第五零四章守护
    今年年初起，坊间风闻，远在广西的沿海地区，忽然出现了一支被称为“讨虏军”的抗清队伍。
    经多方打听，顾炎武得知，这支神秘的“讨虏军”与别的军队完全不同，他们的领头人，是一帮热血报国的海外游子。
    据说，他们与偏安一隅的永历朝廷之间，仅是合作的关系，行军作战基本上特立独行、我行我素。
    相比之下，他们反而与其余几支半独立性质的抗清队伍——李定国、郑成功等人，倒是关系融洽，屡有合作。
    但他们的抗清意志十分坚决，每每逆向而行、以寡击众，还逢战必胜，屡次大破鞑子主力，成军以来未尝败绩，被坊间传为“天兵”。
    更为难能可贵的是，顾炎武听说，这支队伍战不仅战斗力强悍，还纪律严明、秋毫无犯，他们爱民如子，所到之处第一件事便是放粮赈灾，大力恢复生产……
    顾炎武喜出望外，不胜神往。
    他暗中不断使人打听南边的局势，希望自己有朝一日也能有建功立业的机会……
    就在不久前，顾炎武翘首以盼的局面终于来临！
    那支神奇的“讨虏军”，果然不负众望！
    他们不但光复了两广、闽北一带，还趁势北上，秋风扫落叶一般席卷了湘赣江浙大片国土，直杀得大汉奸洪承畴麾下的鞑子各部一片哀嚎、狼狈逃窜……
    在连折大将，数万精兵被歼后，鞑子朝廷终于顶不住了，急命洪承畴将其麾下主力悉数撤至江北，重新布防。
    清廷此举，大概是避敌锋芒，以退为进的意思？
    顾炎武揣测，鞑子的意图是先止住颓势，在江北各地喘息稍定、站稳脚跟后，重新调集精锐满骑，酝酿伺机反扑。
    另外，实在反攻无望下，鞑子指不定还存有隔江而治的企望……
    是以，大约一个月前，洪承畴率残部匆匆逃离南京，在西起黄州、安庆，东至滁州、扬州的沿江地带匆匆布防，并从北方调集骑兵主力，集结于靠后的庐州、凤阳等地。
    见此情景，孤悬海外的鲁王所部也不失时机，在张明振和张煌言的督率下，趁机杀入长江，强大的舰队由燕子矶登陆，一举光复空城南京……
    顾炎武为之欢欣鼓舞，他兴奋不已地写道：“东风吹江水，一夕向西流……巨舰作大营，飞舻为前茅，黄旗亘长江，战鼓出中洲……沉吟十年余，不见旌旆浮，忽闻王旅来，先声动燕幽……愿言告同袍，乘时莫淹留。”
    一开始，顾炎武急不可待，希望立刻前往南京，早日与张名振的义军会师，共图大业。
    然而，由于北有鞑子重兵，南有永历军队的内战纠葛，南京的局势显然还很不稳定。
    加之，鞑子控制了扬州这个盐都，导致江南数省普遍缺盐，物价飞涨。
    为解百姓燃眉之急，在张明振的授意下，顾炎武决定坚持在扬州潜伏，继续向江南贩运私盐……
    ……
    直至数天前，顾炎武和王略他们听说，一支明军船队忽然由镇江对岸突入运河，一路北上攻击前进，已经攻陷了瓜州、万寿等好几处城镇，即将兵临扬州……
    顾炎武将信将疑，急切之间却搞不清这究竟是哪支明军。
    因为，他知道，他的好友张名振麾下的主力舰队，此时应该还在上游的南京附近，一方面监视和州、滁州方向的鞑子，另一方面，正酝酿着对鞑子留在仪真旧江口的水师营开刀。
    如此一来，这些人不是鲁王的人马，顾炎武揣度，八成就是那支威名赫赫的“讨虏军”了。
    只是，看样子那支船队的规模并不大，面对各地鞑子兵的阻击，他们并未有摧枯拉朽之势，进展不是很快……
    一番思量后，顾炎武决定，亲自带人出城，前去打探一番。
    按他的想法，若是能及时与大军接上头，多多少少能帮上一些忙。
    他手下的这些伙计，大多是本地人，对于附近河道的水文情况，以及鞑子城防的虚实，再也熟悉不过……
    就在昨夜，临走前，顾炎武要王略注意安全，如果来人真是讨虏军，扬州城必定指日可下，守城无望之下，穷凶极恶的鞑子八成会狗急跳墙，临死前拿本地百姓开刀。
    “顾某此去凶吉难测，一旦行踪暴露，不幸被鞑子俘获，必定牵连兄等，”
    为此，顾炎武千叮万嘱，“情况紧急时，兄等可以去乡下据点暂避，等扬州光复之后再回城与讨虏军接头，将粮栈中的存粮，以及各处藏匿的食盐一并献给大军……”
    可是，王略却并不打算离开店铺。
    这里，毕竟有他们的产业还有家属，守护这里，是他的职责。
    一年多来，这家粮栈虽然明面上是自己在经营，可核心人员都知道，这是顾炎武这个挚友的财产。
    当初，自己也想多少出资一些，可顾炎武却婉拒了他的请求。
    他知道顾炎武的意思，以贩卖粮食为由，私下走私食盐这种营生，风险实在太大。
    尽管万分小心，但难免百密一疏，一旦途中遭遇巡检的鞑子漕兵，往往只能一哄而散、只身脱逃，全部货物都将血本无归。
    是以，王略觉得，越是在这种时候，越不能丢下店铺只身避祸。
    如果举家出城躲避，在双方交火、一片混乱中，保不准有兵痞湖匪乘机抢劫掳掠，损失太大了他没法交待。
    其次，他与万寿祺的家人多是妇孺，在城外也没有合适的落脚点，反而有被乡村盗匪劫掠的危险。
    王略忖度，讨虏军来人不多，半天一天的暂时也攻不下这座坚城，自己只有安心在城中等待，守护老友辛苦攒下的这份家业。
    此刻，他盘了一会账目，应收应付细细算了一遍，又核对了柜上的存钱存粮数目。
    看来，要不了几天，他们就要完完整整地献给自己的大军了。
    就在今日下午，明军大破淮安城的消息，已经传遍了整个扬州城，全城上下一片骚动。
    王略得知消息后，又是惊喜又是担心。
    喜的是，此番大军分明是南北合击，势在必得，那种担惊受怕的日子，很快就要到头了。
    担心的是，也不知出城在外的顾炎武是否安好。
    要是这个老友也得知了这一消息，还不知高兴成啥样……