临行前，袁海于夜找到我，报告道：“我们在巡逻时，在城外黑风林的土丘上发现了……”
    我眼皮一跳。
    “……您徒弟的尸体。”他纳闷道，“怎么战争结束了，好端端地却丢掉性命了呢？末将刚刚把尸体去送检，结果还没出来就急匆匆地来通知您了，”他小心觑着我的神色，可惜我戴着面.具，他什么也看不出来，“您不去看看他？”
    我握了握眼见悬垂的剑柄，是新剑：“不去。”
    五天后，送检结果出来了，是五内衰竭——没有自杀，没有他杀，没有毒/杀，只是突然而急剧地身体机能衰竭，行走在路上时便死了。
    我久久无言。
    返京途中的路上甚是缓慢和无聊，白虎军长长地拖了一路，我愈发急切地想寻回记忆，便召来菁华公主，对她说：“路途漫漫，这等速度，少说也要三两月，我等不及，乘快马先行一步，你代我看好这剩下的数十万军队，可好？”
    菁华道：“你去罢，有我在，不会出乱子。”
    我放心地去了。
    一月，时遇严冬，大雪。白虎国，紫宸城。
    又是一年春花落，又是一年冬雪飘。
    我呼出一口凝结成团的热气，向上伸出手掌，雪花徐徐飘落在掌心、指尖，带来淡淡的冰寒的刺痛，便很快冰消雪融，化为一滩小水滴。
    曾有旅人感叹，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同；时过境迁，我变了，摄政王，你呢？
    手持云麾将军的令牌，于路畅通无阻地到了金銮殿。
    摄政王正在此接见。
    金銮殿不得带兵器入殿，虽无带刀侍卫把守，我亦在殿外撇了佩剑，新换的，尚未用过。
    摄政王坐在属于皇帝的宝座上，高贵冷漠，沉默威严。
    我在九层蟠龙飞凤的丹色长阶下立定，鞠了一躬，再抬眼时，我声线平稳地陈述道：“十年前，你答应我，却未履行；两年前，我托寻王代为转告我们之间的约定，亦有信兵向我飞报，你应下这约定——我为你呈上三鼎之国，你为我找寻白露珠真身，如今，也到了履行的时候了。”
    “不过，在此之前，我要先问你几个问题——”
    摄政王覆手于眼睫上，淡淡道：“你若问当初加害你之人，我已经代为全部处理了，下油锅的下油锅、该剥皮的剥皮、该凌迟的凌迟、该剔骨的剔骨，还有丢入五毒窟中被钻入九窍而死的……”
    “干得不错，”我赞他道，“少了我一件我需要费心的事。”
    被我夸奖，他看起来心情不错的样子，有光华在鎏金的暗色眸底流转。
    我问：“小皇帝呢？”
    我还记得，当初小皇帝与我洒泪挥别时，他曾郑重其事地对我承诺：“只等朕一统白虎，袖手天下时，再十里红妆请你回来，并肩河山，迎娶你做朕皇后可好？”
    我当时是点了头，应了是的，为因他救我一命。
    救命之恩，当以身相许。
    摄政王的左手指节在座椅扶手上敲了敲，在峥嵘轩峻、空旷宽阔的大殿回荡开来，他声线低沉：“请白虎皇上来。”
    右手依然覆于眼上。
    有侍卫推人上来，我转眸看去，此去经年，小皇帝竟落得这样下场？
    他向后靠左在做工精巧的轮椅上，四肢无不以诡异的角度扭曲着，双眼睁着，却灰暗空洞，浑浊黯淡，冷寂空茫，面上全无表情，双眼虽然睁开看向前方，却不知他在看什么，宛如一个呆滞木讷、空有躯壳的傀儡。
    我偏转视线，以眼神询问摄政王。
    摄政王嗓音淡漠：“当年，我醒来后，第一件事是换一批属下，不可用之人，全处理了；此外，西门翎起兵围剿我，他不听话，我便教他如何做一个听话的人……我毒哑他的声音、弄瞎他的双眼、戳聋他的耳朵，挑断他的手筋脚筋……你看这样，不就听话了吗，早就这样，多好？”
    他说话时，小皇帝的的确确是没有一点反应的，看来是真的聋了。
    我冷笑：“你是在向我示威？”
    “不是，”摄政王当即矢口否认，他认真地解释道，“若不是他，致我昏迷，怎会令你陷入危难、四处漂泊？”
    我不予置评，问：“那逍遥王呢？”
    摄政王回答我：“西门昊反应得快，西门翎兵败的当日，他便携他王府所有的精兵连夜逃窜了，我在白虎国布下天罗地网，他却已经出了境……”
    我惊奇：“……所以你让他逃了？”