这可是天大的担子！
    几年前，僖妃生了三皇子晋封妃位之首，圣上特派人将她安置在这羽栖阁，又送了珍奇古玩无数，连着来了近半个月，可谓后宫里头独一份，当时这羽栖阁和凤仙殿真正并驾齐驱，谁不艳羡？
    可怜后来三皇子没能足月。
    儿子没了，圣上便也不来了，圣宠不再，羽栖阁更是成了冷窖一般，妃嫔们都嫌晦气，生怕将这霉运过到自己身上。
    皇后时不时还差人过来瞧一瞧，那谢贵妃却早把她当作眼中钉，恨不得她死在这宫里才好。
    现如今，羽栖阁已经许久没有这么热闹过了。
    阳光正好，院子里虽还有些冷，但空气却很清新。僖妃坐在上首，下头三四个低位妃子也坐着，正在喝茶。与皇后和谢贵妃那里的气氛不同，她们倒是一扫之前的阴霾，脸上遮不住地兴奋。
    良妃自也在其中，但这会还没她说话的份儿，明妃和惠妃都在她之前。
    明妃已笑吟吟地轻抿了一口茶道：“这是姐姐命中注定要复起的，圣上虽还常去瞧瞧贵妃娘娘，可她若总是这样晕着，也不能总让圣上忧心的啊。”
    “是啊娘娘，”惠妃应声附和，“不是我们不体谅娘娘您，这才两日，皇上瞧着都瘦了！咱们到底是后宫妃子，是要伺候好皇上的，哪里真能让皇上伺候着。皇上宠着贵妃娘娘是一回事，可也总不能真把皇上给累着了。”
    她说得很有条理：“皇上可是要掌管天下的，可不能叫后宫的事给耽搁了呢。”
    待她们说完，良妃才连连应声：“两位姐姐说得有理，娘娘切不可再推脱才是。”
    明妃便又道：“姐姐还不知道吧？昨日宫中大宴，竟叫二公主去主持了，她自个儿还是个孩子，哪里能撑得了那种场子，只顾着和几位世家夫人说话，将好些朝中重臣的夫人都给冷落了呢。”
    一直不曾说话的僖妃这才吓了一跳似的：“真的？”
    “可不是嘛，”惠妃忙将身子往前凑了凑，“英国公家的夫人亲自跟我说了的，这还能有假？”
    皇后纪律严明，贵妃看得又紧，昨日那场大宴她们虽也参加了，却被安排在御花园最角落处，又有幔纱隔着，压根瞧不清外头。不过这也不妨碍她们宴后与人交流，英国公家与惠妃有些亲，得了这消息不足为奇。
    僖妃终于坐正了身子：“这怎么能行？这是丢了我皇家的颜面啊！”
    大人们不能主事了，孩子如何能撑得起。这宫里头必然还是要一个位高权重的妃子来掌事的，否则岂不是叫人瞧了笑话？僖妃捂着自己的胸口想着。
    与此同时，高大威严的中宫坤元殿内也在商议要事。
    昨日突然发生了那样的意外，便是薛皇后一时也难以招架，只能在最短的时间内做出最快的决断，哪怕是弃了明夏，她也必须得保住太子。
    当时的场面实在太过混乱，太子又混不吝惯了，根本不知轻重。
    堂堂一国储君为了一个贱人说要自尽已是胡闹，竟还被人撞得刺伤了大公主。
    现如今圣上大怒，竟不管不顾地，当着众人的面就给了她这一国之母好大的没脸，往后那谢贵妃的鼻子还不得蹬到天上去？
    贱人，都是那个该死的贱人！
    薛皇后黑着脸坐在上首，想到朵儿，想到谢贵妃，再又想到自己那不成器的儿子女儿，还有方才那该死的祁王，便越发气得浑身都有些发僵。
    即便是被禁足，她也依旧装扮得一丝不苟。
    一身黑色暗秀金丝的长裙，外罩藏青色薄纱，显得庄重大方，不过因殿内光线有些暗，因此叫人隐隐生出些许的压迫感来。
    此刻，“四季”之首的明春立在她身边，另有崔妈妈在后正轻轻帮她捶着背。
    屋内点着燃香，能够提神醒脑，一旁还烧着炭盆，屋外虽还冷着，室内已很是温暖。
    明秋跪坐在旁，手中拿了一份名册正在细看。
    只有明冬低声说着话：“娘娘，照奴婢看，这件事真不好说。无意或是有意，都极有可能，可明夏咱们是知道底细的，怎可能是敌国的细作？”
    她思量着，不太确定地问道：“娘娘，那僖妃怕是没这个胆，倒是这个谢贵妃，您说她整日里便想着争宠，会不会是她一时糊涂，自己想出了这釜底抽薪的法子……”
    薛皇后原先只微微闭着眼，任由崔妈妈给她松动筋骨，一直不曾吭声。
    此刻听到这话，终于深吸了一口气，抬起手轻捏了额头，沉声打断了她：“不至于。”
    斗了这么些年，旁人不说，这她还是知道的。
    “那姓谢的小贱人虽一心争宠，但还不至于拿自己亲生女儿的性命开玩笑，何况大公主定下的这门亲她是极满意的，万一真死了女儿，她就不怕攀不上王家这颗大树？”
    大公主定下的亲事是当朝一等功勋之家，大学士王礼家的嫡子。
    这话在理，明冬想想也对：“娘娘所言极是，谢贵妃必不至于为了争宠而做出这等事来，可她身边那个冰儿……那可是朵儿亲口供出来的细作，昨日她也在现场，您说会不会是她？”
    她双手揪着帕子，不甘心道：“若真是她动了手，咱们却还为此折进去一个明夏，那也太亏了！”
    “不是她。”
    这次没等薛皇后开口，正在翻看名册明秋已摇头否定了这个猜测。
    “因从蒋姑娘那里得了消息，我一直紧盯着她呢。谢贵妃应当是她哄来的不错，她也极想制造混乱，可却是想让太子手中的剑直奔朵儿去的。”
    边说着，明秋边拿起笔来在名册上画圈。
    “当时我离她很近，看着她上前去拦，护着谢贵妃，顺势推了太子爷，那方向分明是想撞到朵儿身上去的，谁知那剑半途忽然转了弯，一下就刺伤了大公主。”
    她说着叹了口气：“若不是太子爷自己下意识挣扎之后改变了剑的方向，便是还有人动了手脚。娘娘……”
    用笔圈了好些个人名之后，明秋才将手中的名册递给了薛皇后。
    “明夏到了二皇子手上，便是无辜清白也定要背上通敌卖国的罪名，何况这件事本就是要找个替罪羊出来的，为了保全太子爷，咱们也说不上亏不亏。”
    “这些圈出来的，除了冰儿，都是已经排除掉嫌疑的，剩下的……”犹豫了一下，明秋不好擅自做主：“不知娘娘是想全部放出宫，还是命人贴身监视？”
    突如其来的变故几乎将薛皇后逼入死地，太子被下令禁足，娘娘也得闭门思过，半个月的时间，足够谢贵妃在外头兴风作浪了。
    皇上本就已对太子失望至极，若再没有她这个中宫之主撑着，只怕……异储再立都极有可能。
    但现下薛皇后除了生气，倒也并没有太紧张，只接过了名单，冷笑一声道：“剩下的？”
    她将纸轻飘飘扔到了地上：“全部杀了，一个不留！”
    明秋愣了片刻，有些犹豫地劝道：“娘娘，这……”
    “怎么，觉得本宫杀孽太重？”
    皇后冷笑了一声：“明秋啊，你做事细致，就是性子弱了些，你想留他们一命，却怎的忘了对敌人仁慈便是对自己残忍的道理？不管这件事是有意还是无意，本宫宁可错杀一千，也绝不放过一个。”
    稍稍变换了一个坐姿，薛皇后才又叹道：“这些人里头，若没有敌国细作倒也罢了，若是有，放出宫去便是祸害，至于派人跟着？这么多人，本宫哪里有那么多闲工夫去跟？浪费人力，毫无价值！”
    “与其如此麻烦，不如杀了一了百了。明秋，你千万记着，不要为这些琐碎的事白花了工夫，蒙蔽了双眼。若不是他们，本宫又何至于落得如今这般田地！”
    “有这个时间，不如想想如何利用这次机会，拿下冰儿，打击谢氏，叫那个贱人从今往后，再也抬不起头来！这次她不是叫嚣本宫治下不严吗？那朵儿死有余辜，本宫却折了一个明夏，既如此，就不能怪本宫心狠了。”
    “明春，你与她们说说，接下来咱们该怎么办。”
    薛皇后说罢，身旁那位一直站着不曾说话的婢女这才起身，缓缓行到了下首。
    虽说是宫女，可明春的打扮却比一般宫女的要精致许多，便是衣裳的料子也是上等，举手投足间尽是大家闺秀风范。
    她的模样也极好，虽说不上明艳，但却端庄大气，眉眼如画。
    不过简单走了两步，却愣是走出了步步生莲的感觉。即便只是着粉色的宫女服，也显得气质如兰，举止优雅，一见便叫人念念不忘。
    从地上捡起那张名册，明春又看了薛皇后一眼，才柔声道：“娘娘，这次的事，事发突然，因此才叫人在混乱中占了上风。不管事情的真相如何，谢贵妃是定会以此发难，打击报复的。不过娘娘不必担忧，奴婢早有打算。”
    她说着，从明秋的手中接过笔，伏案在冰儿的名字上轻轻画了一道。