“来人。”
    东方不败唤来属下，对方极其有眼色，双手捧着一个雕工精致的木盒子，上面的花纹很是漂亮，仿佛是名家匠师所造，不知里面装着何物。
    “主子。”
    属下将木盒子递到东方不败的面前，低垂着头，大气也不敢呼吸一个，从别人的角度看，根本看不清那属下的脸，并且对方气息微弱到，即使站在众人之间，也像是没有存在感般，很容易让人忽略掉他。
    “今日劳公公跑这一趟，盒中之物，拿去喝茶。”
    没有能力，地位不高时，可以长袖擅舞，但以东方不败如今的地位，别人无法撼动他一根毫毛，加之长期上位者的威严之姿，只简短说了两三句话，表明了自己的意思。
    那宫人哪里敢收他的东西，连忙推辞，他面对的这位可是当今圣上的亲侄儿，还是君后宠到了心尖上的宝贝，就连两位皇子都对这位爱护有加，若被他人知道了，他索要锦王爷的物什，还不被扒了皮，晒干后磨成粉，挫骨扬灰？
    ☆、下落不明
    “锦王爷,这如何使得，折煞奴才了。”
    那宫人匆忙推让，就是不接木盒子，更不敢盯着木盒子多看一眼，可偏偏木盒子就在眼下，垂眸就能瞅到，所以他恨不得闭上双眼,眼不见为净。
    “拿着吧，本座赏你的，回头尽心侍侯我皇伯父便是。”
    东方不败接过木盒子,亲手送到那宫人手里，对方不敢再推辞，终是收下了赏赐。
    其实那木盒之中，乃是一块上好的暖玉,光滑细腻，温润亮泽,摸在手中犹如凝脂，经过雕琢，终于成形，若对方长期佩戴在身,不止对身体有好处，更甚者，可能还有意想不到的额外效果。
    “唉，那奴才便谢过锦王爷的赏赐了。”
    宫人接过木盒子,没有打开，直接揣进宽大的袖中，之后又嘱吒东方不败，一定要在出发离京之前，去向当今圣上辞行，得到对方应承，这才回宫去向皇帝复命。
    而东方不败目送他离开，思绪就扩展开来，想着皇上召见他所为何事，墨肱玠从身后靠近，一手拦着他的腰身，一手置于他的肩头，轻声劝慰道，“无需多想，太子与平王目前皆把重心放在黑石之上，分身乏术，而二皇子又出兵剿匪，迟迟未归，眼下皇上身边只有你一个得力的亲人可用，放着你在王府撩闲，岂不是浪费了一身本事？”
    在墨肱玠看来，当今圣上走的这一步棋，还是很好猜的，东方不败有其了不得的能力，只要皇上没有其他心思，都会重用于他。只是，宫人临行又重复了一遍的话，让他不由得左思右想，觉得可能出了什么大家不知道的事情。
    “代天出巡，如此重要的职责，历来是由太子执行，再不济还有其他皇子，现在两位皇子皆有事在身，可延缓再议出巡之举，而皇伯父却不按常理行事，他的考量，让人琢磨不透。”
    东方不败若有所思，代天出巡，顾名思义，乃是暂时代替天子，行出游巡视全国之责，一般情况下，只有在大灾大难，或者大规模的战争过后，还有国家施行了重要决策后，皇帝为了体察民情，不被下级官员蒙蔽，才会简装出行，巡视全国。
    如今，端王叛乱刚平定不久，几座城池的百姓，还有诸多流民，或许还未归乡，朝廷下达了命令，施行了一定的措施，安置百姓，又鼓励流民，回乡重建家园。本来过不了多久，当今圣上打算派太子出巡，结果还没有来得及下令，东方不败便献出了黑山宝藏图，两相一比较，自然黑石矿的发现，更为重要，出巡之事被延后。
    就在昨日之前，当今圣上都没有生出其他的想法，但突然而至的消息，让皇帝和君后为之担忧，原来是二皇子的下属传来的话，剿匪遇险，下落不明。
    东方不败进宫，面见皇上，寒喧两句，问安之后，他见皇帝和君后的面色凝重，虽只是一瞬间，也足以让他生出些不详之感。仔细询问过后，方知二皇子之事，当下东方不败便明白了皇帝和君后的意图，估摸着是想让他前去搭救对方。
    “如此，皇伯父可是想让侄儿，调查真相，救出二皇兄？”
    当今圣上点了点头，也不与他客气，直接赐座，让东方不败坐在自己与君后的面前，这才慢慢说出更多的迅息。
    初时，二皇子剿匪很是顺利，虽盗匪狡猾无比，但他亦见招拆招，没有吃什么亏，并且一步步蚕食鲸吞，除掉了不少盗匪势力，还当地百姓一片清明太平。可惜，除恶未尽，在攻打一座山寨时，提前走漏了风声，二皇子虽然也强硬地攻下了对方，却没有抓到主要的匪首。
    之后的剿匪，也是极其顺利的，辗转各地，不想突然一日，军队遭到袭击，被不明势力断成两截，待汇合后，二皇子已经失去了下落，生死未卜。
    “朕担心你二皇兄被盗匪俘获，凶多吉少，遂思虑再三，想到此事亦攸关皇室的名声，与睿弟商议后，决定让楠儿你秘密前去，务必找到皇儿，活要见人，死要见尸。”如果被传出皇子成了盗匪俘虏，此流言一定会重伤皇室，确实于名声有碍，东方不败当下明白了当今圣上之意。
    代天出巡，只是若他在行动中无意间暴露，或者需要其他地方上的支援时，皇帝提前给他找的借口。东方不败回想二皇子每每与他说话时，多有打趣的意思，但也足可见原身与其两位皇兄，兄弟情深，如今对方落难，需要搭救，自是义不容辞的。
    “此次行动，朕还另派了二十名精英，跟随于你。”
    说完，皇帝拍了拍掌，屋中突然多出二十名蒙面黑衣人，各个瞅着皆是不凡，但东方不败扫了一眼，再无兴趣，却也接受了这份助力。
    出宫时，东方不败为了掩人耳目，直接朝着二十人下令，要与他们明日清晨在京城城外汇合，这二十人领命后，飞身离开。他则回到定边王府，与墨肱玠说了前后因果，两人商议一番，调集了属下精英，收拾行李，为离开做准备。
    翌日，天还不亮，东方不败与墨肱玠，两人便带着一众属下，轻装简行，纵马离京。走至城外之时，那二十名精英已经守候于此，众人见过面，稍作了解，东方不败先派了两人，前去打探消息。
    这天，他们行经一处，正遇上两方人马厮杀，一方孤身一人，另一方人数众多，但那孤身之人，却未落败，而是奋勇杀敌，可谓一步杀一人，千里不留行。那人剑尖轻轻扫过，便是一片腥风血雨撒落地上，东方不败和墨肱玠见此，眯了眯眼睛，觉得此人剑法略有些熟悉，当是认识之人，可他们时间紧迫，不想插手闲事，只得匆匆赶路，打算无视之。
    但对方显然不作他想，回眸间，瞅到了众人，张口便把东方不败和墨肱玠等一行人，拉下了水，“你们可算是来了，再不救我，便要累死了。”
    人数众多的那方人马，闻言警惕万分的把目光，转向了东方不败等人的身上，接着在其首领头目的指挥下，上前就把他们包围了起来。
    眼神冷冽地瞥向那位用剑的人，对方脸上戴着张面具，东方不败哪容得他如此陷害众人，一出手，绣花针便向着那人射去，紧接着，他本人一袭红影飘动，飞向对方，很快斗到一处。这不清不楚的场面，却把另一方人数众多的人马，给弄得丈二和尚摸不着头脑。