腊月二十三是一年一度的小年,在赵研他们村,过小年可是个热闹的日子,热闹程度堪比除夕。
    因为这天要祭灶神，山里人信奉吃饭比天大。
    村里的一个山头上有一座灶神庙，由来已久，虽然很破,但不影响人们祭灶时的热情。
    每年腊月二十三这天，村里人都要聚集在灶神庙前举行盛大的祭灶仪式。每一个人都要去，不去就意味着来年要饿肚子。
    没人想来年饿肚子，大伙都想五谷丰登。所以村里每一个人都来了，聚集在灶神庙前的土坡上,场面在这个山沟沟里的村子里蔚为壮观。
    泥塑的灶神像被从庙里请了出来，放在土坡前的石台上,灶神像上挂了很多红绸子，神像前的神台上摆着很多祭品,有五谷杂粮，还有糖瓜。
    小孩子最爱凑这种热闹,从大山里摸爬滚打长起来的孩子都一个个灰头土脸，灰头土脸都遮不住眼里的天真无邪。
    一群小孩子在旁边唱着顺口溜：二十三，糖瓜粘,……
    此刻，从外村请来的神婆子正在灶神像前跳大绳，又跳又唱又烧纸符的。
    像往年一样，在赵研的记忆里,每一年好像都一样，连请来的神婆子都是同一个人。
    他知道，等神婆子跳完这拨大绳，然后是全村人民磕头祝请灶神爷上天言好事。
    再然后还要敲锣打鼓扭秧歌，这支秧歌队要绕着村子扭一圈。
    仪式才刚开始，受过高等教育的赵研不迷信，他不相信不祭灶来年就会饿肚子。
    他妈他奶他妹都来了，赵研正想着找个什么理由回去。
    “晶晶，你来的时候有没有喂猪？”正在看热闹的他妈猛然想起来似地问他妹。
    “呀，我忘了，春子来叫我，走得急。”赵晶晶佯装生气地推了下身边的好朋友春子：“都怪你。”
    在家里，猪可是很金贵的，人可以挨饿，猪不能挨饿。猪要是挨一顿饿，少长一两膘，卖的时候就能少卖一袋化肥钱。
    赵晶晶知道自己做错事了，低眉顺眼一副知错能改求不骂的样子。
    赵研：“妈，我现在回去喂。”
    “那可不行，不能来年饿肚子，这死丫头就是不长记性。”
    赵研：“饿不饿肚子，我来年又不在村里呆，村里的灶神爷还能管到T市去？！妈我正好回去上茅房。”
    赵研下了灶神庙所在的山头，沸反盈天抛在了身后，耳边终于清净了。
    他刚才特意留意了下，隔壁家一家子人都在祭灶神，包括那个一岁大的小孩子，小孩子被隔壁大伯母抱在怀里，只除了那个女人。
    村子里万人空巷，只闻犬吠。
    走到家门口，他往隔壁方向多走了两步，看过去一眼，果然，隔壁家大门从外面上了锁。
    赵研回到家里，第一时间没有喂猪也没有上茅房，他把前院里的梯子拿到后院。
    他家后院与隔壁家后院只隔了一堵泥坯墙，不像前院是两堵，两堵墙之间还有缝隙，因为当初后院是扩建的。隔壁家后院靠墙有一颗核桃树，小时候，他和他妹经常爬梯子偷隔壁家树上的核桃吃。
    赵研把梯子靠在泥坯墙上，顺梯子爬上去，墙头上残留着没有来得及融化的雪，赵研的鞋子轻轻踩在雪上，微直起腰抓住头顶上核桃树伸过来的枝桠，然后倾身抱住核桃树的树干，顺着树干滑了下去。
    “姐？”赵研压低声音边叫边从后院找到屋里，再到前院。
    刚从屋里跨入前院，他就听见那个女人的声音从院子里豆腐作坊的方向传来，带着难以置信的迟疑：“研……研研？”
    赵研寻声看过去，对上她的眼睛。那双呆滞的了无生气的眼里，瞬间涌出泪珠，像决堤一样，就好像她从赵研的眼里看到了除了死以外的希望。
    赵研愣在原地，愣了几秒钟，在这几秒钟里，他的身体失去了感知能力，然后有苦涩从胃里蔓延上来。他不理解，俗话说一日夫妻百日恩，为什么有人会对为自己生了孩子的女人做到这种地步。
    上次，是手腕上拴着铁链子，这次，她直接被人用铁链子捆绑在树上。赵研不知道，是不是每次家里没人的时候她都会遭受这样的待遇。
    赵研走过去：“姐，你别哭，你听我说，咱长话短说。”
    眼泪像断了线的珠子，止都止不住，她抿着嘴巴不让自己哽咽出声，只一个劲不住地点头。
    赵研：“姐，你告诉我你家在哪里，地址或者联系方式，我可以通知你家人，让他们带人来解救你。”
    她开口说话，先出口的是哽咽，声音带着无助，语速很快很急切。
    “研研，姐家里没人了，我大四还没毕业，我爸妈就车祸走了，我回家奔丧，返校时失魂落魄，人贩子给我杯子里下了药，醒来就跑不掉了，就被卖来了这里。研研你救救姐吧，姐下半辈子做牛做马报答你，研研你救救姐吧，我实在受不了了，再这样下去，我只能去死，可是我不甘心，我爸妈已经死了，我是他们唯一的女儿，我不能让他们留在这个世界上唯一的念想也没了，我不甘心，研研你救救我吧，求求你救救我吧，……”