合锦回去的时候，正赶上聚餐时间，敛山附近游玩的人已经陆陆续续离开了，合锦被瑞王世子闹得心情极差，虽然表情如常，却不怎么说话，路遇他人搭话，她都三言两语应付过去。一队从猎场归来的人马路过他们，无一不如瑞王世子一般，马背上载了猎物，神色得意洋洋的。她们不会骑马，只能步行，等走到的时候，那片被划作会宴的场地已经聚集了好几大桌人，虽然游览时男女不禁，此刻却不同席，合锦在女席中搜寻芳佩的身影，但她没有找到。
    陈琅发现了站在远处的合锦，马上向她招起手，陈琅身边坐了两个公侯之女，席间不见那几位官宦家的女子，看来这是太子为皇亲国戚预留下的位置。合锦走过去，向陈琅打听道：“怎么没见芳佩？”陈琅摇了摇头：“自打我过来这边，就没见过她。”想到园区甚大，徒步走过来不比那些骑马的，自然比较费时间，说不定一会儿芳佩就到了，合锦便不再理会。
    合锦坐在席中，安静地打量着身边的人，几位王子、亲王就在她们邻桌，太子的位置空着，是男席的首位，正好这时候瑞王世子到了，四王子陈乐璋好像和他很相熟的样子，十分热络地招呼他，还让他在自己身边坐下。瑞王世子的言行举止恢复了初见时恪守礼节、温文儒雅的样子，看得合锦心中大翻白眼。那个轻浮男子没有跟在他身边，而是出现在下席，看来是某位朝臣之子。
    合锦看向世子的身边，一位她从来没见过的公子坐在那里，身材瘦瘦高高的，有一双桃花眼，言谈举止都高贵合宜，年纪似乎要比太子稍大一些，却想不起来这人是谁，还好陈琅就在旁边，可以一问。陈琅性格开朗，年纪又小，很多人都喜欢逗弄她玩，听说这几年衍春节中的富贵子弟，一半以上她都能唤出名字来。
    陈琅听到合锦发问，看了一眼，就毫不犹豫地答道：“那位是衡王，公主殿下没见过也是自然，他承袭父亲王爵之后就一直住在封邑，最近才回京。”随后又小声说道：“幸好有他，陈乐祺才不缠着我了！”合锦看着坐在衡王身边闷闷不乐的六王子，回想起早晨那一幕，不由得被她逗笑，道：“乐祺是喜欢和琅郡主一起玩呢。”陈琅撇了撇嘴，十分不屑道：“他喜欢我，我可不喜欢他。他从小就任性妄为，佳妃娘娘一味护着他，都不知道宠成什么样子了。在宫里时装乖给陛下看，出了陛下的眼前就不是他了。”
    合锦素来知道陈琅有话直说的脾气，可刚才这番话未免有些僭越，实在不是“郡主”身份该有的态度。自己身为公主，虽与太子交好，也只是私下里恃宠而骄，在外人面前恪守礼节。对其他几位公主王子也是一样，从来没有，也不敢像陈琅一般背后讲他们的坏话。纵然地位相同，合锦却没觉着自己和芳佩、陈乐璋等人有同样的特权，也从未傻到真把祁帝当成“养父”。陈琅这个性子，是否是淑妃娘娘颇为爱护的缘故呢？相比于自己寄人篱下的谨小慎微，陈琅的肆意妄为倒是让人羡慕。
    算了，也不必羡慕，各人有各人的缘法，再说凡事多加留心，恪守本分也不是什么坏事。
    正在想着，目见太子的贴身内监福林带着一个人朝席间走过去，因是福林亲自做陪，这人又实在有些奇怪，忍不住多看了几眼。
    为什么说“奇怪”呢？或许是他的衣服虽整洁，却显得粗陋，又或许是他微微弓着的背和略显失措的表情，又或许是他的年纪——看上去比她大了不止一轮，整个人的气场与皇家举办的“衍春节”格格不入。太子见到他，走过来与他寒暄，只言片语中可听到太子关切地询问他为何来的那么晚。太子待人接物很有一套，不管对面是什么样的人，他总是能表现出友善、和蔼的样子，给人留下好印象。以她对太子的熟悉，太子是真诚还是刻意为之，她是可以从神情和举止中区分开来的。她偷偷观察了一番，觉得太子对这个人的友善倒不像刻意做出来的。
    这人的身份成功引起了她的好奇。合锦捅了捅陈琅的胳膊，指着那人的身影问道：“那个人又是谁？”陈琅观察了半天，纳闷答道：“这人我还真没见过，看上去怎么一副寒酸样？”邻座的安郅侯郡主听了，接话道：“琅郡主以貌取人了，这位公子可不简单，他是今年的新科状元廖化昌。因为其乡师曾与父侯有旧，蟾宫折桂后入侯府拜会，我曾远远地见过他一面。听父侯说他甚有才华，我也看过他笔下文章，的确担得起‘状元’之名。陛下对他十分赞赏，还不知要封个什么官给他呢。总之啊，前途无量！”
    安郅侯是京中的儒学大家，其郡主自幼受到熏陶，于诗书礼乐甚通，若是她都夸赞对方的才学，那看来是真的好。也难怪会受到太子礼遇。
    “状元？这么厉害啊，真是看不出来！但他年纪似乎挺大了，状元郎不该年轻些吗？”陈琅盯着廖化昌的背影，凑过来轻声问道。安郅侯郡主道：“琅郡主没见过其他的进士吧，哪个不是寒窗苦读，皓首穷经？再说这位廖状元刚过而立之年，还很年轻呢。”
    陈琅惊道：“你说他才三十多岁？我看不像……”安郅侯郡主掩口笑道：“听父侯说廖化昌出身寒微，家中只有一间草房，几块薄田。进京赶考已属不易，若是他如京中子弟一般打扮起来，也定然会年轻好看一些吧？”陈琅点点头，赞叹道：“这样说来，这寒门学子还挺不容易的。”
    因还没有官职，廖化昌只能坐在末等席，夹在一群衣着华丽的贵公子间显得格格不入。如果安郅郡主所言非虚，几个月之后或许又是另一番光景。宦海沉浮，从来就没有永远的高枕无忧，也没有永远的低迷寥落，高洛氏不就是鲜明的例子吗？
    人已经差不多到齐了，太子向她们那桌行过来，在合锦耳边低声问道：“可是一直没见芳佩？”合锦左右张望了一番，发现芳佩仍旧没到，这下心中着急了：“会不会出了什么事？”太子摇头道：“畅春园内四处都有侍卫守着，出事是不大可能的，说不定是在哪里迷了路。我方才派出去一队人马去找了，可是还未回来。”周围的女眷听了，都十分担忧，安郅郡主思索道：“晌午我看到她时，似乎是带着丫鬟朝南走了。”其他人也七嘴八舌地讲起与芳佩有关的线索。这桌的声音被过路人听到，有几位擅长骑术之人自告奋勇，要去搜寻芳佩，朵鹰也在其列。
    太子沉吟了一番，道：“诸位不必太过惊慌，在畅春园中公主不会出事，只是不知被困在何处，这么多人去难免冗乱。”朵鹰道：“太子若是信得过在下，在下愿快骑去寻。”太子见到朵鹰，想起今日他赛马中拔得头筹，眼前不由得一亮：“朵鹰公子骑术精湛，本宫再放心没有了，只是畅春园甚大，如今线索零散，本宫派去的人均没有收获，也不知从何找起。”朵鹰笑道：“我自有办法。”
    只见他跨上神骏，却不急着出发，将那装着米隼的笼子从小厮手中接过来，打开笼门，那只米隼就亲切地跳到他的胳膊上站立，转着脑袋四处打量着周围，显得警觉又灵敏。朵鹰的唇边发出一声短暂的清哨，向着西北方向抬了抬手，那鸟儿立即张开翅膀飞了出去，别看它体型娇小，速度却极快，朵鹰随即喝马飞驰，追逐米隼而去。他身后的风披被吹得斜飞，更添了几分英姿飒爽。京中弟子很少亲眼见到高洛氏的驯鹰术，此时都大呼神奇，高洛朵鹰的堂兄高洛德雅面露得色，向周围人解释道：“米隼视力敏锐，最擅长搜捕，相信有它帮忙会事半功倍。”
    既然已派了朵鹰搜索，又到了开宴的时辰，让众人等着终是不好，太子便宣布赐菜。由宫中御厨烹制的美味佳肴被一道道传上来，这里面有很多肉菜直接为今日打猎所得，鱼类也是在敛山溪中盛产的，十分新鲜，且烹制样式精致，颇有皇家风范。合锦仍旧担心着芳佩，食不知味，待饭食过半，听到远处传来马铃琮琤，朵鹰终于骑马归来。
    芳佩侧坐在马背前方，一副正襟危坐、小心翼翼的样子，脸上飘着两朵红云。朵鹰坐在她身后，单手牵着缰绳，神色悠然，驰马而行。待到近了，自己翻身而下，又将芳佩搀扶下来。众人的目光聚集在他们身上，太子笑着迎过去，对朵鹰赞道：“果然是骑中好手！看来找你是对了。”随后又小声对芳佩道：“你没事就好，若是有什么闪失，我如何向佳妃娘娘交代？”
    芳佩缩了缩脖子，那只米隼不知从什么地方飞来，落在朵鹰肩头，朵鹰将它重新关入笼中，回到坐席，那边的人发出一阵欢呼，也不顾进食，迫不及待地询问他米隼的事，都想近距离观察一番。
    见合锦身边的座位空着，芳佩坐到了她的身边，有宫人端水过来供她净手。合锦便问道：“你去哪里了？好让人担心！”芳佩不好意思地一笑：“我见你走远了，也想带着婢女沿溪边走，路过一片树林，却在里面迷路了。”
    合锦对她的回答颇感惊奇：“是那个在溪弯处的树林吗？”芳佩点了点头：“那林子也不大，不知怎的竟然走不出去了。若非遇到高洛公子，我都要急哭了。”
    竟然有这么巧的事？朵鹰之前在那片林中找到了自己和金蒲，现在又在那里找到了芳佩。她注意到芳佩一直拿眼睛偷偷看着朵鹰的身影，想到那时她必定十分害怕，朵鹰骑着马如天神一般降临，拯救她于危难之中，一定给她留下了深刻的印象，或许也无意中闯入了她的心房吧？