乔以燃艰难地组织着自己的措辞：“我知道得也不是很多……现在的大首领是前任首领的儿子，他继承了来自父亲的志愿，在北地民众心目中的威望很高。”
    “哦？”楚峥颇感兴趣地转过了脸，“我之前也有所耳闻，据说北地没有贵族和平民的分别，也不存在世袭的说法，为什么首领能够继承来自父亲的位置？”
    乔以燃回想了一下当时的情形：“他继承了来自父亲的军队，人们希望他能像前任首领一样，继续领导军队获得胜利。”
    楚峥玩味地咀嚼了一下“获得胜利”几个字：“人们希望他能在与帝国的战争中取胜？”
    乔以燃咽了口口水，艰难地点了点头。
    想到民众的评价，楚峥一时之间有些意兴阑珊：“乔以燃，没有贵族的生活……就真的这么令人满意吗？”
    楚峥是帝国皇族，他站在贵族体系的最顶端，一直以相当严苛的标准要求自己，也一直保持着作为贵族的骄傲和尊严。
    但是从反叛军与帝国之间战斗的局势来看，民众好像并不是这么想的。
    小小的战舰指挥室内，一时陷入沉默。
    乔以燃看着楚峥黯然神伤的样子，想到他当时为宁天成将军仗义执言时的表情，心里面突然涌起了某种复杂的感受。
    贵族中的确有很多腐朽的败类，但同样也有值得钦佩的存在。
    乔以燃组织了一下措辞，试图把话说得缓和一点：“成为贵族仅仅只是因为天生的血统，而不需要经过任何考核，这恰恰是最可怕的地方。”
    “当民众无法决定站在自己头顶上的贵族究竟是好是坏的时候，当然是没有贵族会比较好一点。”
    楚峥想到自己在过往那些年的所见所闻，颓然地叹了一口气。
    身为贵族的特权，让他们肆无忌惮地欺压着平民，却忘记了贵族最初的要义是保护好自己的领土和子民。
    有的时候，其实连楚峥自己也在怀疑，他所拼尽全力维护的一切，到底是不是值得。
    乔以燃轻轻地伸手拍了拍楚峥的肩膀。
    “殿下……这并不是你的错。”
    “你曾经立下过那么多战功，也一次次地不顾生死，保护了边关的平民。”
    “在所有民众的心目中，殿下一直是值得崇拜的人。”
    “你把民众的利益放在心上，一直坚持去做对的事情。”
    “这样已经很好了。”
    楚峥看着乔以燃，这位绅士毫不畏惧地直视着自己，他的眼睛里是满满的肯定和坦诚。
    自从分化之后，因为不是Alpha，楚峥的继承人地位一直不稳。
    楚峥听得最多的一句可惜就是“殿下要是个Alpha就好了！”
    实际上，他的真实状况却比Beta还要糟糕一万倍。
    但是面前的这个人，他明明知道自己的真实身份，却好像从来没有对于自己明明作为Omega，还要坚持争取帝国权利，发表过什么看法。
    恰恰相反，他总在试图告诉自己：你已经是很好的殿下了。
    楚峥好像有一点被安慰到了，他用力地揽住了乔以燃的肩膀，但是很快又放开了。
    “谢谢。”
    他总是这样，那些难得的脆弱，仅仅只是转瞬即逝。
    他始终记得自己肩上背负的责任是什么。
    楚峥望向墙上的星图，那里的战争关系着千万民众的安全，是摆在眼前的迫切之事。
    他的目光重新又坚定起来：“不管怎么样，身为帝国的皇太子，我也有自己应尽的责任。”
    ——————
    楚峥带着第一军团抵达边缘防线，很快地稳定住了边关的局势。
    他带来了精锐的舰队和第一批战备资源，暂时弥补了帝国防线最大的不足。
    虫族的进攻一波接一波，但是帝国这边已经渐渐地掌握了规律。
    就在楚峥带领第一军团越战越勇，终于成功收复了舟纺星系的失地时，他收到了来自帝星的撤军命令。
    盯着那一纸薄薄的军情命令，楚峥咬着牙，眼睛几乎都要充血。
    帝星的措辞来得毫不客气，直指楚峥夸大其词，故意夸大战争的危险性，借此贪占军备资源。
    帝星方面认为，边关驻军足以应付这次的虫潮冲击，中央试图借此机会调动第一军团，趁机攻打反叛军白耳星系。
    和楚峥一起在小会议室里面开会的几个将领都义愤填膺：“帝星这群人，别的都他妈不会，光会瞎指挥！”
    “才刚刚打回来一点，就他妈知道撤军，一撤又完了！”
    “老子在战场上多消耗几支弹药怎么了？就跟挖了他的肉似的！”
    楚峥连着向帝星发送了四五封消息，坦陈自己仍需留驻边缘防线的原因，却没有收到任何回应。
    第一军团这边的局势越来越胶着了。
    虫族这边的战斗根本不能停，但是帝星那边已经全面封锁了第一军团的物资。
    无论楚峥通过谁的关系，怎么向自己的父亲提出恳切提议，帝星就是一句话：撤军！
    在这种局势下，就连楚峥也心知肚明，一旦撤军，在帝星等待着自己的将会是什么。
    第一军团仅剩足够维持五天的物资，如果支援还不来的话，一群人即将弹尽粮绝。
    这天晚上，楚峥紧急召开了临时会议。