呼蒙心中起了猜测后，越发觉得自己想的有道理，便一根筋地这么认定了，九匹马也拉不回来，因而和大王子图格之间少不了龃龉和摩擦。
    北胡人信奉的是养狼方法，所有儿子都实行放养，任其相互争斗，最后胜者为王，和中原人讲究的兄友弟恭完全不一样，北胡火忽可汗更是如此。因此大王子图格和二王子呼蒙之间关系愈演愈烈，火忽可汗也跟没事人一样。
    等到时机成熟，趁二王子呼蒙再次被打得怒火上头，将他诱致西阳关埋伏处，一举重创呼蒙。
    当时正值傍晚，从塞外来的狂风集聚成一处风眼，将漫漫黄沙卷至高空、遮天蔽日，直至覆盖住整个西阳关。关中马声嘶鸣，即使是身经百战的勇士，身处其中也不免肝胆俱震，呼蒙带来的军马一时处于慌乱不已。
    若是寻常，呼蒙头脑清醒点可能就撤兵了，但是被李狄精锐连续骚扰了几次，早已热血上头、恨不得把云梦将士按在地上摩擦才好，自然也无法冷静地撤退。
    最后包括呼蒙在内的一百来个北胡将士，除了战死的外，都被李狄活捉了。
    消息传到朝廷和北胡王帐，一时无不俱震。
    没几日，李狄就接到北胡火忽可汗来信，想要与他和谈。
    ······
    皇宫，缠绵病榻的天子已数日昏迷不醒，只靠些微粥水和汤药续命。
    这日，却像回光返照般，在凌晨天些微亮时清醒了过来。常公公一直在天子近前伺候，数月以来几乎衣不解带，越发显得苍老颓败，看着和病入膏肓的天子也相差无几。
    看见清醒的天子，顿时如一剂强心剂般，整个人都快喜极而泣了。天子却让他凑上前，嘱咐了几句后又闭眼不说话了。
    常公公急道，“陛下鸿福齐天，定会好起来的，奴才守在陛下跟前哪也不去！”
    天子如老破风箱般苟延残喘的气声传来，“朕身边就你这么一个信得过的人了，你也要让朕失望吗？”
    话音轻飘飘地传过来，常公公身子一震，在地上恭敬地磕了三个头，咬牙镇静道，“奴才领命，陛下——保重！”
    说着强压住心内的悲痛，跟变脸似的，换作一副无事人一样，匆匆避过身边的耳目，带着天子的口谕和信物连日出了宫。
    天子听着耳边的声音，知道常公公离开了，身边一人也无，自知已是弥留之际，心中不免无限悲凉。他自问一生兢兢业业，身为天子、身为人子、身为人父、身为人夫、身为人兄，都无曾有什么大过错。
    即使是当初的宁国公府一案，他也并未曾觉得自己做错了。宁国公一门势大，君王枕畔岂容他人酣睡，即使云王怨他一生，他也只是尽可能地弥补。
    但是对皇后和太子，他自认问心无愧。他视皇后为嫡妻，也给了她足够的体面和尊重。他一直将太子当作继承人培养，所有儿子中也对太子最为倚仗和信赖，即使是和沈庄之间事发后，他对太子的责罚也不算重。
    没想到他一生到头，却马前失蹄，被最信赖的枕边人和儿子给计算了，临到了身边连个送终的人都没有，不可谓不凄凉。
    大概是死之将尽，眼前仿佛走马观花般，闪过了许多画面。最幸福的画面停留在了小时候，那时候小九才出生，小小软软的一团，邓太后也变得更温柔。
    等到小九稍大，像个糯米团子一样，整天整日地跟在他身后唤“皇兄”，也不知是什么时候起，也和他变得疏远了起来。直到沈家那小子不在了，两兄弟更是比陌生人也好不了多少。不管他明里暗里多少次示好，小九也跟没看见似的。
    弥留之际，天子眼前仿佛又看到了那个小团子，微微仰着头，糯糯软软地叫他兄长。如果再来一世，他还会做当初那样的选择吗？他不知道，毕竟没有再来一世的机会可以给他选。
    天子咽气后，又过了近一炷香的时间才被人发现。
    宫中顿时慌乱成一片。
    等到消息传到关外，又已是数日后，彼时朝廷已在筹谋太子登基之事。
    而此时李狄正在北胡可汗王帐中和火忽可汗商议和谈之事。沈初不放心，跟在他身侧。他本来就清瘦，即使现在显怀了，穿着厚厚的棉服和铠甲也不怎么看得出来，顶多是看着圆润了一些。
    火忽可汗瞧见李狄，眼神不禁有些恍惚，很快回过神来，抬碗就和李狄先干了三大碗酒。
    沈初心中不禁咂舌，暗道这大王子和北胡可汗不愧是亲父子，这作派是一样一样的，才见面不管是敌是友二话不说先干三碗酒，干过了就算朋友，即使阵营不同沙场再见也无妨，不得不说还有几分豪迈。
    三碗过后，火忽可汗感叹道，“你和你母亲很像。”
    “想我戎马一生，生了三个儿子，却没一个赶得上你的。”
    李狄：“可汗谬赞了，大王子、二王子都是以一敌百的勇士，都是当世之豪杰。”
    火忽可汗冷哼了一声，“勇士？！要么是蠢材，要么是莽夫！就我那小儿子堪堪成器一点。”
    说着眼中不禁带上了点怀念之色，“想当年，乌落公主可是草原上的第一美人，多少年轻儿郎梦寐以求的对象，连我也不例外。”
    “没想到却被你们云梦狗皇帝娶了过去，娶了过去就算了，还不知道好好珍惜。”