七月七，乞巧节。
    公主府里热闹更胜往日。入夜之后，未嫁的女孩子们便凑在内院儿祭拜织女娘娘、诉说闺中心事，又有三五成群的，玩起了对月穿针、水面投针的游戏。年长的嬷嬷婆子们也聚集在廊下饮酒，闲话，品评少女们的女红技艺。月静静隐在云后，萤火悄悄映在夜空，一派和乐安宁。
    常欢却忙了个满头大汗。只因女孩儿们要养喜蛛在盒子里，明早好比较谁的喜蛛吐丝最多，丝吐的多、网结得齐整的，女子得到的“巧”也就更多。常欢入府一个多月了，他年纪轻、长相好，更难得的是性子柔和好说话，很快就和一众婢女内侍们混了个脸熟。于是这一整天都被小娘子们指使着抓蜘蛛，直到他坚称公主府上下再也找不到任何一只自由的蜘蛛，小丫头们才笑嘻嘻地放过他。
    常欢终于得空给自己灌下半壶茶，经这一遭，即使他向来稳重不爱妄议他人，也忍不住感叹：“唯女子与小人难养也，圣人此言甚是有理。”
    背后突然伸来一只手。
    常欢心里一惊，碍于院中人来人往，不敢动作，只暗暗屏息调气，以静制动。
    黑暗中那人手腕翻转，在他背上打了个暗语。
    常欢默然，不动声色地扫视了一遍四周，趁无人注意，一闪身随那人进入了昏暗的室内。
    身后那人带常欢走过几排屋舍，绕了好几个弯，终于将常欢引入一间屋子里。
    与他住的地方不一样，这间屋子不小，两边是通铺，中间摆着一张大方桌，上面点着幽幽暗暗的一盏灯。这房间虽然陈设简单，但布置得整洁又温馨，显然是侍女们居住的厢房。在七夕这天夜里，反倒成了难得的清静之所在。
    带他来此处的人是个不过二八年纪的美貌少女，梳双髻，着布衣，可身上洗不掉的脂粉香味和眉目中不经意流露出的诱人风情，都是欢场女子所特有的，常欢再熟悉不过。
    女子面向房内点了点头：“我去外面守着，”朝常欢展颜一笑，便转身出去了。
    常欢慢慢走向背朝着他的褐衣男人，恭敬地鞠了个躬，缓声道：“师父。”
    男子转过身来，缁衣苍颜，面上沟壑纵横，以往英气的眉毛已经变得霜白，曾经挺直的鼻梁也在正中间处折断，唯有一双犀利的眸子依旧明亮敏锐。
    锐利如鹰目，望之使人惧。师父相貌可怖，可常欢知道，他师父楚凌风在犀利的外表下其实有着兼爱世人的慈悲心肠。
    “徒儿本以为您不会这么快回来。”常欢五月和师父见面的时候，他老人家正要往西边去探访故友，本以为一去又要大半年的时间，却在这相见了。
    “咳咳——”像是沉默了太久，楚凌风的嗓音比平日更加嘶哑：“北朝占据了襄阳，荆州刺史退缩到城里不敢出来。如今长江水道也不安稳了，沿途兵匪横行，郡县各自为政，国将不国，唉……当年武帝携满朝文武南迁是何等辉煌壮举，如今……”
    师父在南迁前就是北陈旧臣，对大陈朝有着常欢理解不了的家国情怀。常欢心知师父并不赞同自己如今要做的事，可他还是为了常欢殚精竭虑、竭尽所能，想到这常欢心里一暖。
    楚凌风咽了一口冷茶，又说：“欢儿，为师已经立下誓言，后半生只救人，不杀人。你家仇未雪，为师可以理解你的心情，却不能出手相帮。不过，若你有疑惑可以去找缥云。”他朝门外扬了扬头，“缥云也是我看着长大的，和你际遇相似。如今她在青云班唱曲，交际甚广、消息灵通，也许会有用得到的时候，就当是为师为你做的最后一件事吧。”
    常欢明白师父不能久留：“多谢师父。徒儿这些日子发现公主经常头疼烦躁，不知师父是否有法子能治疗头疼？”
    老人想了想：“我对医道只有些浅薄的认知，从前倒是学过一套缓解疼痛、打通经络的按摩指法，兴许有用，兴许没用。时间紧迫，我只演示一遍，你要牢牢记住。”
    宫宴，家宴，不过是给她设的鸿门宴、生死局。
    华阳斜倚着台上阑干，内心波涛汹涌。台下歌声飘渺、人烟鼎沸，正是七夕宫宴的最高潮。那人正居于上首，举杯接受众人祝酒，一时抬眼，与华阳四目相对，微微翘起了嘴角。
    华阳急急转身向内，不再看他。
    “陛下今日很高兴。”说话的是个身材娇小、容貌秀美的贵妇人，不过二十些许岁数，遍身罗绮、满头珠翠，正是华阳的嫂嫂何皇后。