岳隐懊悔地一拍脑袋，叹道：“原来的当铺老板在冬天里急病而亡，我们找到虚微剑时，老板换成了他的儿子，正因如此，老板才说不清楚典当的人是谁，只粗略记得是个少年，但他父亲已经死了，具体情形无处可考，只能不了了之。”
    此计本来神不知鬼不觉，即便陆折柳有所探查，也不会想到虚微剑没有被运回京城，而是在转手间就被当了出去，然而命运弄人，当铺老板临死前竟然忘记向儿子交代自己答允下的承诺，而后更是阴差阳错，一番心思就此白费。
    “没能等来救兵，宁半阙很是为赵铭川可惜。”韩璧说道。
    实际上，当时宁半阙说得比这还要过分，毕竟他身怀血海深仇，性格养得极为偏激，当即便直截了当地道：“他们墨奕平日里看似相处融洽，弟子各个光风霁月，然而兄弟落难，危在旦夕，却没人敢来相救，这等师门，我看赵铭川不要也罢。”
    韩璧便问他道：“你为何要救赵铭川？”
    宁半阙没有正面回答，只是语焉不详道：“像赵铭川那样的人，不应该过暗无天日的生活。”
    岳隐恍然道：“难道正因如此，小师叔才会教授枯亭众人烟雨平生？”
    萧少陵用力地拍了一下他的后脑勺，怒道：“乱讲！小师叔为人光明磊落，绝不会因为一时意气出卖师门。”
    沈知秋亦不赞同地望了岳隐一眼：“师兄所言极是。”
    岳隐吃痛地深呼吸了几口气，连忙龇牙咧嘴地解释道：“你们误会我了，我并非是说小师叔会因为怨恨我们而出卖师门绝学，而是说他在绝境之中求助无门，那时性命都很可能保不住了，还如何能藏得住他身上的武功招式？”
    “这正是我要告诉你们的第二件事。”韩璧说道。
    师兄弟三人眼睛一转，齐齐定睛看向了他，均是眼也不眨。
    韩璧清了清嗓子，道：“我这次来，还带了个人要让你们见见，要是韩半步的手脚再快些，如今该是已经到了。”
    沈知秋好奇问道：“谁？”
    韩璧笑道：“你应该是认识的。”
    说时迟那时快，有墨奕弟子敲门禀告，说是有人来找韩公子，岳隐闻言，连忙让他把人带进书房。
    半晌以后，有人踱步而入，他身量不高，头戴帷帽，一张脸遮得严严实实，左右环顾一番后才轻手轻脚地取下遮掩之物，一双眼直直地盯在韩璧身上，慎而重之地拜道：“韩公子。”
    “……”萧少陵眯着眼睛看他，关禁闭的阴影转瞬间纷至迭来，“任松年，你居然还活着？！”
    沈知秋仔细想了一番，仍是对此人的相貌毫无印象，只得疑惑地望了一眼萧少陵。
    萧少陵：“师弟，你忘了吗，他是赤沛的人，当日受陆折柳陷害，跑到我们墨奕求助，结果害我被没收了佩剑……”
    沈知秋恍然大悟。
    身在话题中心的任松年，闻言已是涨红了脸，羞愧道：“是我识人不明，还冲动误事，才会令萧前辈蒙冤受屈。”
    萧少陵语重心长道：“我只盼你改过自新，不要再害我关禁闭了。”
    任松年连连答应。
    “你既然敢回京城，一定是查到了些什么吧。”见话题又要被带偏，韩璧只得开口提点。
    任松年道：“当日我全赖韩公子相助，才能顺利逃过赤沛众人的捉拿，救命之恩，没齿难忘。”
    陆折柳还在赤沛时，曾借前来墨奕求援的任松年为幌子，诬陷萧少陵偷窃赤沛绝学，继而苏景研大摇大摆地来墨奕捉拿叛徒，最终一无所获。事后，岳隐便把任松年送到了城外的农舍之中，给了银钱干粮，让他有多远跑多远，便是仁至义尽。
    虽是如此，任松年能力有限，身后又有追兵，情绪难免崩溃，在他几近放弃之际，韩半步从天而降，让他躲在了进城的商队之中——韩家的商队，赤沛是不敢查的。
    任松年毕竟只是个小人物，其后赤沛与墨奕两派掌门又达成了和解的共识，再也没人有空去管一个小人物的死活，就连陆折柳都把他抛诸脑后，谁都不觉得他能掀起什么风浪。
    韩璧问他：“如今诸事已平，你是想要回乡，抑或是另有打算？”
    任松年初次见到名满京华的韩公子，心中既是惊讶又是感激，只得拘谨答道：“我知道韩公子向来不做赔本生意，这些日子以来我辗转反侧，关于陆折柳一事，我总算有了一些念头。”
    韩璧把他救下，只不过是因为对陆折柳有所忌惮，于是顺手为之，想着留一个不知道何时能用得着的把柄，却没想到这个把柄没有蠢到家，痛定思痛后就开了窍。
    “说吧。”韩璧难得地对他露出了一个笑脸。
    “我出身于淮南任家，虽不是什么名门大派，却极善针技，当日陆折柳教授‘灌神针’时纵然有所粉饰，核心法门却是似曾相识，怎么看都与我们任家脱不了关系。”任松年站在书房之中，将当日与韩璧所言重新说了一遍，“灌神针从不外传，陆折柳并非我任家人，如何能偷学得来？”
    沈知秋听到这里，只觉得任家的情况与他们墨奕极为相似，同样先是门中绝学无缘无故地外流，其后又被陆折柳尽数学了过去，其中大抵有着差不离的纠葛。
    “直到我想起数年以前，任家曾有一位内门弟子在游历中无故失踪，我便猜想，也许是他背叛本家，投靠了陆折柳，只要我能找到他的下落，便能证明陆折柳确实是个盗窃之徒。”
    沈知秋的心中响起咯噔一声。
    “陆折柳隐居之地在烟沉谷，那里始终把守森严，我徘徊在外头好一段日子，都没想到混进去的办法，于是我决心夜闯龙潭虎穴，结果还没等我踏进烟沉谷一步，就不慎被人发现。”任松年沉沉地叹了声气，“我仓皇逃走，追杀我的是一名武功极高的黑衣男子，奇怪的是，他分明可以杀我，却一直像猫戏耍老鼠一般同我来回交手，前后使用不下三种武功路数……其中就包括墨奕的烟雨平生。”
    任松年武功虽然一般，却不至于连名满天下的烟雨平生都能认错，这下便令他十分疑惑：墨奕之人向来铁骨铮铮，为何要投靠陆折柳呢？
    岳隐沉吟道：“烟雨平生早已外流，虽然原因不明，却也不能说明有墨奕之人做了陆折柳的走狗。”
    “且听我说完，那人与我交手一番，却始终没有取我性命，反而还放我离去了。”任松年说道。
    沈知秋蹙眉道：“为何如此？”
    “个中缘由，我不清楚。只是，就凭烟沉谷中人会这许多武功，便说明陆折柳定然是盗了百家之长，既然如此，我何不集百家之力去讨回公道？”任松年沉默了一会儿，才又接着开口，“黑衣男子与我交手中途透露出的数种武功路数，只要我能认得出的，都凭着韩公子的资源尽可能地调查了一番，至此，我才发现，任家、墨奕、还有其他的一些门派，他们都曾有弟子在游历中途失踪的记录。”
    江湖之中，常年刀光剑影，时刻快意恩仇，比斗以生死为赌注都是不足为奇，死在游历途中的侠士数不胜数，没有谁会想到背后藏着阴谋。不仅如此，有常言道：江湖事江湖了，因此也很少人会到官府报案，以至于数年以来，这些失踪侠客的消息都犹如石沉大海，纵使有家人朋友发讯搜寻，最终也是全数失落而归。
    任松年总结道：“陆折柳的百家之长，应该都是从他们身上学来的。”
    众人仍在消化这个结论，在一边优哉游哉地旁观的韩璧忽然开口道：“放你一马的黑衣男子，应该是宁半阙。”
    沈知秋对宁半阙观感平平，闻言问道：“你怎么知道是他？”
    韩璧不紧不慢地答道：“除了他以外，烟沉谷中还有谁会对陆折柳表面忠诚，内心却恨不得每天给他添堵？何况这种透底的方式迂回又别扭，应该是他所为。”
    沈知秋想起当日在燕城，宁半阙偷偷把毒药掉包，从而救他一命，却由此至终都是一言不发，这种别扭的做法，确实很像是他的作为。
    任松年不知道宁半阙是谁，因此也不敢擅自搭话，只是退到了一旁去，岳隐见他瑟缩，伸手就把人按到椅子上，给他倒了杯茶权当接风。任松年拘谨地点了点头，便连忙喝了口茶以解尴尬，却没想到那口茶辣得惊人，当场就叫他捂着嘴咳嗽起来。
    岳隐闻了闻茶壶，沉声道：“是谁往里头加了花椒？”
    他问这话时，一双眼已经盯着萧少陵不放。