淑妃向来和贤妃一个鼻孔出气，自然附声答好。
    敏妃虽忧心太后，但奈何十阿哥上旬出了痘，眼下被隔绝在皇城一隅的偏僻院子，也轻忽不得，只好道了恼告退。
    唯独宣妃，向来和贤妃水火不容，凡是她贤妃提议的，就没有让她顺意的道理。
    “贤妃和淑妃管着偌大的后宫，纵是有三头六臂也忙不过来的。左右我一清闲人，此番太后她老人家抱恙，我怎好躲懒，今夜便由我来守着吧。”
    太后为人寡淡，一生无所出，但她对今上有养育之恩，在眼下太子式微之际，宣妃自然想给她的亲儿子三阿哥助上一把力。
    贤妃似是知道宣妃所想，也不肯轻易吐口：“圣人既把后宫重责交托于我，寿康宫自然也是我分内事，怎能怕辛苦，宣妃美意我心领了。”
    宣妃看贤妃不让步，争胜之心骤起：“贤妃你也太过要强，我听说，九贝勒嫡福晋的人选还需重定，年关也将近，年后另有三位阿哥开府建衙的琐事，哦对了，先太皇太后的冥寿就在二月，皇上还要亲自过问……你想逞强也不该在这个时候，倒显得我们这些姐妹游手好闲，没有孝心。”
    话说到这个份上，贤妃面露无奈：“既然宣妃执意留下尽孝，我也不同你争了，那我们就先散了吧。”
    一锤定音，各得其所。
    宣妃笑着目送众人离去，盘算着等太后一醒便去邀功。
    适时，宣妃身边的一等宫人琼儿端了红梅骨瓷盅过来：“堂屋里寒气重，娘娘先暖暖身子。”
    宣妃接过盘盏，捻动碗口，看琼儿仍立在面前欲言又止。
    “舌头被猫叼走了不成？吞吞吐吐做什么样子？”
    “回禀娘娘，方才我进屋时，见檐下跪着个宮人，细打听，竟然是烧毁了太后娘娘沉香手串的宫婢。这人来人往的，看着怪扎眼，娘娘你看，是不是要问了宮嬷嬷的意思发落了？”
    “宮嬷嬷在里面照顾太后，这等小事何须烦扰她，直接将那蠢婢打上五十板子撵去辛者库。”
    说完掀开暖盅，果然是上好的血燕。
    第9章 【入宫】
    今日是腊月的头一天，姝菡自打初选出宫回到客栈后，便再也没出门。
    因连下了两日雪，街市上尽显萧条。
    这个时节客栈里本就没什么客人上门，眼下更是门可罗雀。
    姝菡也不耐烦成日闷在房间里对着孟妈妈那张冷脸，于是偶尔也下楼和客栈的万掌柜攀谈，既可打发时间，也顺便了解近年来京城的风土人情。
    倒不是她懒怠出门，实在是因为天寒地冻出行多有不便，且顾念到孟妈妈必定要拦三阻四，为了省些口舌，于是也歇了回故宅看看的心思。
    便是回去又如何？只怕越看越心灰意冷。
    听万掌柜说，钟鼓楼东西两侧的府宅多有翻建，尤其老方家胡同那一带，这几年陆续落成了三位阿哥的王府，民人私下里都叫那处王府街，反倒是方家胡同提的少了。
    况且去了她又能以何身份现身？在世人眼中，宅子的旧主费佳氏夫妇早在八年前就已经畏罪伏法，而家中的幼女也死在了松江府。
    ……
    天色渐明，更漏声声，姝菡收回思绪。
    今日便是入宫复选的日子，一刻钟之后就得动身。
    若无意外，此后就会长留宫中了，可眼下孟妈妈却不见了人影。
    店小二说，“您的那位老家人一早起就出门去了，还打听了月初早集市的位置。
    姝菡了然：过了今日，自己入宫之事一定，孟妈妈就要返程，这是想准备回去的土仪。
    是啊，旁人的日子还要继续。
    车把式已经套好了车，姝菡整理好行李，又下楼结清了这几日的店钱，正犹豫要不要给孟妈妈留个口信儿，就赶上她拎着大包小裹进了客栈大门。
    “大小姐已经退房了？怎的也不等等我？”神色言语间竟没有一丝内疚。
    “时辰到了，如何等得？妈妈再晚些，说不定宫门都关了。”姝菡无奈。
    说完也不用她答话，径直出门上了骡车，与她理论只会浪费时间。
    孟妈妈不以为然，转身和掌柜的又唠叨了几句，得知自己的行李已被小二装上了车，才悻悻跟了出去。
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    参领已经在栅门等候多时，姝菡这一辆车已是最末，所幸尚且来得及。
    走得还是初选那日的老路。
    队伍还未行到玄武门，半路就被迫停了下来，并让出主道分列两侧，连车上的众秀女也被赶了下来。
    姝菡跻身于人群中，不明所以，只好随着旁人向路口张望，只觉浩浩荡荡一列车马自远处来。
    等到行得稍近了，赫然是辆五龙华盖朱轮车，由四匹高头大马拉着。车前车后还跟着数十人的仪仗，除了手持着红罗伞扇、仪刀豹枪的从人，另有骑马执兵的亲卫十数人，而为首的汗血宝马之上，一位穿着紫貂端罩、腰系黄带子、脚登金黄朝靴的青年男子正缓缓策马行来。
    姝菡隐约觉得，这位贵人仿佛在哪里见过？还想再仔细打量一番，却被身边的秀女一把拉着跪在地上。
    转过头一看，竟然是那日分食她栗子糕的少女。
    “那是安亲王的仪驾，还不快低头？听说他于法度礼制之事素来严谨，万万不可冲撞了。”