明明是一年之中最炎热的时候，天牢里依旧阴冷得让人浑身打颤。
    困于此地，已经三年。
    裴大老爷低头闭目，身上的衣服脏兮兮的，脸上亦是胡茬乱长，只看一眼，谁也认不出他的身份，只觉得与路边的乞丐老头并无两样。
    脚步声在这里显得格外空灵，回响很近，又格外遥远。
    直到这脚步在牢房外停下，来人背着手眯着眼盯着他许久，嗤笑着道：“裴世远，你老了很多。”
    三年囚徒生活，虽没有严刑拷打，但终究是消磨人的意志精神，又岂会不迅速老去？
    而来人的说话声音让裴大老爷缓缓抬起头来，又缓缓道：“没有想到，殿下会来这里。”
    “是陛下。”
    来人便是先帝的四皇子，如今的景和帝。
    把裴大老爷关在天牢之后，景和帝就再也没有管过他，不说杀，也不会放，只当他不存在一般。和其他长年累月困于天牢的人一样，不见天日，不知尽头。
    无事不登三宝殿。何况是来这么一个破地方，裴大老爷等着景和帝先表明来意。
    “给侍郎送件孝衣。朕也是刚听说，你那老母前些日子病故了。”景和帝说完，身边便有一人把一套素衣丢了进来。
    裴大老爷怔忡，直直看着那衣服，许久不言。
    真假不明，可母子连心，他心中隐隐知道，马老太太确实过了。
    “想在黄泉路上尽尽孝心？”景和帝语调清淡。眼神却极冷，“你觉得朕会如你的心意？”
    裴世远太聪明了，景和帝一开始就知道这一点。
    那年不仅仅送走了家眷儿孙，便是他自己，若真要走也不是没有机会，但他却不走，大大方方进宫上朝，这才会被扣在京中。
    而他所求的，是裴氏一门荣耀。
    局势已成定局，战事无可避免。
    若七皇子输了。什么都不用多说，裴世远走不走都是家破人亡的结局；可若是赢了，裴世远心太大。他要让臻琳稳稳当当做后宫第一人。
    七皇子身边原就只有臻琳一个侧妃，又有长子傍身，等到了那时候，谁能越过了她？
    只是局势此一时，彼一时，用人之际自然是手中棋子越多越强越好，等天下大定，裴家外戚坐大，又怎能不引些猜忌？
    裴世远想用自己的命来给臻琳多些保障。他是为了七皇子的天下、为了护臻琳母子安全而死，将来七皇子便是有了异样心思。也要顾及着些言官的嘴。
    “你那点心思，如果添上了你家六小子。不是更有效果？”景和帝说到这里，哼笑一声，“偏偏你舍不得，也是他命大，竟然逃出去了。”
    裴大老爷没有应声，目光一直停在那孝衣之上。
    “话说回来，让老七投鼠忌器，还不如赌他那点儿真心实意。”景和帝皱了皱眉，“也不对，这皇宫里长大的，哪里有什么真心实意。”
    裴大老爷深吸了一口气。
    天牢里空气混浊，一股子腐朽味道，一开始他受不了，不少次都几乎呕吐，可到了现在，已经习惯了。
    臻律若死，的确是另一个筹码，但裴大老爷也的确是如景和帝所说，舍不得。
    臻律是怎么逃离了京城，裴大老爷并不清楚，但大约能琢磨出来，和定远侯府上有些关系。
    定远侯已经向七皇子示好了，只是来不及握些实权，一家老小又在京中，旁的事不方便，救个人还是有办法的。景和帝心知肚明，无奈定远侯是先祖皇帝封的，世代蒙阴，削不得抄不得。在那之后又关起门来做他的闲散公侯，一副天塌下来也跟他们无关的态度，越发是拿捏不到错处。
    裴大老爷望向景和帝，声音平静：“殿下来此，不是与我说这些闲话的吧？”
    告诉他马老太太的死讯？与他探讨这个筹码有没有用？这种事情不可能是景和帝的真实意图。
    要不然，三年之间，他早不来晚不来，怎么就挑在这个时候？
    “此处这么难闻的味道，殿下都不在意，是没有心思在意吧？这么看来，局势不妙，被七殿下压得差不过气来了吧？”
    景和帝的眼中闪过一丝戾气，又迅速消散：“你该想想你自己。外头都晓得我不杀你，自尽又没有用处，你要怎么设计一个死局出来？”
    这般避重就轻，显然是如裴大老爷所料了，他哈哈大笑，丝毫不掩饰自己的嘲弄：“那就如殿下所说，赌一赌七殿下的真心实意了。”
    笑他的兵临城下，笑他的聪明反被聪明误。
    景和帝怒上心头，但他不能杀裴大老爷，杀了就如了他的意，只能怒气冲冲转身离去。
    等脚步声消失在了天牢之中，回响的笑声才渐渐轻了下去，到最后是无声的垂泪。
    裴大老爷抱紧了那一身孝衣，老泪纵横。
    局势与裴大老爷料想的差不多，虽没有直逼京师，也已经是被围困在了中间。
    照这速度看，最多四个月，京城就再无阻拦。
    冬风起时，臻璇又收到了臻琳的信。
    他们已经到了潜州。北方冬天行军困难，延缓了进攻的脚步。
    只等着开春，便是决战之时。
    而臻璇的这个冬天过得十分疲惫。
    裴府里。贾老太太与八老太爷相继过世，依着礼数。磕头敬香。