林在山突然提出一个问题：“梅仙子，你费尽周折想把众多六级加强者召集到一起共襄盛举，但是想过没有：这也为星魂牧者捕猎我们创造了绝佳的时机。”
    湘竹居士点头道：“小林所言确是要害，师姐你将如何应对？”
    众人一起将目光聚焦在梅映雪身上。后者轻摇羽扇，镇定自如地答道：“我有一个办法应该可以使星魂牧者在短时间内无法伤害我们，这个办法创造的安时间足够我实施召唤术。而一旦七级加强者降临，即便安时间结束，我们也拥有了与星魂牧者抗衡的机会。”
    “什么办法能让星魂牧者无法伤害我们？难道是强大的咒语或代码陷阱？如果只是将星魂牧者困住一、两钟内，我应该也能做到，但那并不解决问题。”
    “此办法事关重大，恕我此时无法奉告。”
    “你都不肯告诉我们保命之法，却要我们为你赴死。梅仙子，你不觉得自己的个人魅力太大了吗？”
    “你如果想知道，明天务必到纽约见我，我要发布给你的任务便与此保命之法有关。”
    “好吧，我就耐心等待你揭晓谜底。”
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    众人又交谈了一阵，梅映雪提出要和湘竹居士单独相处。林在山等离开房间在庭院里散步。
    索菲亚悄悄问道：“你先前说吃了大亏，到底是怎么回事？”
    “瓦尔斯这个老狐狸用初级星魂收割术勒索了我的六级电击、六级力量、六级速度异能和一颗七级能量宝石。”
    “听起来你的确很吃亏。”
    “这还不算，他竟然事先和虚空竞技场系统管理员崔妮蒂串通好，害我和智能植物魔鬼吞噬者赌斗，赌注是双方的星魂。”
    “这么说你不仅打赢了，而且还赚到了星魂？”
    “本来是这样的，但魔鬼吞噬者的星魂可不是那么容易管理的，崔妮蒂就建议我购买来自高层位面的《如何降服你后院的菊花》，花掉了我千辛万苦积攒的几乎所有积分。就在我以为自己占到便宜的时候，在虚空竞技场超市里才发现这本科普读物只卖积分。崔妮蒂这个婊子竟然用10倍的价格来忽悠我。”
    “你逼她退货了？”
    “我哪里敢？把她惹急了，随随便便就能弄死我。”
    “难怪你会骂‘心机婊’什么的，原来是因为被崔妮蒂给戏耍了。”
    “我去！你竟然点破了我的潜意识。”林在山深吸一口气，“没想到我在当前这种危急时刻，竟然还像个小女孩一样被一时一境的情绪所控制。”
    “你这又是在变相地批评我吗？”
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    空色走了过来，用中文嬉皮笑脸道：“林老兄，你最近泡妞的技艺大有长进，连索菲亚这种级别的美女都主动向你投怀送抱。”
    “大师，你要是羡慕嫉妒恨，大可以和我调换一下位置，代替我来应聘索菲亚男友、野牛比尔的准女婿这个极具挑战性的岗位。”
    “哈，你还是自己独享吧。索菲亚不是我盘里的菜。”
    索菲亚听懂了后一句，当场还击空色：“你也不是我盘里的菜！”
    “那就好，不然和尚我就又惹下大罪过了。”空色摆正了脸色，用密语对林在山、索菲亚二人道：“我刚才探知一个重要消息：球9对星魂牧者已经达成一项协议，在地球幸存者晋升第一个七级之前不再收割星魂——当然，这里是指他们自身，而他们控制的那些傀儡不受此项约束。”
    “哦？竟有这种事？”林在山颇为惊奇，“是什么力量促使他们达成一种对我们如此有利的协议呢？”
    “当然是一位更加高级和强大的星魂者。”
    “本后感慨，随之笑道：“越是在简单的文本后往往就隐藏着越阴险的代码陷阱。”
    他对修炼术反复进行代码解析，果然发现了处陷阱：第一，凡是使用这种代码所描写的异术进行星魂收割的时候都在无意之中要向代码作者缴纳“能量税”；第二，收割过程被监控，一旦有特殊发现就会自动发送警示信息给作者；第三，本方法只介绍如何对星魂进行简单、粗暴地摄取，却没涉及任何精准操作的知识和技能。
    “看这代码的制作水准，绝对在我之上。瓦尔斯应该没有这么高的编码能力，他似乎只是懂一些将特定的不怀好意的代码插入到修炼方法中的技能，但不是真正的编码员。这段代码所界定的星魂收割术只能收割级别比自己低的星魂，并且是仗着级别优势硬生生地从对方的里将星魂拉出。按照这种方法去做，说白了就是残暴的屠杀。我肯定是不能接受的。既然如此，那就改良一下代码吧。”
    瓦尔斯提供的星魂收割术虽然不可用，但毕竟给林在山提供了一套关于星魂收割的操作流程和模板。他在基本框架上照搬，但在细节上进行改进，消掉了个陷阱，增加了对很多因素的考虑及应对。
    等他弄完已经是午夜时分。林在山走出房门，仰头观望。月光朦胧，群星闪烁。远处山丘在他眼里清晰可见。变异兽的声音不时传来。
    “嘿嘿，月高风大，正是进行秘密勾当的好时机。”林在山瞬间身形闪现在山丘密林中一只五级变异兔的身旁，左手轻而易举地将这只几百斤重的兔子揪住脖子的皮毛拎了起来，上下打量一番，歉然道：“不好意思兔哥，为了变得更强和拯救大家，我不得不拿你进行一个残酷的试验。这个试验将会要了你的小命，希望你能见谅。”
    林在山施展自编的星魂收割术，缓缓地将变异兔的星魂——只有二级——从它的身体里拔出。
    他之所以动作缓慢就是为了减少变异兔的痛苦，但从后者星魂的反应来看，它更加痛苦了。
    “不能玩慢动作，必须干净利落。”当即施展出更大的能量，快速地将兔子的星魂抽离身体。
    夜色之下，变异兔的星魂在他手里颤巍巍地，嘴巴痛苦而害怕地张合，仿佛是在呜咽哀求。
    林在山长叹一声，“没想到我作为收割者竟然比被收割者还难受。”
    他咬紧牙关，将变异兔的星魂收入了从虚空竞技场花了1000积分购买的特制瓶子。按照“说明书”，这种名为“受皿”的容器可以收纳一定容量的星魂。“受皿”像空间戒指一样是个特殊的空间和容器，能够设置口令。先前赢得的智能植物魔鬼吞噬者的星魂就储藏（关押）在里面。
    成功完成第一例收割后，为了尽快熟悉有关技术和完善代码，林在山又连续收割了上百只变异兽的星魂。如果瓦尔斯知道他现在惊人的收割速度，一定要眼镜碎裂一地了。
    等他返回玫瑰庄园加班加点终于将星魂收割术的代码提升到20版本的时候，已经是凌晨5点钟。
    “我现在已经可以做到熟练地无痛收割变异兽的星魂了，下面的课题是：如何将被收割的星魂再放入身体里。如果能够掌握后一种技能，我就基本等于掌握了生命的复生术和再造术了。而这对于破解星魂牧者布置在我们身上的咒语炸弹具有重要价值。”
    他一边憧憬，一边查看收在受皿中的星魂，突然察觉星魂的数量好像减少了几个，“这是怎么回事儿？我清清楚楚记得总共收割了10只变异兽的星魂，为什么现在只剩下100了？”
    这时，魔鬼吞噬者得意笑道：“主人，感谢你给我提供的美味食物，享用完这100多个低级星魂我应该就可以晋升到六级晚期了。哈哈哈！”
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