刘占元盯着赵建国这个可怜虫，也看不出对方身上有什么破绽，更不用说密码本。除了箱子里那几件破衣服，他们再搜下去，恐怕赵建国也憋不出一个屁来。
    正当他犹豫不决之时，前方的天空突然升起一个信号弹，那紫色的烟雾弥漫开来，煞是好看。那是副手张大民发射的求助信号弹，刘占元立即掉转马头，一声号令“弟兄们，快走！副帮主就在前面！”
    土匪们丢下赵建国，策马狂奔，向前呼啸而去。刘占元临走之时，冷不丁向赵建国投掷一包黑色的东西。那包随手飞出的不明物体瞬间砸到赵建国的脑袋，他只觉得晕头转向，眼冒金星，头皮发麻。
    马蹄扬起的沙尘漫天四起，赵建国淹没在滚滚沙尘里。他下意识地捂住鼻子，静待飞尘散去。等他再次爬地而起时，身穿的衣服，浓密的眉毛，乌黑的头发，鼻子和眼睛，耳朵和面部几乎蒙上一层土。他脱下长衫，抖落上面的尘土，再擦掉身上的灰尘，才发现砸中自己的那包东西其实是一个储水袋。
    这是猎户所使用的牛皮水袋，袋子里鼓鼓囊囊，里面装满了水。赵建国如获至宝地抓在手里，拧开盖子喝了一小口。他想不明白那个土匪头子为什么留下这个水袋？带着这个疑问，他继续往前走，兴许能找到问题的答案。
    西北马帮行进的途中，正好碰见驾车一路奔驰而来的罗树林。刘占元远远地看到前方一辆马车疾驰，车后扬起的沙尘滚滚，漫天飞舞。他紧皱眉头，指着那辆不识好歹的马车，高喊“弟兄们，去看看前面是哪个王八蛋，在咱们的地盘上撒野？”
    话音刚落，土匪们蜂拥而上，团团围住罗树林和他乘坐的马车。车夫赶忙勒紧缰绳，逼停那匹识途老马，靠边停车。他循规滔距地跳下马车，双手举过头顶，正儿八经地呈上马鞭。
    不明所以的罗树林，用沙哑的嗓门，惊慌失措地大喊“为什么停下来？还没到目的地呢？你这是干什么？”
    那头发花白的小老头车夫，惊恐万状地大叫“你不长眼睛啊？你不会自己看吗？土匪来啦！”
    “那你还杵在地上干什么？快跑啊？快跑！”罗树林大声嚷道。
    车夫冷哼一声，轻蔑地喊道“人家都堵上来，还跑个屁啊？跑了也没用？不管怎么跑，也逃不出他们的手掌心，因为这是他们的地盘！跑了也白跑，还不如乖乖地等他们来，兴许还能活命！”
    罗树林知道自己不可避免地碰上拦路虎了，当下他双手颤抖地从牛皮公文包里，取出国民教育部下发的身份证明文件和一张泛黄的名片，仿佛护身符一般，哆哆嗦嗦地摆放在车架上，头也不敢抬，大气也不敢出。
    土匪们经过停放路边的那辆马车时，刘占元立即改口吩咐道“只留下四个人跟我，其他人继续前进！”
    四个心腹自动留下来，其余人马继续往前走。刘占元勒住战马，停在路中间。他看了看双手高举，跪在地上的车夫，又看了看跪在车上，浑身颤抖的罗树林，随即紧蹙眉头，继续向前逼近。罗树林如临大敌一般，径直往后退缩，一直退到车后时，翻了个跟头，四面朝天摔了下去。
    刘占元弯腰捡起车架上摆放的那张名片，一边仔细审查，一边斜视从马车后面探出的半个脑袋，以及脑袋上那张皱纹满面的老脸，冷嘲热讽地讥笑道“狗日的国民教育部，你有什么资格来跟老子抢地盘？去你大爷的！”
    刘占元气呼呼地把名片抛到空中，然后挥舞马鞭，凌空将它一分为二。随风飘落的纸片还没掉到地上，他已带领部下向前奔去。看到土匪已远走，罗树林从车后面走出来，扶起惊魂未定的马车夫，小心翼翼地收起车架上的证件，不厌其烦地捡起地上的那些碎纸片，一股脑儿地塞进公文包里珍藏。车夫心有余悸地感慨“落校长，这次算你命大！回去之后，你应该到祖上烧高香，感谢老祖宗保佑你大难不死！”
    “大难不死必有后福！你也一样，我们赶紧走吧！土匪应该不会再回来了！”
    罗树林吃力地跳上马车，车夫凌空打了一记响鞭，老马脚踏实地，奋力向前奔跑。
    刘占元终于追上那些先行一步的手下，他们簇拥着副帮主，眼巴巴地看着地上被劈开的马车碎片，一头雾水。他飞身下马，箭步上前，看个究竟。张大民满脸疑惑地迎上来，“禀报帮主，我们只搜到这些玩意儿！”
    张大民指了指散落一地的金银首饰，回头望了望围观的那些土匪，脸上隐隐现出一丝得意洋洋的神情。
    可是围观的土匪们却一脸木讷地看着，仿佛这件事情跟他们毫无关系，他们只是一群无聊的看客。
    刘占元走过去，弯腰捡起一块银锭，放在手里心细细掂量，感觉沉甸甸的，分量十足。
    他又捡起一个，爱不释手地把玩，轻声问道“这银子从哪来？用去干什么？”
    “据他交代，说是赎金。”
    “嗯？我又没问你，你为什么替他回答？你不说话没人当你是哑巴！”
    刘占元转过头，瞪了一眼。张大民才明白自己多此一举，不应该插嘴说话，多嘴多舌。小铁匠这才回过神来，他吞吞吐吐地答道“帮主，地上的这些都是赎赎金，也只有救救命钱，我才敢藏在马车里。”
    “他奶奶的，这块地方除了老子，谁还敢绑架？我不说第二，谁敢自称第一？他也不撒泡尿自己照照！”
    刘占元顿时来了气，谁好大的胆子，竟敢在太岁头上动土破例。
    看到对方这么嫉恶如仇，小铁匠顿时来了精神，感到没那么害怕了，他大声说道“红花会！”
    “反清复明的那个红花会？”
    “不知道！反正我也没见到陈家洛。”
    “那你真是活见鬼了！绑了谁？”
    “他娘的小舅子！”小铁匠抬头看了看张大民。
    “他娘的小舅子，还是你娘的小舅子？他娘的小舅子跟你有什么关系？”
    刘占元一下子懵了，大为恼火地问，他又瞪了张大民一眼。
    张大民没想到这小子竟然把自己带到坑里，当即狠狠踹了小铁匠一脚，仿佛告诉对方，不想死就老实交代。
    小铁匠捋了捋混乱的思绪，继续说道“不是他娘的小舅子，而是俺娃的小舅子。我说错了！”
    “他奶奶的，你直接说孩儿他舅，不就行了吗？听你小子说话啥那么费劲呢？”
    刘占元飞脚踹了一下小铁匠，然后转身走向自己的战马，跳上马背，吩咐道“把地上这些银子，还有他的马匹，统统带走！”
    说完，他掉转马头，准备离开。张大民急忙开口问道“那这小子呢？怎么处理？”
    “五花大绑，黒巾蒙眼，一并带走！”刘占元抛下最后一句话，独自策马离开。张大民挥手示意部下立刻按照命令执行，几个心腹快速地捡起地上散落的金银首饰装进布袋，其他人七手八脚地捆住小铁匠，使用一个黑袋套住他的脑袋，把他抓走。
    张大民追上刘占元，疑惑不解地问“帮主，咱们只抢财物，从来不带俘虏。可是今天，您却有些反常。”
    “你懂个屁，必要的时候也可以利用俘虏！”
    “这是为何？现在咱们上哪儿去？”张大民将信将疑地问。
    “去红花会解救人质！后面的赶紧跟上！”
    刘占元催促，西北马帮争先恐后，扬尘而去。