哐哐哐……
    突然，一阵金属撞击的响声震耳欲聋，一个佩戴红袖章的铁路巡道工手握一根脚拇指般大小的钢钎，一边敲打车厢的连接口，一边大步流星地走了过来。
    刚刚钻出藏身的缝隙，躺在车厢底下休息的那个人下意识地晃动自己的手臂，极力挣扎地爬起。可是不管他怎么努力，始终无法动弹。长时间的蜷缩在一个狭小的空间里，导致他麻木的肢体几乎没有半点知觉。
    即便过来一只老鼠，他也只有被咬的份儿。铁器碰击的声音越来越近，不一会儿，振聋发聩的响声终于走到他面前。那名负责检查车厢的巡道工例行公事地低头看了看车底，这回他总算有了意外的发现。
    他幸灾乐祸地叫道“嗨，乡巴佬！你还活着吗？这趟顺风车坐着舒服没有？”
    说完，他并不逗留，而是直起腰板，兀自转身离开，不再理会躺在车底的穷鬼。因为他每天碰到这样搭车的乘客不少，早已见怪不怪，见惯不惊。
    车厢底下躺倒的那个人回过神来，他开始奋力挣扎，手脚并用，一点点地爬出车底。经过他不懈地努力，十分顽强地爬到路边，再次躺倒休息，缓解麻木而几乎瘫痪的肢体。
    他抬头望了望前方，只见距离休息的位置大约十几米开外的地方，有一根专门用来冲洗车厢的水管，透明的胶管套住铜制的水龙头，白花花的自来水从管子里哗哗地流淌。
    他咽了几下苦涩的口水，吃力地从扶住路基，爬了起来，一步三摇地晃了过去，双手捧起清澈的甘泉，一个劲儿地往嘴里送。清爽可口的泉水滋润了干渴的喉咙，他的精神为之一振，仿佛久旱逢甘雨的禾苗活了过来。
    他又接二连三地喝下几口水，才猛然想起应该清洗黑乎乎的老脸。于是，他再次捧起冷水，使劲地搓洗那张黑得只见到白眼珠的脸面，清澈的泉水荡涤他脸上的污泥，一张洗净的脸蛋终于显露在大庭广众之下。
    躲藏在军统眼皮底下许久的罗树林又出现了，至今他消失了整整五天的时间。就像狼狗一般嗅觉灵敏的军统们也苦苦寻找了五天，最终一无所获，不得不改变搜索的计划，调整搜查的方向。
    他定了定神，如释重负地长吁一口气，双手哆嗦地扒掉外面那件脏得不忍直视的衣服，露出里面事先已穿好的行头，有模有样地起身离开。酸麻刺痛的双脚还是有些难以控制，他一步一个脚印艰难地挪动着。
    身后一双强而有力的大手一把抓住他的臂弯，他回头一看，发现对方是刚才那个巡道工。他的嘴角礼貌性地扬起一丝笑容，算是跟人家打招呼。对方并不知道他就是刚才那个躺在车厢底下的乡巴佬。
    巡道工笑问“老先生，您打算去哪啊？都一大把年纪了，也没个家属陪同搭车。”
    做贼心虚的罗树林却显得非常镇定，他轻描淡写地答道“哦，我准备买票上车。”
    巡道工上下打量眼前这个糟老头，质疑道“售票窗口在外面，您老怎么擅自跑到里面来了？您怎么进来的？”
    “唉，你看我都老糊涂了，糊里糊涂就钻进来了。”罗树林轻叹一声。
    “哦，那我护送您老出去吧？”巡道工不再迟疑。
    “谢谢！我跟儿子走散了，本来他跟儿媳一起来送我上车。”
    “那您到广播室叫人帮您喊人，他们就会找到您了。”
    “谢谢！你真是个好人！”罗树林称赞道。
    古道心肠的巡道工一路护送罗树林走到专供车站工作人员进出的那道铁门才停下脚步。罗树林头也不回地钻出门口，颤巍巍地迈开步子。身后的巡道工用一种异样的眼神呆呆望着他离去的背影，无可奈何地摇了摇头，转身离开。
    出站口的月台上，几个黑衣人素面朝天地站着。很显然，他们就是一直寻找罗树林下落的军统人员。罗树林走出站台，步履维艰地游荡在街头。随着他不断地活动筋骨，僵硬的步伐逐渐流畅。旅途的艰辛几乎加速了他的衰老。路边摊兜售和贩卖的各种小吃让他垂涎欲滴，香喷喷的气味让他饥肠辘辘的胃口一阵阵痉挛。即便他出发之前，连吃六个泡馍，也顶不了五天的时间。
    他饥不择食，一拐一瘸地走到一个摊子跟前坐定，有气无力地叫道“店小二，给我来两碗泡馍！”
    店小二探出半个脑袋，非常腼腆地笑道“老先生，这里可不是东城。没有泡馍，只有拉面。”
    罗树林愣了一下，才意识到自己饿得有些糊涂了，于是他改口说道“大份山东拉面，给我来两碗。”
    “好嘞！您老稍等，我这就来。”店小二随手抓起台上的面团狠狠一摔，开始揉面拉扯。
    罗树林只觉得浑身虚脱，胃里空空如也，全身乏力，冷汗直冒，头晕眼花，他呆坐着等待食物上桌。
    负责跟踪他的那几个黑衣人出没街头，掩映在人群中，大老远地盯着罗树林准备吃东西。
    大漠孤火烟直，长河落日圆。夕阳西下，断肠人在天涯。暮色映照之下的西北荒原，白茫茫一片。辞别赵建国的张大民孤身一人外出，引开前来追逃的西北马帮。面对旧部的围追堵截，他也不想跟他们有正面的交锋；面对昔日曾经出生入死的兄弟，他于心不忍跟他们拼个你死我活。
    其实他是一个念旧情的人，可是公然背叛刘占元之后，昔日的同盟一夜之间变成了死敌，他还不知如何面对。
    此时，他已跟追来的西北马帮周旋了一整天，筋疲力尽，全身酸痛，气喘吁吁，胯下的那匹战马早已累倒在地。就连他自己也跑不动了。他望着天边逐渐西沉的落日，一股莫名的伤感涌上心头。
    忽闻一阵马蹄声响，伴随一阵紧似一阵的人喊马嘶。张大民回头望去，只见身后人马扬尘滚滚，向他这边疾驰而来。他知道这是非常难缠的西北马帮又追来了。
    不一会儿，来者策马冲到跟前，冲着躲在土坡后面的张大民高喊“张大民，你这个叛徒！你是出来受死，还是自我了断？免得我们抓你回去，帮主把你碎尸万段！”
    话虽如此，他们并不敢贸然上前。因为他们深知共事多年的张大民能当上军统西北站副站长也不是自封的，他可不是省油的灯，他的能耐可不容小觑。此时贸然上去，他随时可以放倒两三个人。
    张大民一声不吭，他最后看了一眼夕阳，拔出身上的勃朗宁，枪口含在嘴里。等得有些不耐烦的西北马帮狗腿们蜂拥而上时，只听见土坡后面传来一声沉闷的枪响，紧接着传来张大民撕心裂肺的嚎叫。
    距离张大民大约有千米之遥的向阳土丘之下，跟马队稍事整顿休息的赵建国似乎听到了枪声，他下意识地回头望着夕阳，冥冥之中似乎感受到一个近在咫尺的生命正在逐渐地消逝。