第二百七十三章死亡的领地
    克洛德有个好消息和坏消息，好消息是出兵坎纳斯大草原没有规定期限，只要求在雨季过后五月之前。现在才刚刚过完年，距离五月还有一段很长的日子，足以让克洛德做好充足的准备工作。
    看来上头也很清楚，现在要求游兵营出兵大草原很不现实，这会是一月，还算是冬季，白雪皑皑，在大草原上很容易迷失方向，而且连个挡风的地方都找不到。比起山区，一望无际平坦的大草原才是最寒冷的地方。
    二月是化雪化冰期，出兵也不适合，大草原上到处都是泥水，跋涉艰难，连个干燥的地方都找不到，生火的干柴都需要自己携带过去。三月是雨季，据说大草原上到处都是泥沼，不小心连人带马都会陷进去。四月大地回暖，百花绽放，野草丰茂，牧民开始赶着牛羊马群出来放牧，这时出兵才是最合适的时间。
    坏消息是游兵一营征集不到足够的战马。谁都知道，大草原上的机动力靠的就是好坐骑，但坎纳斯公国很少对外出售过战马，他们出售牛羊，驮马，皮毛等，战马被列入战略管控物资，不得私自对外出售。哪怕与反奥同盟中的盟国做生意，出售的也都是被煽了的战马。
    战争爆发后奥维拉斯王队不是在战场上没缴获过坎纳斯公国的战马，但这些战马都被几个军团所瓜分，因为这些军团都有骑兵团的编制，他们需要好战马来补充。在大陆东部地区，坎纳斯公国的战马是首屈一指最好的坐骑。
    虽然爱斯基林公国与坎纳斯大草原邻近，但在南部三郡真的很难收购到合适的战马。坎纳斯公国的人出行靠马，而爱斯基林公国的人出行靠的是马车。所以在南部三郡，可以骑乘的健马和拉车的驮马不少，斯克里上尉征集了很多，但合适的战马就找不到几匹。
    战马需要适应火炮的轰鸣声，火枪发射的枪声和硝烟味，即便在行军途中遭到突然袭击也不会惊慌失措的搅乱队伍造成混乱，这些是骑乘的健马和拉车的驮马所办不到的。
    游兵一营在编制上属于步兵野战营，本来就没配备战马，驮马倒是不少，主要是用来驮运物资。克洛德这个大队倒是配备了十几匹战马，这是以前的游兵营伏击敌人的侦察骑兵时的缴获，现在用来进行侦察和传递信息。不过营出兵坎纳斯大草原的话，就需要一个士兵配备一匹战马，否则打不过逃都逃不掉了。
    和游兵其余三营不同的是，他们三个营从爱斯基林公国的边境地区进入坎纳斯大草原，那边地势平坦宽广。没有坐骑的话可以组织大车队，这样即便遇到坎纳斯公国轻骑的袭击，也可以凭借大车队组成车阵来掩护。
    可游兵一营这边的山道本来就狭窄，克洛德虽然让俘虏整修了松鼠村到南部三郡入口的山道，勉强可以行驶一辆四轮货运马车。但松鼠村到坎纳斯大草原的山道却没整修，现在别说是拉车，就是骑在马上行军都得提心吊胆，害怕坐骑腿一软，自己就得一头栽到山道旁边的山谷里去。最安的行军方式是靠自己的双腿走过这段山道……
    晋升为少尉的马克奇对战马倒不以为然，他去年曾经深入虎穴侦察过山道出口坎纳斯公国领地贵族洛伊凯德巴克里劳斯伯爵的领地，那边的领民将这片山区称之为大青山脉，而不是爱斯基林公国地图上标注的南部山区。因为这个洛伊凯德巴克里劳斯伯爵的领地背靠大青山脉，所以他的领民是半耕半牧，领地里有村庄有河流有农庄和林场，那个伯爵还有个大城堡，这也是他去年成为坎纳斯公国领地贵族联军统帅的主要原因。
    由于这个洛伊凯德伯爵领和南部三郡这边的情况大致相差不多，所以马克奇认为没必要纠结战马的征集，最起码攻占这个伯爵领不需要游兵一营拥有良好的机动力。那些村庄农庄林场还有城堡什么的可不会长腿跑掉，克洛德完可以按部就班的一个个打下来，等攻占了这个伯爵领再去征集战马，相信比在南部三郡要容易的多，而且可能还不需要花费游兵一营的军费……
    克洛德采纳了马克奇的建议，但这不意味着他可以坐等到四月出兵的时候。还有很多的事情需要考虑，比如自己这个大队还有八门轻型步兵火炮一个火炮中队，依靠驮马在山道上拖运明显是不可能的事，那边的山道没办法拖运火炮。不带火炮出兵又不行，如果碰到大群轻骑前来奔袭这八门火炮发射的霰弹就成了自己这个大队的安保障，至少能把敌人阻隔在百米之外让他们无法靠近。
    另外在没征集到战马让自己这个大队拥有足够的机动力之前，克洛德需要完善的能抵御敌人轻骑奔袭的战时装备，所以他将自己所需要的物资用信鸽通信传递给营部的斯克里上尉时，斯克里上尉遵循了列德方克中校的忠告，并没问这些东西是干什么用的，而是努力帮克洛德筹集并运送到松鼠村。
    时间过的很快，雨季过去之后克洛德开始派遣马克奇等人带队对山道出口处的洛伊凯德伯爵领地进行侦察。只是侦察的结果让克洛德心生疑窦，因为侦察兵回报说在那个伯爵领地根本看不到人影，他们也不敢深入，只在山道出口处观望……
    四月中旬的时候，营部搬迁到了松鼠村，等游兵一营进入坎纳斯大草原之后这里将由来自后方的地方警备营接管。
    四月二十日，这是克洛德带着自己这个大队正式出兵坎纳斯大草原的日子，相比游兵二营，三营和四营，他们已经慢了五天，没办法，山道难行，物资的转运需要花费打更多的功夫。
    克洛德唯一庆幸的就是自己的小情人希拉还算乖乖的听话，没过来送他。前段日子听说克洛德要出征坎纳斯大草原，离开松鼠村，希拉还想陪伴克洛德一起去。克洛德好说歹说才让她放弃了这个打算，开玩笑，大家拿着火枪在战斗，希拉要是出现在战场上一个大火球甩出去，保证对战双方的火枪都会对着她开火……
    保证自己会平安归来，保证自己有时间就会来看她，再加上希拉得在这里等她母亲归来，还要学习好她母亲留下的学习课程……克洛德最后总算让希拉点头答应，乖乖的呆在女巫树林不出去乱逛……
    除了在山道上的艰难行军之外，这是因为克洛德这个大队携带了过多的物资，几乎两三个士兵就要负责照顾一匹驮马。等出了山道，进入了草原地界，克洛德发现攻占洛伊凯德伯爵领地根本不费什么吹灰之地。就象武装行军一样，也就是在这个伯爵领地上走过，沿途的一切都落入了自己的掌控中，不管是村庄还是农庄林场。
    就如同先前侦察的马克奇等人的说法，这里看不到一个青壮劳力，村庄里剩下的都是老弱，人数还很少，连年轻点的壮妇都没看见。四月春暖花开，这个伯爵领地上看到出外劳作的人寥寥无几，偶尔几个老人提着篮子出去也是想采摘点野菜什么的来充饥……
    直到队伍抵达那个洛伊凯德伯爵的城堡之下，城堡里的人打开了大门投降，克洛德才发现城堡里的人也只有几个年纪大的老仆人。问了那个投降的老管事，人都哪去了？
    老管事长叹一口气说，都走了，先是青壮被公国强制性的征兵带走了一半，剩下的一半被领主大人聚集起来说是去南部三郡抢一把发点财，十几岁和四十来岁自以为还能冲锋陷阵的男孩和男人都跟着去了。结果不到半个多月，领主大人就带着几十个人跑回来，据说是打了败战，没回来的不是战死就是被俘虏了……
    领主逃回来之后，收拾了所有的财物带着他的家人就到北部湾去了，再也没回来过，把这个老管事留在这里就是要他负责变卖领地里的一切不动产，把税收和变卖的财物再送到北部湾去。但战败的消息已经传遍了这片领主的自由之地，不止他的伯爵领主大人，那些逃回来的领主都和他一样，携带财物和家人逃亡北部湾，把曾经视若生命的领地弃之不顾。
    这片地区所有应征的领民青壮都没回来，剩下的人能走的都走了，离开了这个日渐萧索的地方。老管事就这样眼睁睁的看着往日兴旺的领地变得人烟俱无，田地没人耕种，也没人再去放牧牛羊，能带走的东西都已经被走的人带走了，连牧羊犬的叫声都再也听不到了。
    这领地正在走向死亡……老管事悲哀的说。
    “你刚才说的领主的自由之地指得是哪里？”克洛德问道。
    “这是这里，大青山脚下这一大片的地区，这里有十几个领地，我们伯爵大人的领地是最大的，他也是领主们的首领。没有获得领主大人的允许，哪怕是大公的行驾，也不能进入这片地区。所以领主们称这片地区是他们的自由之地。”老管事骄傲的说，似乎在回顾领主们的光荣岁月和辉煌的日子。
    当奴才还当出骄傲来了，那是领主们的自由，与你这个下人有个屁的关系。克洛德叫麦杰克拿来地图，问这个老管事：“除了你们的领主大人，别的领主也都跑了，没一个剩下的？”
    “都走了，他们都离开了……”老管事哭丧着脸长叹：“这片地区已经沾染了死亡的阴影，再也无法逃脱灭亡的结局。只有离开的人，没有再回来的人。年轻人，我劝你们快走吧，不然你们也会丧命在这里的……”
    克洛德开始查看地图，没理会这个脑子糊涂的老管事。什么走向死亡的领地，不就是领地的青壮要不被征兵，要不想当强盗去南部三郡抢劫结果被自己在松鼠村给灭了，逃回去的领主害怕奥维拉斯王国的军队趁机攻打他们的领地，于是就收拾财物早早的逃亡。
    没了青壮的领地又没了领主，剩下不甘心等死的人们自然要寻找生路了，能走的人都走了之后，没了人的领地自然就萧索成这样子，这没什么可奇怪的。
    怪不得去年胜利之后，就再也没看到从大草原来的行商了，原来都是被这些谣言给吓跑了。不对，不是吓跑，而是他们就是到了这片地区也没什么生意可做，人都没了行商自然就不来了……
    “默德，迪德，你们两人各自带自己的中队从这个伯爵领地的左右两侧进行搜索，将这片地区所有领主的领地部搜查一遍，如果还有人，就把他们都带回来安置在这里，明白吗？”克洛德指着地图对默里埃德，迪亚维德说。
    “是，遵命。”两人敬了个礼就出发了。
    “马克奇，你带自己的中队从这里向草原中心进行侦察，如果发现牧民和游牧部落，能吃的下的就把他们都带回来，没把握的就在地图上做好标记，别让他们发现。”
    “遵命，长官。”马克奇兴致冲冲的跑了出去，克洛德的这道命令给了他很大的行动自由。如果沿途发现那些牧民的居住帐篷的话，他可以在抓人的同时掳掠一番，这是个来外快的行动。
    “郎斯特士官长，你的步兵中队就在城堡上布防。洛基德士官长，你的火炮中队将那八门火炮的配件从马背上卸下来再装搭好，在城堡上寻找炮位安放。我想，接下去的一段日子里，我们得驻守在这里了。”克洛德吩咐剩下的两个中队长。
    这是一个意外的谁也没想到的情况，这边的领地贵族们竟然会放弃他们的领地逃亡，结果就把大青山脚下这一大片的地区拱手相让。
    坎纳斯大草原很大，而地图上这十几个领地的面积就占了地图上大草原的七分之一。虽然克洛德接到的任务是查探坎纳斯公国兵力的虚实，但这么大一个馅饼掉在自己面前，没理由不吃。他相信斯克里上尉和他是同样的看法，先把这片地区给占住，再怎么说这片地区背靠大青山，农牧相宜，发展起来是王国征伐坎纳斯大草原最好的出发基地……