也许是因为甬道里的空气太过湿冷，又或是杀死监察长导致的情绪激动，教皇亚历山大六世勉强回到梵蒂冈宫后，就立刻发起热来，到了晚上，他不但发热的更加厉害，还说起呓语来，一边嚷嚷着什么“魔鬼在锯我的腿呢！”一边将牙齿咬得咯咯作响，有医生想要给他放血的时候，被他抓住，然后拧断了脖子——后来，就连凯撒与卢克莱西亚他也辨认不出来了，只要靠近床边就会遭到致命的攻击。
    这样的情况一直持续到第二天的中午，眼看又将有一群人等着谒见教皇，凯撒再也等不及了：“叫约书亚来，只有他能够救教皇了。”杜阿尔特看向卢克莱西亚，卢克莱西亚垂下眼睛，一言不发。
    约书亚.洛韦雷在穿过拥挤在梵蒂冈宫前的人群时，那些密集又复杂，充满欲念的视线让他想起了自己的生身父亲，他觉得恶心，却也只得死死地抓住了手里的箱子，步伐匆忙地跟着教皇的秘书进入这座最为矜贵，也最为卑贱；最为光明，也最为黑暗；最为奢靡，也最为空洞的宫殿。
    教皇的房间依照此时的做法，门与窗户紧紧地闭着，挂着挂毯，避免有毒的空气侵入其中，约书亚坚持让他们打开一半的窗户，让风吹进来，熄灭过于旺盛的炉火，而后在房间里抛洒气味奇特刺激的药水，这让教皇清醒了过来——约书亚得以摸了他的脚，确定他在发热，然后他嗅到了一股曾经闻过的臭味——“随便你怎么看，孩子。”教皇说，他在醒来后，没有如凯撒所担心的那样勃然大怒，反而相当地和颜悦色。
    教皇身上遍布如同勋章般的伤痕，相比起它们，那块遍体青黑色，有婴儿手掌那么大的痈包反而不是那么狰狞可怕了，它鼓起了大约有两根指头那么高，除了少许溃烂的地方，外皮紧绷，亮晶晶的。
    兼之皮肤滚烫，肚子膨胀（之前人们都认为那是脂肪）——但约书亚触摸后确定那是脾脏肿大，综合起来看后，他几乎可以确定病因——亚历山大六世的身体确实要比常人更坚韧，换做其他的人，早就昏迷或是死去了，教皇不但没有被击倒，甚至还顽强地与其抗争起来。
    “要割开它。”约书亚说，他可以看得出，之前的医生与巫师都在上面敷了药，但这种因为感染了脏毒而生出来的痈包，敷药只会加重教皇的病情。
    动手前，他让教皇喝些烈酒，以麻痹痛觉，“会非常疼痛。”
    亚历山大六世笑了：“我还没在别人拿着刀靠近我的时候闭上眼睛过。”他说：“尽管来吧，孩子！”
    虽然这么说，但痈包被割破的那一瞬间，亚历山大六世还是大叫了一声，从创口迸出的脓水如同利箭一般刺向天顶，弄脏了那儿的天使像，让它变得污浊不堪，但教皇确实立刻觉得轻松了许多。
    只是那股臭味，综合了死老鼠、粪便以及某些呕心的分泌物的那种，就连亚历山大六世自己都觉得有些窒息了。凯撒与卢克莱西亚都不禁皱眉头，杜阿尔特更是退到了房间的另一端，只有约书亚.洛韦雷还俯身在床边，用浸透了烈酒的棉布轻轻按压痈包，将剩余的脓水挤得干干净净。
    教皇则舒服地发出了一声呻3吟。
    “我这里还有些药水，”结束后，约书亚又说：“还有烈酒，用来擦拭伤口与身体，药水每天三次，每次一瓶，直接口服。”
    “给杜阿尔特吧，”教皇和蔼地说：“他会提醒我服用的。”
    教皇当然不会随随便便地喝下别人给的东西，这些珍贵的药水先被分批用来喂食鸟、狗和牛，等到它们表现的毫无异状后，教皇才开始依照约书亚的要求服药，不知道是他原本就身体强壮，还是药水有奇效，不过一周后，他就重新回到了人们的视线里，又过了一周，他又能再次压制性地与凯撒.博尔吉亚对战，三周后，他又开始忙碌于他的各种阴谋与诡计，周旋于主教与国王之间。
    有多少人因此感到庆幸，或是遗憾就不得而知了，但正如皮克罗米尼枢机所预料的，约书亚.洛韦雷一跃成为教皇亚历山大六世身边的近侍，这个职位相当特殊，因为他需要服侍教皇的起居饮食，有时候还要为教皇保存他的重要文书或是信物。不过洛韦雷与皮克罗米尼都知道约书亚暂时还达不到那一步，但没关系，朱利安诺.德拉.洛韦雷枢机终于得以返回罗马的政治中心，而皮克罗米尼枢机被迫放弃了两个学生后，好像也心灰意冷了起来，除非必要，他几乎不再出现在公共场合。
    而在教皇亚历山大六世忙碌于“圣金玫瑰”的赐予仪式（即教会军统帅，罗马教廷旗手，以及不公开的圣殿骑士团至尊大师的称号与职权）时，皮克罗米尼枢机终于得以脱下枢机主教的红色法衣，换上修士的衣服，逍遥自在地骑上骡子，往卢卡去了。
    ————————
    皮克罗米尼枢机没想到的是，他到了卢卡，见到的也是一个病恹恹的朱利奥。
    “啊啾！”朱利奥打了个喷嚏，一边狼狈地挥手，让皮克罗米尼枢机离自己远些，毕竟枢机也已经是六十多岁的老人了，一旦被传染可不是小问题，尤其在这个还以灌肠放血为主要医疗手段的时代。
    “这都是因为您坚持要去那些流民聚集地的缘故。“马基雅维利一边说，一边为朱利奥端来热的香料茶，又为皮克罗米尼枢机送上热的葡萄酒，“我说过，那里空气污浊，您到现在才生病，我都觉得奇怪了。”然后他又向皮克罗米尼枢机鞠躬：“请您好好地说说殿下他吧，我可真是没办法了。”
    等到马基雅维利退出房间，皮克罗米尼枢机才转向朱利奥：“你的仆人似乎很有趣哪。”
    “他不是我的仆人，”朱利奥咳嗽了两声：“是我的……暂且算是秘书或是侍臣吧。”
    “看来你还是有点欠缺人手，”皮克罗米尼枢机神色不变地说：“我再调派一些皮克罗米尼家族的修士与学士给你吧。”
    “这怎么可以呢？”朱利奥摇头：“您在罗马，您更需要他们。”
    “可我也不想我的弟子被他的下属擎肘，隐瞒甚至欺负。”
    “老师……”
    “三十天前，亚历山大六世遭到了一次奇怪又可怕的刺杀——王权大厅的天顶突然崩塌，险些把他和凯撒.博尔吉亚一起压死在下面？”皮克罗米尼枢机以一种对于朱利奥相当罕见的冷酷口吻说道：“虽然人们都说，这是比谢比利公爵阿方索为了报复教皇对他的刺杀而策划的阴谋，但我想，你知道那是什么玩意儿，你和我提起过，一种非常危险的药剂——但那时候你还没调配出来，现在呢？”
    朱利奥小心地看了枢机主教一眼，他觉得自己的病都快被吓没了。
    “之前我让马基雅维利……去做了一件危险的事情……所以给他提供了一些，嗯，用来保护自己的东西……”
    “很显然，比起你来，他觉得自己的性命实在算不得什么，所以，”皮克罗米尼枢机露出了一丝尖锐的冷笑：“他就拿去对付教皇了。”他咄咄逼人地盯视着朱利奥：“万幸，你在罗马，在凯撒身边的时候，还没有拿出这个，或是与之相仿的东西，若不然，你要提醒他们还有你这么一个棘手的敌人吗？”
    朱利奥按着额角：“是我思虑不周。”
    “不是你思虑不周，”皮克罗米尼枢机走过去，坐在床边，为朱利奥按摩额角：“是他们没有尽到作为一个臣子应尽的义务，或者说，他们虽然称你为殿下，却还没有完全地将你视作一个君主，所以，朱利奥，我要让真正懂得如何服侍你的人来，让他们感到危机，这样，像是这种擅作主张的事情，就不会再出现了。”
    “他们？”
    “埃奇奥.奥狄托雷。”
    “他不是我的臣子。”
    “为你效力的，就是你的臣子，不然的话，”皮克罗米尼枢机严酷地说：“就别用他们。”还要除掉他们，他在心里说，但他也知道——一个君主应有的冷酷与残暴，朱利奥还有得学。“你的谋划险些毁于一旦——我不得不让约书亚到亚历山大六世的身边去，好让他能活。”
    “我很抱歉，老师，”朱利奥捉住枢机的手，歉疚又急切地说：“那么，您现在身边难道一个人都没有了吗?”
    “我还有仆从。”皮克罗米尼枢机说：“虽然那是不一样的，你知道，朱利奥。”
    朱利奥更加难过了，这是他的错，却要让如同父亲一般的老师付出代价：“我明明和他们解说过现在的局势……”他低声说。
    “他们没有放在心上。”皮克罗米尼枢机毫不留情地指出。
    “好吧，”朱利奥这次的声音低到几乎听不见：“让他们来吧——谢谢您，老师。”
    “胡说些什么呢。”皮克罗米尼枢机温声说道：“不过现在，你需要好好休息，睡吧，孩子，醒来的时候，一切都会好了。”