胡安娜根本没有去看来人的脸，直接一剑就刺了过去。
    来人未曾料到一个女人竟然会如此狠毒，他被刺中了，发出了悲痛的呼喊，按着腹部的伤口，倒在地上。但他不是一个人来的，他身后的两个人立刻把他推开，其中一个人敏捷地挥动带鞘的短剑，击打在胡安娜的手臂上，西班牙的女王尖叫了一声，带着鲜血的小剑落在地上，第三个人随即挥动手中的斗篷，将她连头带身地蒙住，在第二个人的帮助下，紧紧地把她裹起来，然后一人在前，一人在后，把她抬出房间，抬上更高处——这座塔楼在平时兼做钟楼，顶端悬挂着大钟，而钟楼在就是他们的目的地，一个小平台，平台四面都有着高大的拱门，为了安全，拱门镶嵌着黑铁的格网，但这些格网是可以打开的。
    塔楼的楼梯十分狭窄，不仅如此，台阶因为布满了鸽子粪的缘故，十分湿滑，他们还抬着一个不断扭动挣扎的女人，虽然胡安娜身形小巧，却也让他们累得气喘吁吁，有些地方他们甚至需要手脚并用地连推带拖才能把她弄上去，第三个人一边喘着气，一边还在不断地嘱咐着站在上面的人，动作不要太过粗鲁。
    “天主！”那个人喊道：“难道您还要对她表示敬畏或是慈悲么？”
    “怎么会？”他的同伙用混杂着浓重当地口音的低地语说道：“但伯爵再三吩咐过我，千万不要在这个女人身上留下太过鲜明繁多的伤痕，不然那些卡斯蒂利亚人来看的时候，就不会怀疑她不是自己跳下去的了。”他警告地看了对方一眼：“所以也别拿走她的戒指或是项链，别让人猜到她当时身边还有人。”
    而被他警告的人只得叹了口气，收回了那只想要扯断金链的手。
    他们就这样一路攀到平台上，将胡安娜放下后，一个人坐在她身上，压制着她——说真的，他觉得自己正坐在一条处于波峰浪尖的小船上，人们都说疯子是被魔鬼附了身，才会有那么大的力气，他现在可真是亲身感受到了……而另一个人则跨过他们，去打开黑铁的格网——他先是打开了下方的小门闩，然后才是上面的，但他的手古怪地在门闩上停留了很久，迟迟不动，他的同伙不由得诅咒了一句：“怎么啦，”他问道：“是锈住了么？”
    如果他们还是三个人，那么他倒是完全可以上前帮忙的，但他得看着这个疯女人——去打开格网的人没有回答他，正在他不耐烦的时候，一点奇异的光亮跳入了他的眼睛，那是从傻乎乎地立在那儿不动的人脖子后面透出了一点光——仍然在努力按住胡安娜的雇佣兵眨了眨眼睛，他突然意识到那是什么了！他猛地跳起来，拔出身上的短剑，冲上前去，但就在这时候，一双有力的腿从上方的檐角上翻下来，全力踢在黑铁格网上。
    一声巨响！
    黑铁格网向里荡开，将死者推向同伙，灰尘纷纷坠落，迷住了雇佣兵的眼睛，他因为恐惧而大喊着，胡乱挥舞着刀剑——可怜他的朋友，在死后还要遭受这样的酷刑，埃奇奥摇着头，挥动袖剑，割断了对方的喉咙，解除了他的惶恐。
    圆眼睛的小阿萨辛从他身后走出来，刚才就是她从大钟的基座上垂挂下来，倒悬着，一剑贯穿了那个正在急于打开格网的雇佣兵，雇佣兵的同伙看见的正是她的剑尖在微弱的天光下折射出来的亮点。
    “没有其他人了。”她说。
    “当然啦。”埃奇奥说：“要杀死一个女王，即便她已经被废黜了，也必须得有与风险相对应的巨大报酬才行，也不是每个人都有这样的胆量。”
    “咳……”胡安娜此时已经从斗篷里挣脱了出来，一边狼狈地咳嗽着，一边反驳道：“虽然我不知道您是谁，这位先生，”她说：‘但我还没被废黜呢，在卡斯蒂利亚议会未作出最终的决议前，我就还是他们的女王，而他们是绝对不会同意的，除非他们愿意将卡斯蒂利亚无条件地交给神圣罗马帝国。”
    埃奇奥看了她一眼，他对这位女王并不那么熟悉，从人们的传闻来看，她似乎就是一个热衷于宗教与爱情的愚蠢的小女孩儿，而就阿萨辛的情报来看，这些或许只是她的伪装罢了，当然，也有可能，它们是真实的，但作为一个女王，那些只是她的一部分，而且是相当少的一部分。
    现在呢，埃奇奥觉得，传说中的疯女王，比起长年浸润在阴谋与政治中的双王之一，伊莎贝拉一世，她的母亲来，还有些幼稚与浅薄——若是伊莎贝拉一世，就不会让自己沦落到这个悲惨的地步，但毫无疑问，即便是胡安娜，她也有着犹如与生俱来的敏锐，就如此刻，即便并不知道他们是谁，她也立即拿出了她最大的筹码——虽然在托莱多与塞戈维亚城堡里，她已经不再是女王，但在卡斯蒂利亚人那里，她却还有着无上的权威，以及权威带来的钱财与力量，无论他们是为何而来的，只要他们有着一般人所有的贪念，又非视她为仇敌的神圣罗马帝国的人，都有可能被她打动。
    “我们要马上离开这里。”埃奇奥说：“陛下。”
    方才的声响已经惊动了外面的人，但从火把的移动速度来看，那些名为守护实则监管的骑士们大概已经得到了命令，他们很明显地在懈忽职守——也许他们正在心中抱怨雇佣兵们弄出了太大的动静吧。
    胡安娜立即温顺而又迅速地站了起来。
    而此时，圆眼睛的阿萨辛刺已经挥动手臂，将一枚牵带着绳索的沉重钩钉抛向远处，几分钟后，就在塔楼之外的城墙上，一个人晃动手上的磷火瓶子，重复三次，表示他已将钩钉固定稳妥——埃奇奥赞许地看了圆眼睛一眼，在黑暗中，将钩钉准确地抛向预定的方位并不容易——尤其对于一个年轻的女性来说。
    在伊斯坦布尔的行动中，圆眼睛是唯一一个没有放弃杜阿尔特的人，虽然她还是个小姑娘，但这已经足以让她在同批次的阿萨辛新人中脱颖而出，所以这次她才得以代替正在罗马，无法脱身的宝拉，成为了埃奇奥的搭档。
    绳索的另外一段被固定在大钟的吊梁上，圆眼睛试了试绳索的牢固程度，解下被制作成八字型的牛皮件，套在绳索上，抓着两端的手环，双足一蹬，就如同流动的水一般轻盈地向黑暗中滑去——大概十几秒后，代表安全的磷火瓶子又摇晃了三下。埃奇奥转向胡安娜：“请见谅，陛下，”他说：“我要把您绑在我身上。”
    胡安娜没有一丝迟疑地伸出了手臂。
    而就在他们一同跃出塔楼的时候，塔楼下的骑士们也察觉到了不对，他们急忙冲上塔楼，但留给他们的只有死去的侍女，雇佣兵与一地尘土、鸽子粪。
    ——————————
    “胡安娜一世已经离开托莱多了，正在往卡斯蒂利亚去。”朱利奥说，将那只肥墩墩的鸽子放走。
    他转过身来，看见他的儿子，小科西莫.美第奇正在努力地用自己两条浅淡的眉毛打结，他不由得投去了一个询问的眼神。
    “我不明白，殿下，”小科西莫在犹豫了一会后，忍不住问道：“您明明知道，这位陛下……并不如她言语上的那样倾向于您——她虽然一直声称您是一个活圣人，并为您建造教堂与修道院，但事实上，她几乎从未对您有过什么善意的行举……”他气鼓鼓地说：“她并不是一个可信的人，您为什么还要一再而，而在三地向她伸出援手呢。”
    朱利奥笑了，但他没有立即回答，而是看向正在他们身侧的马基雅维利。
    马基雅维利向小科西莫轻轻一俯身，才道：“首先，”他说：“您要意识到，她是一个君主，而一个君主，就如殿下所说的，是无法以一个‘人’来衡量的，因为在某种意义上来说，他或是她，已经是一个国家或是公国的化身，所以一个人所应有的情感、思想或是信仰，只能占据其中很小的一部分——非常，非常的小，尤其是在一些重大的事情上，更是小到无法影响局势或是结果。
    许多人都说，胡安娜是一个可怜的疯妇，但谁也不能否认，她即便是个疯子，也仍然是位值得尊敬的君主——她从未因为自己的疯癫而让她的国家，她的子民失利，相反的，有很多时候，她的疯癫，反而成为了她的武器……在康布雷的时候，就连路易十二与马克西米连一世有时也会被她弄得无可奈何呢——要知道，作为一个新王，她在这两位面前，原本是很难取得优势的。
    科西莫，如果让你来选择的话，你是要选择这么一个欠缺体面，行事粗暴，却能为国家与子民谋取利益的君主呢，还是选择一个优雅温柔，却对国事一无所知，只懂得哭泣退让的贵女呢？”
    “当然是前者。”小科西莫飞快的回答说。
    “但她也有失败之处。”杜阿尔特借着说道：“也许是疯癫的名头给了她不少好处的缘故，胡安娜一世，或是有意，或是无心地让这个标记牢牢地钉在了自己身上，却没能察觉到其中的危险——她应该意识到，她的身边除了盟友与亲人之外，还有数之不尽的敌人，神圣罗马帝国的皇帝，如果不是想要得到西班牙，又怎么会允许自己的长子，继承人腓力成为女王的丈夫？
    腓力即便死了，他与胡安娜的儿子依然有着两个身份——两个国家的王储，当然，对于查理，这两者并无太大的不同，但对于西班牙，以及神圣罗马帝国，就完全不同了，毕竟它们是两个庞大的国家，而国家与国家之间，只有利益，而无情感。
    正如马基雅维利所说的，当胡安娜成为女王的时候，她就注定要与神圣罗马帝国的马克西米连一世，以及她的儿子查理，斐迪南成为敌人了，但她却无视了这点——她所遭遇到的一切，并不是没有缘由的，甚至早有痕迹——小查理和你打过架，你记得吗？”
    小科西莫使劲儿地点点头。
    “那时候胡安娜就应该注意到，她的儿子显然正在被一些人影响与引导，作为一个母亲，她当然可以粗心大意，但作为一个女王，她应该立即警惕起来才对，但她仍然将查理当作了一个孩子，而不是一个值得提防的对手。”
    “这就是您们所说的，一个君主，应该将自己的情感、思想与信仰，置于国事之下的原因吗？”
    “是的。”朱利奥说：“遥远的东方，我是说，比奥斯曼土耳其与阿拉伯更远的地方，有着这么一句话——君主无小事。因为作为一个君主，他所要承担的东西太多，而所能掌握的权力又太大，就像是一个顶天立地的巨人，即便他只是小小地叹息一声，或是轻轻地一抬手一举足，都会造成无法计算的损失与伤亡，所以啊，科西莫，作为一个统治者，他在做出任何决定之前，都必须再三考虑，万般思量，才能保证不至于造成难以挽回的悲剧——而在这个过程中，属于个人的一些东西，就不得不被放弃或是忽略。”佛罗伦萨的大主教做了一个手势：“因为相比起一个国家，一个人，总是异常渺小的，即便是君主，也不例外。”
    “您也是如此吗？”小科西莫问道。
    “我当然也是如此。”朱利奥爱怜地抚摸了一下小科西莫的卷毛：“虽然我不是一个君主，但我同样要为佛罗伦萨，加底斯、卢卡，甚至比萨，皮翁比诺乃至托斯卡纳，还有锡耶纳，罗马……或许还有更多的地方与城市承担应尽的职责——我第一次提醒贡萨洛的时候，是因为我不能让他失去现有的权力与威望，继而影响到努奥罗——我们的武器工坊与基地；而我第二次提醒贡萨洛，是因为法国与神圣罗马帝国都需要一个敌人，现在的意大利，还没有力量来驱逐他们。”
    ——*****
    朱利奥说完之后，就示意马基雅维利去打开地图，这张地图是美第奇的商人们从各处描绘与搜集而来的，按照朱利奥的要求，地图上分布着细密浅淡的小格子，用实心线表示各个国家与公国的界线，用虚线表示尚未确定的领地，法国、西班牙、威尼斯与意大利等君王与领主的势力范围分别用不同的颜色表示，他们又用橡木雕刻了步兵、骑兵与炮兵的小像，每个小像都代表了一定数量的军队。
    这样，即便是如同小科西莫这样的孩子，也能一眼看出现在的局势。
    正如朱利奥所说，意大利的领主们几乎没有成建制的军队，地图上最多的是法国人的军队，西班牙次之，然后是神圣罗马帝国，唯一令人安慰的是比萨、卢卡、加底斯与佛罗伦萨，虽然它们无法与三个国家中的任何一个相比，但可以看出，这三座城市已经构成了实质上的同盟，它们形成了一条完整的防线——虽然它看上去确实很像是一条“线”，但比起其他地方，犹如散沙一般的情况，不知道要好到哪里去了。
    小科西莫这下可明白他名义上的伯父，事实上的父亲，朱利奥.美第奇为什么要一次又一次地介入西班牙的内政之中了，如果他不这么做的话，无论是神圣罗马帝国吞并了西班牙，还是西班牙因为内战变得衰弱，继而决定放弃在意大利的领地，意大利都很难再度摆脱野心勃勃的路易十二——他已经不再有任何可以一战的敌人了。
    他忍不住伸出手来，尝试着移动那些小木兵，如每个正在这个年龄的男孩那样，想象着自己正驰骋在战场上，率领着英勇无比的士兵，将那些可恶的法国人，西班牙人或是神圣罗马帝国的人们都赶出意大利——让这座美丽而又破碎的半岛得到期待已久的完整与安宁。
    在任何一个公爵或是国王那里，像是这么一张珍贵的地图都不会容许一个孩子这样随意摆弄，但朱利奥.美第奇对小科西莫一向极其纵容，甚至到了近似于溺爱的地步，而在场的人几乎都习惯了，没人会对这样的场景说三道四，而且……
    “那么。”朱利奥耐心地等到小科西莫看完了整张地图，摸过了每颗棋子，才笑吟吟地说道：“你今天的作业，就是以卢卡、加底斯与佛罗伦萨这三座城市为点，以阿诺河为线，尝试以这三座城市所有的人力、资财与军队，来对抗路易十二的征伐……”
    小科西莫猛地抬起头来，所有的幻想在一霎那间逃得一干二净，剩下的只有“作业”两字——他继承于母亲的，祖母绿色的眼睛一下子就瞪圆了，左眼写着难以相信，右眼写着惨绝人寰：“但是，父亲！”他喊道：“我还有马基雅维利老师与皮鲁齐老师给我的作业呢，我要计算比萨城的新式城墙、棱堡与箭塔所需的土方、砖石与木料，还要对奥斯曼土耳其现在的局势进行分析，这些都是一周内要交的！”
    “但这是我给你的作业啊。”朱利奥温和地说：“你不愿做你父亲给你的作业么？”
    “这，这个……”小科西莫期期艾艾地不知道该怎么回答好，他是觉得有些不对，但出于对父亲与主人的孺慕让他无法说出不字来。
    朱利奥低下头，吻了吻小科西莫的脸，“先给你一点鼓励，”他温言软语地说道：“等作业完成啦，我再给你一份真正的奖励，怎么样？我发誓你一定会喜欢的，嗯？”
    “呃……”
    “地图就在我房间里，你随时都可以过来看，或者需要什么情报或是资料的话，也随时可以找我，或是马基雅维利。”
    “嚄……”
    朱利奥又亲了亲小科西莫的额头，手按着他的肩膀，把他轻轻地推出了房间，门关上后，等了好一会儿，房间的人才终于听见了孩子的哀嚎。
    于是他们都放肆地大笑起来，房间里充满了快活的空气。