盘缠，不必再贪恋。待你金榜题名，可别忘记提携提携兄弟！”
    贺平章满脸喜气，早已忘了酒楼里对吴孟生出的不快，“若我出人头地，身边定有你一席之地！”
    吴孟得了他的话，似乎很高兴，劝诫道：“这几日静心温书，莫要出入花楼酒坊，带你高中，什么样的女人没有？”
    贺平章十分感激吴孟，收心回县学，路过同福酒楼，他紧了紧手心，总有一日，他要把今日耻辱讨回来！
    ——
    贺平章离开之后，酒楼里的人越来越多，商枝忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。
    好不容易忙完，已经到了夜里戊时末，她饿得饥肠辘辘，瘫坐在地上，接过秦小递过来的水，大喝几口润润嗓子。
    手臂酸痛得仿佛已经不是她的手，捏一捏，捶一捶。忽而，一道yin影笼罩下来，商枝掀开眼帘，只见栓子蹲在她身边，给她捶肩膀。
    她抬手摸了摸栓子的头，“明天给你做糖葫芦。”
    栓子咬着唇，没吭声。
    秦小探头进来，“商枝姐，吃饭。”
    “好了，快去吃饭。”商枝收回手，招呼栓子跟上。
    几张桌子拼凑在一起，大伙全聚一席吃饭。
    秦伯言特别高兴，饭后道：“这个月给你们多加二百文钱。”
    大伙高兴，齐声道：“祝贺同福酒楼生意兴隆，日进斗金，咱们月月有赏钱！”
    秦伯言调侃道：“你们是为赏钱才庆贺我？”
    “本来就该是今日祝贺一句，只是有了赏钱，便日日心里祝贺。”话音刚落，大伙齐刷刷地跑了。
    秦伯言并未计较，反而觉得很有生气。
    关上门，秦伯言、商枝、栓子和掌柜去三楼。
    商枝把栓子留在隔壁的屋子里，才与秦伯言对账。
    “今日的生意红火，超出我的预料，你提的主意果真有效用。”多半的人是听见宣传而来，为博一个彩头，商枝抽奖活动，几乎人人都有份，只是减免一道低价菜，真正免单的只有三个。
    这样算下来，除去毛利，净赚二三十两。
    商枝心里早已有大概的数，倒是没有多吃惊。反而冷静道：“今日是活动力度大，生意才如此红火，之后必然会有回落，也属正常。但是赚的依旧没有多大浮动，莫要有落差感。”顿了顿，她把今日酒楼里的情况过一遍，“限量的叫花鸡倒是很多人问起，我猜想是因为数量问题，日后可以每日推出一道限量菜。”
    秦伯言很赞同商枝的意见，又觉得自己被一个丫头给安慰，失笑道：“这是常事，镇上的酒楼也是如此过来。”
    商枝却没有秦伯言乐观，镇上的酒楼与县城不同，竞争力太大，一条街便有三四家。
    “食客反响很好，应该也差不得多少。”商枝皱着眉头，等回家几乎是要大半夜。“我得回去了！”
    “夜色深重，在酒楼住一夜，明日再回去？”秦伯言担心。
    商枝婉拒，正要说薛慎之明日要去府城赶考，可似乎薛慎之并未考试秦伯言他如今是秀才功名，便转了话头，“我还有要紧事，不能耽误。”
    秦伯言无奈，“我让阿三送你回去。”
    商枝很累，也不想赶牛车，便点头答应。
    果然，回到杏花村，已经子时。
    商枝跳下马车，栓子已经睡着，阿三把他抱下来。
    商枝在前面开路，抬头看见门前颀长的身影，笑容漫进眼底，全身的疲惫都似乎消散了。她疾步走去，拉近两人的距离，她又骤然停下来，目光盈盈地望着他，一步一步向她走来。
    “太晚了，为何不在县城留宿？”薛慎之望着她脸上的疲倦之色，目光柔和，“我明日不急着赶路。”
    商枝笑道：“你这么晚还在等着，我在县城留宿，你得等到天亮去？”
    薛慎之笑而不语。
    商枝招呼阿三把栓子放在床上，将他送走，然后再折身回屋，“明日要赶考，你去府城，他们不都知道你去做什么？”
    “不必担心，老师有考虑，他的妻儿在府城，正好与我一起去，用作掩护。”薛慎之笑意浅浅，不知为何在门口等到这个时辰，只