讨公道。”
    临近的号舍都听见动静，只以为不是大事，便不愿多管闲事摊上事儿。
    高鹏只得庆幸，未曾闹出人命。
    薛慎之目光幽深，那一日刘乔将他堵在号舍嘲讽，便觉察出他的异样，原来是服用五石散。
    “你告诉院长，他安心处理书院事物，我在府城等他。”
    “行，那我就先回去给院长回话。”高鹏很羡慕薛慎之是院长的关门弟子，也便是因此，方才能够去府城参加师母的寿宴，正巧碰见乡试，能够长眼界。
    薛慎之在高鹏羡慕的目光中，坐在槐树下的巨石上，等着去往府城赶考的车队，碰一碰运气。
    过一会儿，有一辆普通不显眼的马车驶过来，薛慎之起身招手拦下。
    马车缓缓停下，一位侍从模样的中年男人掀开马车帘子。见薛慎之的穿着打扮，不由得说道：“公子去府城赶考？我们的马车是进京，你再另拦马车。”
    “打扰了。”薛慎之窮身作揖。
    常峰垂下帘子，重新坐回马车。
    马车内，一位头发霜白，精神矍铄的老人，正在逗弄笼子里的画眉鸟。
    “考生？”曾秉砚随口问道。
    “是。”常峰皱了皱眉，想起什么道：“这位公子有些眼熟，倒像在何处见过。”
    “哦？”曾秉砚好奇，放下鸟食，他掀开车窗帘子，望向重新坐回槐树下的薛慎之，恍悟道：“这不是回春医馆那位丫头的兄长？”
    “对！正是他！”常峰经他一提，便认出薛慎之。
    曾秉砚沉吟道：“把车倒回去，捎带他一程。”
    “老爷！”常峰并不赞同。
    “快去！”曾秉砚不容置喙。
    常峰吩咐车夫将马车重新驶回去。
    “公子，老爷需要去府城办事，顺路捎带您一程。”常峰恭敬地说道。
    他的态度转变，薛慎之敏锐的觉察到，他思索常峰为何改变态度，便见白发老翁慈祥地说道：“后生，乡试当路拦车不容易，老夫也曾参加科举，方能体谅你们一二，快些上车，莫要耽误行程。”
    曾秉砚话说至此，薛慎之再次拱手窮身作揖，“叨扰老先生。”
    薛慎之坐上马车，常峰便挪到外面与车夫同坐。
    曾秉砚一双泛着睿智精光的眸子，在薛慎之身上来回打量。随口道：“后生是哪年生员？”
    “嘉远三十九年。”
    曾秉砚眼眸微眯，嘉远三十九年是嘉远末年，之后嘉远帝驾崩，改国号元晋，他元晋二年致仕，如今已有十年。
    而这后生，不过二十出头，十二年前，他不过是个娃娃。
    他拊掌道：“后生可畏啊。”
    曾秉砚是惜才之人，便生出考校他的心思。
    无论他谈古论今，引经据典，还是天下时局，人间庙堂，薛慎之都对答如流，见解独到，一针见血。
    曾秉砚虽然年事已高，却十分健谈，而薛慎之亦是谈吐不凡，两人相谈甚欢，一见如故。
    本来该是三日便抵达府城，可曾秉砚许久不曾见过如此才华横溢的少年郎，又十分的合胃口，便放慢行程，足足第四天方才抵达府城，临近下马车之际，曾秉砚忽而问他。
    “你如何看待当朝局势？”
    短短几日，曾秉砚十分欣赏薛慎之，这位少年郎，确实腹藏锦绣，今后必成大器！
    因而，故此一问。
    薛慎之一愣，他并不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。而邱令元也有意栽培他，时常谈论当今时局。
    东有倭寇猖獗，北有外族铁骑虎视眈眈，战火纷飞，乱贼当道。朝堂之上，元晋帝沉迷炼丹，不理朝事。若非几届元老掌控朝局，百姓早已水深火热。
    薛慎之腹中几句话翻涌，最后只是简短的说道：“攮外先安内。”
    他背上包袱，拱手作揖，告辞离去。
    曾秉砚坐在马车内，望着薛慎之渐渐远行地身影，低喃道：“攮外先安内……”
    忽而，他哈哈大笑道：“可不是想平外乱，必先除内患！”
    内贼与倭寇、外族勾结，若不先拔除隐患，如何齐心协力，一致抗外？
    “老爷？”常峰看着曾秉砚神情激动，目