商枝，我的名字。”
    “一言为定！”魏娇玲不舍的挥手。
    商枝坐进马车，朝她挥了挥手，放下帘子，马车朝清河镇行驶。
    邱夫人给他们准备足够的干粮，因为得回去等捷报，路上自然是耽搁不得，吃喝睡全都在马车上。
    第三日傍晚，马车方才抵达杏花村。
    阿三跳下马车道：“公子、小姐，到了。”
    商枝从马车里钻出来，扶着薛慎之下马车。
    他的脸色依旧苍白，舟车劳顿，到底是累人。
    商枝心疼，“我送你回去躺着。”
    “好。”
    商枝将薛慎之安顿在炕上，便回新房子，把血佛果收起来。另外两味yào，与那一箱子的yào方子埋在一起，商枝打算等夜里再挖出来。
    ——
    乡试九天六夜，不说薛慎之身体底子差吃不消，就连贺平章身体无碍的都是扶着走出来。
    他在客栈住一夜，便租赁马车回清河县。
    方才下马车，直奔花楼，在里面住一夜耗尽全部钱财，只留下一百文，方才精神抖擞从花楼里出来。摸着兜里的铜板，贺平章便又生出赌一把的心思，用这仅剩的钱生钱。待他中举，便能用这钱财宴请乡邻。
    贺平章按捺不住，轻车熟路，钻进赌坊。
    这里面来钱太快，贺平章尝到甜头，完全克制不住大赚一笔的心思。
    可这一回不知是手气不好，还是与他犯冲，除了头三把赢一两银子，接着一直输，贺平章每次想走，却又赢一把小的，远远不及他输掉的银子。
    问赌坊借来的十两银子，全都输光，赌坊里的人来问，“公子，可还要试试手气？”
    贺平章已经输红眼，“再借我二十两！”他就不信，不能扳本！
    阿金很快给他送来二十两碎银。
    贺平章一连在里面赌两天两夜，眼睛通红，里面布满红血丝，精神都有些恍惚。
    最后一把银子撒下去，他颓然的抓着自己的头发，大声喊道：“来人，再来十两！最后十两！”
    阿金带着几个人过来，抬着下巴对贺平章道：“你已经欠下一百三十两银子，在你还清尾数之前，不能再借银子给你。”
    贺平章嚯的站起身，“我马上就是举人老爷，还不起你这一百多两银子？”
    阿金拍着他的脸，嗤笑道：“举人？举人老爷会算账吧？你今天欠的是一百三十两，明天可不止这个数。你一天不还清，这银子就一天一个数。”
    贺平章被几巴掌拍得脑子清醒过来，听到阿金的话，这才知道害怕。眼睛睁圆了，往后退了几步，似乎没有想到自己已经欠下巨款。
    一百多两银子，就是倾家dàng产，只怕也还不起。
    更可怕的是利子钱，今天一百三十两，明天就是一百四十三两。
    贺平章一个激灵，冒出一身冷汗。
    “举人老爷，今天就要送捷报，你回家洗洗等着报喜，兄弟们明天去你家讨杯酒吃。”然后，叫人把他给撵出去。
    du辣的太阳，晒得贺平章精神恍惚，浑浑噩噩，租牛车回村子里。
    他跳下牛车，往贺家走。
    车夫跟着他要银子。
    邓氏算着送捷报的日子快要到了，满脸喜气，把家里里里外外打扫得干干净净，就等着官吏上门报喜。
    ‘哗啦’一声，一桶水把门口石板冲洗得干净，抬眼就见贺平章身上邋遢，冒着酸臭味地走来，正要问他出啥事情，车夫上前讨债，“他坐牛车没给钱呢！你们快给钱！”
    邓氏脸一沉，骂骂咧咧道：“我儿子马上就是举人老爷！能少了你这几个钱？”啐一口，“晦气！”翻出铜板付账，连忙追着贺平章进屋。
    “平章，平章，你出啥事了？”邓氏凑近了，才发现贺平章眼底布满血丝，眼窝青影深重，心疼坏了，“考试太辛苦了？你快洗洗躺着睡一觉，晚上娘杀只鸡给你补一补！”
    贺平章听不进邓氏半句话，满脑子都是欠下的一百多两银子。
    邓氏还不知道，在一边做着美梦，“等你中举，咱们家不差银子，富农把地放在你名下，你可以赚一笔银子。你舅母说使银子走动走动，还能做教