陶善行赖着不动，被他扯得脚底冒烟，只好道：“穆溪白，我仔细想过了，那毕竟是你藏了多年的旧物，说焚就焚不好，咱再缓缓，缓缓吧。”
    穆溪白一闪身逼到她面前，俯下头盯她：“那不成，君子一言，驷马难追。既答应了你，自然越快越好，早点了断早成正果。”说话间他不怀好意笑了，“还是说……陶善行，你怂了？”
    被说中心事，陶善行眼珠子撇开，不敢看他，嘴里仍要强：“哪有？我只是……”
    “没有只是，走了。”穆溪白压根不给她解释机会，弯腰抱起她，径直走进归愚斋。
    陶善行气得捶他肩膀：“穆溪白，你上辈子土匪出身？回回都这么无赖！”
    “是又如何？你咬我？”他就是欠捶，有本事捶他一辈子！
    就这般打打闹闹，穆溪白把人给带进归愚斋，往书房的罗汉榻上一放，沏了碗热茶送到她手上，假模假样道：“大人好生坐着，看小人动手便是。”
    听他这伏低作小的玩笑话，陶善行再忍不住，一口茶都要喷出，恨不得拿帕子堵了他的嘴，省得叫他的无赖逗得哭笑不得。那厢穆溪白已命人去生火盆，自己则到多宝格前，收敛笑容，郑重取下一方画匣。
    那幅画原本挂在书房次间的墙壁上，自从那天岳湘在归愚斋私会陶善行，并将此画取下给她看后，画就被他收入匣中。
    陶善行捂着热茶坐在榻上，看他抚着画匣久久不语，才刚的笑容已尽化落寞，便知他心中仍有不舍，她胸中泛起絮絮心疼，忽然后悔自己提的要求，觉得自己有些残忍，要他以如此绝决的方式告别过去。毕竟，那个人他爱了十多年，哪怕求而不得也未曾放手过，这样的男人，可算痴情，如今一朝割舍，想必心中不好受——每个人都有过去，她也爱过人，知道被迫放弃的滋味。
    “穆溪白，要不……算了吧。”她垂下头道，不忍见他满身落寞。
    刚才要他放弃，是因为她怂，如今要他放弃，却是因为心疼他的为难。
    陶善行从不知道自己也有自相矛盾的一日。
    穆溪白却已拍开画匣，缓缓取出画轴，道：“不能算，我也不喜三心二意，你那日说得没错，我是该好好了断。实不相瞒，前番我入京本就为了结这段心事，借祭拜之机最后见她一次。”说着他将画展开，平铺在桌上。
    陶善行再见画中女子，不免好奇道：“我瞧你与她似乎也没见过几次，如何便情根深种呢？”
    这话问得平和，不带丝毫情绪，火盆还没端来，穆溪白便坐到书桌后，看着那画最后缅怀：“确实不曾见过几次，是我一厢情愿罢了，这辈子我总共就见过她两面，曾受她一言之恩。”
    “是在……兆京的桃花会上？”她歪头问道。
    穆溪白微诧，很快想明白：“观亭说的？”
    “他只说了些他哥哥的往事，没别的。”陶善行目光落在画上，微笑道，“说说吧，你和她的故事。”
    “你不介意？”穆溪白与她目光相撞，在她眼中品出一缕豁达。
    她摇头：“有些事，说出来才真正释怀。”
    穆溪白拿起画，指尖抚上画中女子，神色飘远：“我确实与她在桃花会上初见，那年我十一岁，随我母亲初入京城看望我外祖。我外祖乃是前吏部郎中，正五品官员，一家老小根植于京，也算清贵，往来走动的都是京中权贵子弟。母亲因为嫁到商贾之家，自出嫁后就甚少回京，那年恰逢穆家遭了些事，母亲不得不往京城找外祖寻求帮忙……”
    说起穆溪白的母亲赵嘉春，当初也是京中数一数二的美人，性子刚烈，因为是庶出的幺女，原要嫁予皇亲为妾，因她在京中见惯权贵所为，厌恶世家纨绔，宁做平民妻，不为王侯妾，又兼遇到穆清海，故施了些手段嫁入穆家。赵家看不上穆家，因此那些年赵嘉春几乎与娘家断了往来，直到那年穆家遇事，赵氏不得不求上娘家，带着一大笔银子进京。
    “当年母亲在京中倾慕者甚众，后来她却嫁给作为商贾的父亲，不知惹来多少人嫉恨，母亲那次进京又有求于人，不知受了多少委屈。”穆溪白面无表情地说这段往事。
    他曾亲眼看着，在家中说一不二的母亲人前陪尽笑脸，不止受自家兄弟姐妹奚落，在外头还处处被人欺负，那些曾经贪她母亲颜色的权贵狎笑欺辱他母亲，他却无能为力，而这一切，不过因为他们是商贾。
    “我有心替母亲争口气，不论在外祖家亦或是外出访友，都不甘人后，处处展现，果真引来外祖赏识。”
    穆溪白幼时在佟水就有神童之名，并非那些只知寻欢作乐的权贵子弟可相比的，他若凭学识要压人一头，易如反掌。那两个月内，为了融入京城的圈子，他跟着赵家的表亲参加各种宴会，不知收敛，果然名气渐显，不论是他外祖，还是其他家长辈，都言他有状元之才，再加上他生了副好模样，于是在京城锋芒大露，可结果却替自己惹来无数嫉恨。
    “桃花会上，我赋诗一首，夺了桃花诗魁美名，抢去那些权贵子弟的风头，他们心怀怨恨，便向我下手。”
    一开始只是连番让他出丑的诡计，被他不着痕迹躲过后，那些人恼羞成怒，变本加厉对付他，竟在他归家途中驾马车撞他，观亭的兄长就在那场意外为了护他断了双腿，他怎肯罢休？翌日的桃花会他找到始作俑者，欲要替观亭的兄长讨回公道，可不想……