武宗堂与江府分属城东与城西，缀在长街两头，中间隔着十里繁华——这是江信在这八街九陌的天鸿城里最熟悉的一条路，不为别的，仅凭他在这条路上来往已有数年之久。
    无论遇上什么阴晴圆缺的事，哪怕只是鸡毛蒜皮，他都会下意识地沿着这条路去武宗堂找霍兄叨叨几句，方才有所心安。
    日积月累，聚沙成塔，现在的他几乎闭着眼也能找到回家的路。
    于是，江信讷然地握着手中长剑，尽情地在路上魂不守舍。
    聚英会擂台边的呼嚎声如浪拍岸，接踵而至，不经意间夹杂了一个不和谐的闷响，江信骤然醒转——这是什么声音？
    似乎不是从擂台的方向传过来的……
    江信身形一缓，停在一处暗巷门口。
    他自如地朝前走了几步，又轻燕似的旋身贴在墙边，小心翼翼地一探头——几道黑影从无数破竹篓堆积的小山后掠过，“竹篓山”上四仰八叉地躺着一个不知是死是活的人。
    江信的直觉跳了出来，将眼前抹得一团黑，他便趁着无人察觉，只身窜进了暗巷。
    那人的胸膛已然没了起伏，江信谨慎地凑近一瞧，赫然大惊，这人的脸竟被刮得面目全非！
    五官尽皆血肉模糊，唯有颈上棕黑色的三撇醒目地刻入眼里——那是“影”字的一半，毫无疑问，这个人是暗影。
    江信左右来回张望，确认无人留守才敢伸手在尸体上翻看，但是此人浑身没有留下任何有用的物件，身份根本无从知晓。
    江信心下一悚，想着横尸在外终究不太妥当，正欲拐去中轴大街的衙门报官，身后突然传来窃窃私语声。
    “人呢？”
    “就扔在前面了。”
    江信情急之下翻身跃过围墙，躲进某户人家的院子里，勉强趴在狗洞前窥视外面，虽然看上去不甚雅观，可他也顾不上太多。
    来了三个人。
    为首的须髯大汉披着一身露肩大褂，瞥见尸首的那刻，嘴角狠狠一抽：“下手这么狠？”
    江信撑在泥地上的五指陡然弯曲，嵌了进去——是庞良！
    两人在聚英会上多次碰面，纵是冷嘲热讽、爱答不理，江信也能将这模样记得一清二楚。
    “霍魁首的性子你又不是不清楚，宁可错杀一千，也不会放过任何一个会捅篓子的苍蝇。”黑衣人冷然嘲道，他以乌布蒙面，嗓音却很年轻。
    想不到，狼牙帮的当家人竟与暗影有关……等等！他说什么？霍魁首？哪个霍魁首？
    江信不禁问出了这么一个愚蠢的问题，愚蠢到他深陷泥地的指尖突然就撤了力，整个人险些软倒在地上。
    放眼江湖，担得起“霍”姓，还称得上“魁首”二字的，除了……还有谁！
    庞良粗圆的喉结悄然一滑，避邪似的远离了尸首，冲黑衣人咳嗽几声：“他这么急着杀人灭口，莫非漕帮的杜少帮主真是他杀的？”
    黑衣人下意识做了个扶剑的假动作，可江信此刻犹如抽干了三魂六魄，根本无暇顾及。
    “听闻杜少帮主死得古怪，不像是霍魁首的手笔，可是你也知道，暗影里面能人异士奇多，说不定就有会使妖法的。”
    第三人警惕地望着四周，冷着脸道：“这里离街市太近了，嚼舌根能不能别这么招摇！”
    庞良似乎颇有犹豫，然而那尸首实在过于骇人，他只好妥协：“行吧，我明白了，你们回去告诉霍魁首一声，只要我下一场能对上江少盟主，我一定……一定好好地输给他！”
    江信的目光在暗处扭曲翻涌，像是裹着无数泥泞，满眼混沌不堪。
    庞良这厮也会如此服软？他不是恨天恨地、眼睛都长在脑门上么？
    “但我有一个条件，”庞良又不甘心道，“事成之后，我在暗影里拿的悬赏金必须要翻倍！”
    庞良的脖颈上有一处形似脱皮的口子，再定睛一看，似乎大有玄机，或许沿着那条边撕开那一层皮，暗影的三撇标记便会露出来……
    或许，只是或许。
    “这个好办。”
    三人达成交易，转身往三个截然不同的方向离开，整个暗巷的一线天还回荡着聚英会那头的喝彩声——闹市的喧嚷，恰是最好的遮掩。
    江信缓缓坐直身子，恍惚不已，一个活物冷不防蹭了上来，发出“哈、哈”的呼吸声。
    他赫然回头，长剑都露出了半截锋芒，却在看见一只狗头的瞬间，将剑塞回了剑鞘。
    “哈、哈、哈……”一只浑身脏兮兮的土狗，暂且说是土狗，睁着墨绿色的眼珠，目不转睛地盯着他，不停地在江信的白衣边狂嗅。
    江信：“……”
    尾巴倒是摇得欢。
    江信与狗对视一阵，生怕它没心没肺地叫出了声，使出浑身解数，用双手在空中反复下压，示意狗兄冷静，闭嘴，千万别暴露了他。
    狗一歪脑袋，往江信身上蹭得更欢，一摁就是一个脚印，缀上江信一身雪白。
    暗巷总算是沉寂下来，江信哭笑不得地将狗拨开，见它瘦骨嶙峋，想必没有主人照看，才在各家的狗洞里自由来去，得过且过。
    江信多愁善感的心思又被勾了起来，他摸摸狗头，毛发怪扎手的，低声叹道：“狗兄啊狗兄，人在江湖飘，多找几个伴总归是好的，你看你，一个人在这里，无依无靠的……”
    世说狗通人性，理应不假，那狗听了江信的话，立即往地上一躺，露出脏不溜秋的肚腩，里面竟然系着一枚碧玉耳环。
    江信一愣，伸手取下，发觉金贵无比：“这该不会是狗兄以前的主人留下的？”
    狗头点得一颠一颠，似是找到了知音。
    江信这才抬起眼来望着这片家宅，竟是荒无人烟，蛛网密结，无怪乎台阶上积了厚厚的苔。
    狗依然兴奋地摇着尾巴，江信便在它的带领下踩过杂草丛生的石板路，钻进了破败的屋子，而堂中四分五裂的牌匾引起了他的好奇。
    江信在捡破烂一事上就是个不识人间疾苦的愣头少爷，他专心致志地拿起碎片拼在一起，其后，他本就抿紧的嘴唇骤然泛白。
    是个“贺”字。
    .
    城隍庙外已是人满为患，老百姓酒足饭饱就爱凑热闹，尤其是围观那些大富大贵的人家，比如漕帮的少帮主死后，他的宠妾是如何当着正妻的面，在法会上当家作主，恨不得方圆十里都知道她家宠妾灭妻的。
    霍潇湘走得步步艰难，摸了摸唇上粘着的胡子，转头瞪了云清净一眼：“我就这么见不得人？”
    “那当然了，你被他们认定是凶手，倘若大摇大摆地出现在法会，不被乱棒打死就邪门了！”云清净漫不经心地答道，“要不是我灵力还没完全恢复，我能施法将你变成一个花姑娘！”
    霍潇湘：“……”
    姑娘可以，花……？
    云清净当然是故意这么说的，于是他趁霍潇湘无话可说时，心满意足地讥道：“毕竟是个俏郎君，除了脾气暴躁了些，扮成姑娘说不定能去花楼谋个头牌来当当。”
    霍潇湘：“？？？”
    谁骂他脾气暴都行，这个姓云的不行！八辈子都不行！
    “没想到，有些人身为仙门子弟，对风月场所还有点考究！”霍潇湘绕开拥挤的人群，低埋着头，往门内挤了挤。
    “我会这么无聊？这都是以前在灵荡峰听王清水说梦话听来的。”
    云清净将长发束起，颇像江湖上坑蒙拐骗的假道士，往人群中一站，瞎猫遇上死耗子，老百姓就自觉让了一条道。
    霍潇湘诧异地望着这条康庄大道，内心的怨念又厚了一层。
    祥瑞挂在云清净胳膊上，听见主上一说，一方面对灵荡峰的师兄弟颇为想念——不，它还是更惦记温良敦厚又貌美如花的苏掌门，另一方面不忘打趣道：“主上，我听三师兄将花楼吹得可神了，是男人的琅嬛福地，咱不如趁这次的下山的机会，去花楼里见见世面？”
    云清净目不斜视，一直到门口才纡尊降贵地溜进角落，与霍潇湘并肩。两人堪堪站定，庙前便有无数鬼火在经幡间飞旋，鬼师戴着诡异的暴眼鬼面，口中念念有词，围着一名娇滴滴的贵妇人不停转圈。
    霍潇湘压低嗓音：“这就是杜荣的宠妾，叫徐莺莺，一年前才纳入杜家，风头正盛。”
    “主上！你还是个男人么！”祥瑞横插一句，“放着美娇娘不去调戏，天天跟一群大老爷们儿混在一起作甚！我们去吧，去吧，去吧……”
    云清净：“……”
    一旁的某霍姓大老爷们儿：“……”
    “官人！你死得好惨啊！”
    徐莺莺放声大哭，缭乱的鬼火嗖然降下，将中央一口巨大的三角鼎点燃，鬼师的拂尘一扫，大火被一分为二，是时大呼：“冥门大开！生魂入归！”
    “搞清楚了，这里就你一个不是男人！”云清净耷拉下眼皮，虚掩的目光越发嘲讽，祥瑞当场吃瘪，哼哼唧唧地飞去霍潇湘肩上。
    霍潇湘紧守着庙前逼仄的气氛，觉得这杜家人似乎也是人心不齐，各怀鬼胎，徐莺莺虽哭得声嘶力竭，可一滴眼泪没榨出来，还不如杜荣的老母憔悴得厉害。
    “白费气力罢了，”云清净靠在墙边，“也就你们这帮凡人喜欢求个心安理得，才弄出这些神神叨叨的法会来。要知道，各界众生唯一不能主宰的便是生死，生魂死魄，消逝便消逝，岂是随意就能左右的？”
    霍潇湘一偏头，觉得稀奇，并不是针对话里的内容，而是觉得云清净说出这番话莫名的玄乎，平日这厮自恃甚高，最钟爱的便是水仙不开花——装蒜，装久了，倒忘了他还是个正儿八经的仙门子弟。
    “那谁在主宰生死？”霍潇湘问了一句。
    “我们仙族的史书上记载过，天神乃是生死主宰，不过我在蓬莱活了这几百年，从来未曾见过天神，也不知道这所谓的‘神’究竟在何处……”
    “噗嘶——！”祥瑞扑扇着翅膀，在云清净耳边疯狂闹着，就怕泄露了什么天机。
    云清净放空的思绪陡然回撤，转头对上霍潇湘的视线，此人的眉头已然皱出了好几道细纹。
    云清净知道这些武林中人脚踏实地，各路妖怪已是他们能接受的极限，倘若向他们硬搬出人界之外更广更玄妙的世界，八成会以为自己失心疯。
    “总有一天，你会相信我说的话的。”云清净这么一说，活脱脱入了那些满嘴鬼话的瞎道士的魂儿。
    “我倒没有不信，只是觉得……人若不能掌控自己的生死和命运，颇为可悲。”
    霍潇湘顺着他的话，说得有口无心，向来笃定的目光有片刻闪烁，云清净咂咂嘴，接不上话。
    正当此时，城隍庙刺耳的奏乐声戛然而止，未等两人再旁观一阵，该露的马脚仍是藏不住了——徐莺莺哭得晕厥在地，只一瞬，鬼师们的风衣齐齐爆开，露出了腰间的利刃，蹬天而起，朝杜家人刺杀而去！
    是暗影！
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    闲来聊一句，名辈这个故事虽然有私设，但本质上还是特别传统、特别古早的仙侠世界观，没什么修真高中低玄的东西，什么仙啊魔啊只是不同族群而已，自然特征不同，人心还是相通的。鞠躬！