霍潇湘踏出江府的那刻，聚英会的比擂正行至跌宕处——
    北虚门的袁烁对战狼牙帮的庞良，两者皆是江信的手下败将，如今与敌人的敌人有缘相会，半分惺惺相惜的念头也没有，各自心怀怨怼，一出手便是水深火热。
    就在剑光被蛮力压制，终于触底反弹之时，身形魁梧的庞良在飞刺的剑影中犹如困兽，袁烁怒喝一声，庞良禁不住觳觫起来，眨眼间胜负落定。
    袁烁拿下此局。
    若是江少盟主在另一场比擂中取胜，那么两人便会在最后的夺魁之战狭路相逢。
    然而江信遇袭一事秘而不宣，袁烁并不知晓，他将剑收入剑鞘的一刻，较之以往更为热血贲张，只盼着从哪里跌倒便从哪里爬起来。
    他必须要赢。
    只要能赢得魁首之名，那晚被当场抓包暗影的事就不会再成为他的梦魇，日夜搅扰。
    毕竟，听闻有一个人便是靠着这种手段苟活至今，十年间从来都是为所欲为……
    “啊……”袁烁的心快堵住了嗓子眼，他紧握剑鞘，目光被不远处的黑红衣袍狠辣地灼伤了。
    霍潇湘停下脚步，站在擂台之外遥遥观望，他与袁烁四目相对，一呼一吸之间，对方所有的心虚和不甘就败露一地，匆忙逃走了。
    北虚门乃是近年来崛起的一派，霍潇湘与他并不熟识，也不怎么关切，毕竟武林代有人才出，不过是各领风骚，迭代之后又不知花落谁家，霍潇湘可没那么多闲心去斤斤计较。
    他之所以停下，只是出于好奇。
    袁烁曾在东郊密林被云清净当场揭去了面纱，暗影身份暴露，理应暂避风头才是，眼下竟为聚英会如此卖力，难道就不怕其他暗影前来威胁挑衅么？
    “霍魁首！真是好、久、不、见啊！”
    思忖间，灰头土脸的庞良走了过来，将一句寻常的招呼说得咬牙切齿，恨意滔天。
    人群还在远处雀跃，不曾理会这一方的剑拔弩张。
    霍潇湘眉头微蹙，觉得这厮莫名其妙，他与狼牙帮这等恃强凌弱的匪帮从来没有过任何交集，何谈这一句别有意味的“好久不见”？
    “我们何时见过？”霍潇湘茫然一问，恰是如此云淡风轻的语气，让庞良觉得讽刺极了。
    “看来真是贵人多忘事啊，无妨，只是你向江少盟主出卖我们的做法，就不怕天打雷劈么！”庞良怒目圆睁，须髯倒刺，霍潇湘听得双眼骤缩。
    “什么意思？”霍潇湘问。
    庞良没想到此人能伪装得如此□□无缝，不愧为——中原第一暗影啊。
    “嗬，霍魁首，狗急了还要跳墙呢，你把我们逼急了，大不了就同归于尽！就算要身败名裂，你高居云海之巅，摔下来比我们更疼！”
    霍潇湘：“？？？”
    云清净瞥见有异，立刻掀开这胡言乱语的疯子追了过去，风醒见霍潇湘跟前那人骂得面红耳赤，心下不安，于是顺手拉过云清净去到拐角处，凝神静听。
    庞良见他脸色异变，越发憎怒：“你在内部悬赏暗影谋害杜荣，事后又将他们杀人灭口，残忍地抹去面皮，眼下已是暗影之中人人皆知！我们任你差遣，到头来还要成为替罪羊么？霍魁首！可别忘了暗影的初衷是什么！”
    霍潇湘的惊愕在一字一句中逐渐沉淀，他也不是头一次被人劈头盖脸地责骂，如今早已挨得游刃有余，不过一瞬，嘴角便轻蔑地勾了起来，“噢？所以你们全都怕得躲起来了么？东郊密林已经空得可以养狗了！”
    “暗影有今日，皆是拜你所赐！”庞良虎躯震颤，怒火一朝勃发，正想猛扑上来，霍潇湘冷静地一撤步，庞良扑了个空，转身之际，风云二人及时现身，云清净旋身而至，一手掐住庞良的喉咙：“光天化日还想杀人了？”
    风醒担忧地守着云清净，怕他一时撑不下去——仙尊实在是太乱来了，明明已是强弩之末，还偏要在他人面前绷得如此张牙舞爪、凶猛好斗。
    庞良寡不敌众，倏尔变了脸：“霍魁首……我好歹也听过你的话……在聚英会上输给了江少盟主……不就是提出了三倍悬赏金的要求么……我不要了……求求你……现在饶我一命……”
    霍潇湘眼前阴翳丛生，云清净稍稍松开，回头瞪眼道：“姓霍的！怎么回事！你做什么了？”
    庞良左右打量，发觉霍潇湘与这两人好像并非是串通一气的：“这位少侠！别被他骗了！他，他是暗影之首！黑白通吃！杀过很多人！前不久还逼得南洋刺客悬梁自尽了！”
    云清净下意识背脊紧绷，不自觉掐得更紧，庞良险些窒息，风醒却犹疑地看向霍潇湘。
    太乱了……
    霍潇湘深吸一口气：“你是何时入睡的？”
    这是暗影黑话，问的是，你是何时加入暗影的。
    云清净将庞良撒开，如此一个雄壮如牛的大汉瞬间瘫倒在地，揉着生疼的喉骨，艰难道：“清明，给家中罹患恶疾的老人烧了纸钱，回到天鸿城便……但前不久已经更衣了（但前不久已经脱离暗影了）。”
    霍潇湘见他脖颈处有烫伤的疤痕，应是为了去掉暗影的三撇标记，于是顿了顿，深思熟虑之后，简明地喊出了一个“滚”字。
    庞良立刻连滚带爬地逃走了，临走前还不忘多嘴道：“不少人入睡，可都是冲着梦见霍魁首你去的……”
    “滚！！！！”
    .
    城西水巷就在拐角处，聚英会传来的欢呼声弥久不绝。
    霍潇湘神色沉郁，眼前闪过种种往事，风醒忽地拍拍他的肩：“霍兄，大门在这边。”
    霍潇湘这才意识到自己恍惚地多走了几步，险些错过贺宅大门，他脚步一转，抬头望向这方破败的宅院——所谓大门，不过是朽烂的木板隔出的一个小小的入口，满眼皆是青苔蛛丝。
    云清净方才用了猛力，走得昏昏沉沉，风醒还得时刻紧盯着他，如此一来，左右两人都是失魂落魄，风醒只得暗自嗟叹。
    云清净垂下眸子，发觉门前泥泞，留下了深深浅浅的脚印，看来此处并非是荒无人烟。
    风醒也有所察觉，与霍潇湘对视一眼，三人便谨慎地钻入宅院。
    经年累月的风霜侵袭了这座原本古色古香的家宅，屋瓦破碎，房梁蒙灰，若有微风拂过，窗棂便会呜咽作响，俨然有鬼宅之嫌。
    好在庭院采光明亮，小巧玲珑，走在荒草杂生的石板路上能依稀想象出过去的一步一景。
    风醒正四下打量，忽觉肩膀微动，侧过眼去，正好撞见云清净从他身上拽下粘黏的蛛网。
    他个头高挑，入门之时难免蹭得厉害，眼下算是因祸得福，于是腆着脸道：“仙尊不骂我了？”
    云清净仍不搭理，立刻抽手而去，追着霍潇湘进入内室：“姓霍的，走慢点，跟不上了！”
    风醒心中欢喜，笑容却倏地淡了下去——他自靠近水巷之时便注意到了，这座宅子里有妖气，寡淡如兰，若不是妖魔本族，恐怕很难察觉到。
    内室依旧狼藉，面目全非，唯一的线索只剩地上摆着的一块用碎片拼凑起来的“贺”字牌匾。
    云清净眼前忽然多出重影，他努力虚着眸子想要看清这个“贺”字，然而就在他俯下身子的一刻，画面骤然湮灭，他失去了意识——
    “小心！”霍潇湘惊呼。
    风醒匆忙伸手将云清净抱回怀里，然而脚步已然倾斜，不小心撞破了旁边一盏烛台，只听“哐当”一声，地面掀起一块，露出了下行的阶梯。
    有个地下密室！
    霍潇湘忙问：“云兄如何？”
    “若是往常耗费那么多灵力，仙尊早就晕了，这次还硬撑了这么久……”风醒眉头深锁，幽然注视着云清净毫无血色的脸。
    霍潇湘慨然，转而看向那密室，“醒兄就留在此处照顾云兄吧，我独自下去便是。”
    风醒斟酌一阵，取下云清净腰间的锁妖囊：“务必小心，此地残留着妖气，恐怕不是什么太平之地，还是让祥瑞跟着霍兄去吧。”
    光芒乍现，祥瑞翩然落地，打了个哈欠，迷糊道：“嗯？发生何事了？”
    再定睛一瞧，不对，主上晕了！
    “主……”
    “事不宜迟！”霍潇湘一手抓过白鹤便走。
    祥瑞：“？？？”
    风醒转而看向地上散落的烛台碎片，似乎并无什么独特之处，只见破烂的贡桌底下藏着一团毛绒绒的东西，还在隐隐耸动。
    风醒锁住的眉头悄然松开，笑道：“可算找到你了。”
    “嗷呜～”
    小土狗露出了脏兮兮的狗头，左右摇着尾巴，原来是这个小家伙动了贡桌底下的一块暗格，才得以启动密室的机关，与烛台并无关系。
    这狗子十分好奇那蓝衣服的人为何躺在别人怀中一动不动，正欲凑近些，一道红光笼罩而下，将它圈在原地，狗头在结界里蹭来蹭去：“汪汪汪……”
    “没办法，我得和我们家仙尊独处一会儿，只能先委屈一下你了。”风醒将云清净抱去门口的台阶上坐着，日上三竿，懒散又惬意。
    .
    木阶之下，狭窄潮湿，浓重的腥臭奔袭而来，霍潇湘不得不捂住口鼻。
    路很快到了尽头，四四方方的房间里烧着一盏耀眼的红烛，蜡油在底端凝结，盘根错节，稳固不倒，然而四壁空荡，什么也没有。
    “哇……霍小哥！我好害怕啊！”祥瑞趴在霍潇湘肩上，敛起双翅，宛如一头小白鸡。
    霍潇湘被祥瑞这么一闹，反倒放松不少，反手轻轻拍着它：“怕什么？这里什么都没有。”
    “什么都没有？”
    祥瑞简直不敢相信自己听到了什么：“霍小哥你瞎了吗？”
    霍潇湘：“？”
    祥瑞冷不丁一个激灵，恐惧地望着这方寸天地，烛火倒映在它颤栗的双目里犹如鬼火。
    “这……地上、墙上、天花板上，全用鲜血写满了你的名字啊！”