“眼下还未到午时，少盟主怎么这么早就从外面回来了？”护卫甲又腆着脸关切道。
    “方才有两个朋友过来同我道别，我送走他们之后无事可做，便先回来了。”江信将俏郎君放回地上，看那小家伙摇头晃脑地回院里了。
    “噢！我知道！就是之前在江府帮忙的云少侠和风公子吧！他们都是极好的人呐！真羡慕少盟主能交到这么好的朋友！”
    江信薄唇微抿，似笑非笑，却觉得受之有愧，他在天鸿城这二十余年，始终庸庸碌碌，从来没有像这几个月这般饱尝人世间的悲欢，好像早就活完了一辈子，活得轰轰烈烈。
    他原本以为自己的人生会了却在锁春关外，殊不知上天将命格颠来倒去，终究还是留了情，让这么多人陪着他共渡难关……
    千言万语也是道不尽一声谢的。
    “嗯……我之不幸，我之万幸。”
    只能就此沉于心底，青山绿水总相逢。
    江信握住那柄比岁月更沉的星璇剑，眉间阴翳一扫而空，心中坦荡如这朗朗乾坤。
    护卫们从未见过这般神情，所有的犹疑和顾虑都土崩瓦解，直至此刻，他们才相信自家的少盟主是真的回来了。
    “话说地牢里的那位……要如何处置啊？”不知是哪个不长眼的贸然问了一句。
    江信也不恼，心中有数道：“让下人好好伺候着，不吃饭也得逼着他吃，不睡觉也要摁着他睡，总之，必须要让他好好活着……”
    “江家可以多养一条狗，也可以多养一个人，若是他执意问个为什么，就将他自己曾经说过的话原封不动地还回去，告诉他——”
    “想死，没那么容易。”
    天下太平，武林繁盛，英豪辈出，举世无双，用痛恨这些东西也痛恨自己平庸无能的人来见证这一切，看看自己是如何一天天被时间长河彻底埋没，是再好不过的惩戒了。
    护卫们听之解气，却又不寒而栗。
    “少盟主！门外来了一帮武林人士，说是来向盟主辞行的！”不远处传来长呼。
    “我马上过去。”江信笑着应声，翩然而去。
    .
    天鸿城早市的喧哗震天响，繁华如初。
    武宗堂里已有弟子晨起练功，若有瞌睡未醒的，就一头扎进旁边的水缸强迫自己醒来，似乎与往常没什么区别。
    庄怜被梦魇缠住，迟迟未起，躺在床榻上翻来覆去，沁出冷汗。
    “不……别过来……”
    她梦呓着，骤然醒转，凭空惊呼道：“老大！”
    随之而来的是急促繁重的呼吸。
    眼前一片空寂，她愕然坐起身，定了定神，就像被拔去了哪根隐刺，心中余悸未消，匆忙穿好衣裳夺门而出。
    老大……老大……
    庄怜直奔霍潇湘的屋子，沿途的兄弟们都不明所以，一句“三堂主早啊”还没说出口，人已仓皇远去。
    “三堂主这是怎么了？”
    “不知道，二堂主不是说了么，女人心都是海底针！咱们还是别管了！”
    “也是……哎，今早不知是哪个兄弟这么好心，提前替咱们把水缸的水灌满了，还将院里没收拾的长矛都捡回了杂物间，当值的老六醒来就是一身轻，现在还乐着呢！”
    ……
    “老大？”庄怜轻轻扣响房门，心里上上下下，她知道自己只是做了一个噩梦而已，可是不知为何，这次尤其心慌，久久不能平复。
    若是霍潇湘听见她的呼声，急忙推门而出，得悉始末，一定又会笑话她大惊小怪，然后在她最忿忿难平的时候，陪着她细声宽慰。
    每次都是这样。
    可今日却无人响应。
    庄怜屏住一刻呼吸，小心翼翼道：“老大你醒了吗？我、我进来咯？”
    门没锁。
    “嘎吱”一声，庄怜推开屋门，看见了干净整洁的屋子——被褥叠得四四方方，平整无褶，桌上曾经堆满的心法秘籍都被仔细收捡在书箧里，只留下一叠笔录，上面详尽地记载着武宗堂里每个兄弟的修炼习性，以及他们最适合用的兵器和过招的风格，最后还附上了习武多年的心得和禁忌。
    “……武学之道，虽是大道至简，然知易行难，武者亦当爱惜羽毛，逢乱必出，前仆后继……”
    白纸黑字，倏然间被滚落的泪水沾湿。
    庄怜颤抖着手，颓然放下这份笔录，扭头冲了出去，向四处拼命高喊着：“老大！老大你在哪儿啊！”
    “老大——！！”
    声音遥遥遁去，飘向未知。
    她闯进前院，却看见霍刀兀自立在门内，眉间绞出沟壑，几乎是咬牙切齿的。
    霍刀手里还有一封信。
    庄怜似乎明白了什么，却还执意地问：“老大呢？你看见老大了吗？我……我刚刚去他房里找他……”
    “不用找了！那混蛋走了！”
    “我去找他……我敲门……敲了好久……老大平时应该早就起了……他……”庄怜像是没听见霍刀的话，又像是故意听不见，她逼得自己越发哽咽。
    “还要我说多大声！那混蛋已经走了！走了！永远也不回来了！！”霍刀嘶声怒吼。
    “他要走哪儿去啊！他能走哪儿去啊？！”庄怜亦是竭力哭喊起来。
    “他武功全都废了！你告诉我他还能走哪儿去啊！！！”
    天地间陡然落入死寂。
    七天前的夺魁之战，那个曾经蝉联了三届魁首，十年内江湖战无敌手，武林之中无人不知无人不晓的英雄，当着所有人的面，废去了自己一身傲人的武功……
    成于此，亦是终于此。
    他的名字也将仅仅只是个名字而已。
    霍刀攥紧手里的信，胸膛极力震颤，眸眼里有片刻闪烁——他是亲眼见证的人，亲眼看到那些多年苦修的骄傲灰飞烟灭，亲眼看到从巅峰坠入平庸有多么的痛，多么的屈辱，多么的生不如死……
    “早说了……他就是个喜欢自以为是的混蛋！死性不改！”霍刀愤然抛出信来，庄怜匆匆接过一瞧，最后一丝奢念也被碾碎成灰。
    信中简单交代了关于武宗堂的一些琐事，还提到他亲自去找了商贾世家出身的齐雨公子帮忙，虽是不情之请，但也希望能为武宗堂谋一条更好的出路……
    从头至尾，对自己只字不提。
    庄怜极力摇头：“不会的……老大这么喜欢武宗堂……他不会离开的……不会的……”
    她抓着信疾掠出门，恰好遇上登门拜访的齐雨，两人险些撞了个满怀，齐雨见她杀气腾腾，举起扇子连退几步：“庄庄庄庄三堂主！饶命啊！”
    庄怜稳住身形，眼圈却是红的，她顾不了太多，一手将齐雨揪到跟前，怒视着他，齐雨骇得嘴角直颤，勉强赔笑道：“虽、虽说我喜欢男人，但三娘子这么美貌的……也别隔得太、太近了！”
    庄怜紧盯着他：“我家老大在哪儿！”
    “霍堂主？”齐雨用扇端抵着发颤的下巴，“不知道啊……没没没在堂里么？”
    “要你何用！”庄怜将他一手推开，头也不回地奔入熙熙攘攘的大街。
    齐雨：“？？？”
    霍刀清楚庄怜是个不见棺材不落泪的，根本不搭理，忙对身边的兄弟呼道：“去啊，贵客上门了，都给我放尊重点！”
    众人还沉浸在霍潇湘离开的失落中，谁也不愿出去招呼一个陌路人，遑论还是个有断袖之癖，曾给霍潇湘招来不少蜚语的花花公子。
    霍刀气得要破口大骂，好在齐雨是个爽快人，自个儿整了整衣襟，欣然迈进门来：“二堂主早呀！”
    霍刀睨了他一眼。
    齐雨：“……”
    “各位武宗堂的兄弟……早呀？”
    众人冷眼看他。
    齐雨：“……”
    齐雨处境尴尬，但还是绷着笑：“诸位勿怪啊，我虽然名声不大好，但绝对是个好人！以前我被许多人嫌弃，只有霍堂主不另眼看我，而且我这么笨的人他都能耐心地教我武功……这次就当报恩了！各位英雄好汉千万别当回事啊！”
    武宗堂众人沉默良久，相互使了眼色后，齐声呼道：“请吧！”
    齐雨先是一惊，但看着武宗堂众人的反应，觉得男人果然可爱，立马笑得花枝乱颤，遂扬起折扇，大步向前走去。
    .
    秋日高悬，满城金黄，掺进热闹的人群里却多了几分悲凉。满大街的人各奔东西，即便同在一片阳光下，影子也是纵横交错，从来没有永恒的交叠。
    “老大——！”庄怜在人群中胡乱穿行，她四处张望，拼命呼喊，除了引来他人的侧目，其他的一无所获。
    她找不到霍潇湘，哪里也找不到。
    天鸿城好像突然变成了一片广阔无垠的海，她如一叶孤舟，随波逐流。
    她想要找一束光，一束曾经在武宗堂的寒冬里照亮许多人的光，可这里的阳光太刺眼了，她想要的被湮没其中，变成了微不足道。
    “老大……你在哪儿……”
    疾呼化为呜咽，庄怜无力地坐在地上，从未有过的凄凉感让她无比挫败。
    周围热闹如常，好像无事发生，也许终有一日都会彻底忘记……可她还是舍不得啊……
    人潮来去汹涌，庄怜望着周遭掠过的形形色色的身影，忽然想起什么，复又振作，沿中轴大街一路向西狂奔。
    .
    聚英会落幕之后，许多远道而来的武林人士陆陆续续离开了这座中原第一城，餍足抑或憾恨，也都无关紧要了。
    江府门前，江信恭敬地朝众人俯身行礼：“诸位的心意，江信定当尽心竭力向家父转述，这段日子若有招待不周，还请多多包涵。”
    “少盟主言重了，此番相聚在天鸿城，也算……刻骨铭心了！”虽是说得委婉，但众人的神情还是发生微妙的变化，江信心知肚明，无奈地闭了闭眼。
    “就此别过。”江信不再同他们虚与委蛇。
    “等等！”袁烁从外围挤了进来，本想质问江信弃赛一事，却一眼看见了江信腰间佩着的星璇剑——就是这一眼，所有的话都哽了回去。
    江信亦是维持着他向来友善无欺的面孔，拇指悄然拨动了半寸星璇剑，剑气乍现，短短一瞬，闪得众人睫羽微颤。
    “怎么，袁少侠还有事么？”江信平静道。
    袁烁忽地不吭声了，北虚门的名声被这次的夺魁之战折损得够呛，掌门怕这小子又乱来，赶紧将他拽回身侧：“不不不，烁儿随口一说罢了，没事的，少盟主勿怪。”
    江信莞尔，仍是毕恭毕敬：“这次我中途闭关退赛，确实给袁少侠造成了不小的困扰，我心有歉疚，不过有散便有聚，今日的遗憾，他日定会弥补回来的。”
    众人有口难言，只得强颜欢笑地应和，他们自然是察觉到了这位江少盟主突飞猛进的功力，便不再对闭关退赛一事妄自揣测，而袁烁没有咄咄相逼，也代表着默认了这一切，包括自己败北的事实。
    他看着眼前白衣如旧，眼神和气场却是越发凌厉，越来越像……擂台上那抹曾经不可一世的红衣。
    他终究还是赢不了的。
    转眼间人去楼空。
    江信没有眷恋，静静站在门口，看着长街上人头攒动，一步一景，都曾鲜活地镌刻在脑海里，从未磨灭。
    许久没有走过这条长街了。
    悸动的心不自觉地牵动了脚步，江信恍惚地往前走去，竟比以往更加忐忑。
    要去找他么……要同他说些什么呢？
    江信正想得出神，一声“少盟主”不期而至，他惶然一瞧，只见庄怜拨开人群迎面跑来，通红的眼眶被疾风吹得狠了，不自觉地泛出泪来。
    “庄姑娘？”江信扶住几近踉跄的她，心中隐隐不安，“出什么事了？”
    庄怜乞求似的把住江信的胳膊，用颤抖的指尖捻着那封信，哽咽道：“少盟主，你知道老大去哪儿了吗？你……你一定知道的对不对？”
    如果世间唯有一人知道霍潇湘的去处，那个人只会是江信，庄怜从未怀疑过这一点。
    然而，江信心底酝酿的念头却轰然坍塌了，脑海里只剩嗡嗡作响，他怔仲地望着庄怜，难以置信道：“霍兄……他走了？”
    庄怜艰难地点了点头，将那封信递到江信眼前，江信看着纸上熟悉的字迹，神思霎时间如流光溢散——梧桐叶漫天飞舞，庭院里那道身影走得轻快又决绝……
    原来他当真是有未尽之言的，原来他在夺魁之战前就已经想好了所有的结局，纵使覆水难收，也要力挽狂澜。
    不惜一切代价。
    江信遥遥望向远方，悲喜交加：“他……没有和我道别。”
    庄怜微微愣住，终于弃了挣扎。
    其实早在江信发问的最初，她就已然意识到，霍潇湘是真的离开了，为此不惜摒弃一切牵绊。
    “一朝远行，成败不归。”
    江信凭空喃喃，此时的天鸿城在他眼里骤然失色，化为了远方的群山环抱、流水潺潺，一叶扁舟寂然远去——
    “霍兄……你又说话不算话了……”
    此时的江信释然了，嘴角含笑，悄然埋怨，又悄然祈祷。
    .
    蓦然间，秋风卷起南郊的落叶，吹得红衣猎猎飞扬。霍潇湘走在一条羊肠小道上，心如明镜，波澜无惊。
    此人总在有情的时候格外无情，从走出天鸿城到现在，从未回头看过一眼。
    两旁的草丛忽然传来异响，霍潇湘下意识顿住脚步——他仍然穿着那一身扎眼的红，招摇来去。
    “打劫！”一窝匪贼莫名其妙窜了出来，亮出明晃晃的尖刀，大声恐吓。
    霍潇湘：“……”
    “打、打劫呢！聋了吗！”那头目甚是嚣张，可惜握刀的手腕早就抖成了筛子。
    霍潇湘不动如山，冷眼看向这帮怂包，眼神里锋利尚存，怂包们心尖一颤，不敢轻易动手，一个个拿着刀形同摆设，半晌过后也没个冲锋陷阵的人。
    “都上啊！他武功都废了！整个武林亲眼看到的！”
    “那你怎么不上？”
    “你……你们先上！我再上！”
    霍潇湘并不理睬，自顾自地往前走，这窝匪贼不得已步步后撤。
    直到霍潇湘顺利地走出包围圈，他们才恍然醒转，挤出龇牙咧嘴的模样，正欲动手，一道凌厉的蓝光蛮狠地掠过，怂包们全被掀回了草丛里，倒插在地，没了意识。
    霍潇湘：“……”
    风云二人踏空而来，三人面面相对，皆是笑意拂面的。
    “哟，丧家之犬。”云清净故意气他。
    霍潇湘像往常那样不搭理，冲另一边寒暄道：“醒兄可恢复得好些了？”
    云清净：“……”
    “多谢霍兄惦记，仙尊醒来过后，我实在是好得不能再好了。”风醒的目光甜腻地附在云清净身上，惹得这位仙尊浑身不自在，两颊透出了薄红。
    霍潇湘见他们亲近如往昔，心中也宽慰不少，托了托肩上的包袱，道：“二位莫不是来送我的？”
    云清净斜眼看他：“送你？去哪儿啊？”
    霍潇湘隐隐叹了一声，连自己也不甚确定，只道：“天涯海角。”
    云清净一时接不上话来，目光畏畏缩缩地瞟向身旁的风醒。
    “其实仙尊是担心你，有话对你说才追上来的，是吧仙尊？”风醒眯着眼，在背后故意怂恿着云清净，令他无法辩驳，霍潇湘闻言一怔，云清净便不情不愿地站了出来。
    “我、我就是想来问问……你……要不要跟我们一起回灵荡峰？”
    云清净抬头望天，宁死也不肯直面这姓霍的王八蛋，风醒也顺着云清净点头致意，霍潇湘莫名恍惚，肩上的包袱莫名沉重，拖得他力有不支。
    “我……”霍潇湘露出苦笑，他垂眸看向自己的手掌，半分内息也聚不上来。
    我现在这样……还能做什么呢？
    “说来你可能不信，灵荡峰上住着一位姓苏的烂好人，平日就爱收留各路野猫野狗野妖怪，像你这种落魄的年轻人，他可喜欢了！”云清净猜到他想说什么，也根本不当回事。
    霍潇湘实在拿他没辙，思忖良久，缓缓走上前来，目光隐约含着笑意，故意嘲弄道：“怎么仙门君子之首的‘上善若水苏云开’，到你嘴里就变得如此不堪了？”
    “啊？”云清净心虚地眨了眨眼，“他……原来这么有名的么？”
    霍潇湘不予理会，笑着将包袱拎在手中，顺道拽过风醒朝灵荡峰的方向走去，道：“正好醒兄也在，我就自不量力地向你邀酒喝了，近来实在是憋闷得慌……”
    风醒与他并肩靠着，像是在说悄悄话似的：“霍兄都这么说了，我自是奉陪到底的，不过仙门禁酒，我俩得出来喝。”
    “无妨！那是不是还要自己买酒上去？”
    “正好山麓北面有一座小镇，可以先去那里逛逛。”
    ……
    两人倒是兄弟情深地走远了，大有要不醉不归的意思，似乎遗忘了谁。
    云清净：“？？？”
    这两个王八蛋！
    “喂！你们两个倒是等等我啊！”
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    这几天一直在各种交通工具和ddl上折腾……坚强地苟完了一章，阿门。