李彬趴床上地歇了一早上，正想着要不要再补一觉时，院外一阵吵闹。李彬一瘸一拐地下了床，走到门口探出头去看，原来是下人们簇拥着一华贵少妇来收拾东西。
    想必这就是那位只闻其声未见其人的侧妃了。李彬偷眼观瞧，见这女人确实长得不赖，不像其他牧民女那般健硕粗糙。反倒肤白貌美，脸颊上还涂着淡淡的胭脂，一身粉色袄裙虽不显腰条，但也依稀可见丰满的轮廓。
    啧啧啧……李彬忽觉嘴里泛酸，佳人如斯，夜里应当也不会寂寥吧。
    想起那夜的淫糜，李彬狠狠掐了自己一下。他羞愧于自己无端的下流幻想，但也极力想解开这颗令人沉沦的心结。
    拔都也不知与那女人说了什么，李彬离得远些虽听不清他们说话，可却隐隐看到了那女人满脸的悲伤和痛苦，她强忍泪水由侍女搀扶着退了出去，拔都从她身后的奶娘手中接过一个三四岁大的小男孩。
    “需要帮忙吗？”李彬怯生生地问道，他见拔都怀里抱一个手里还要拎包实在费劲。
    拔都摇摇头，径直走进他屋里，将那包被放在李彬的床上，“先借你地方一用，帮我看好他，我去带人收拾西厢房。”
    说着把那小男孩也领到李彬跟前。
    “诶，您去吧。”李彬接过来，拉着他的小手，目送拔都出去。
    “你是谁啊？”奶里奶气的声音传来，李彬低头一看，小男孩正睁着圆溜溜水汪汪的棕色大眼睛抬头盯着他看，“阿爸又去哪了？”
    李彬蹲下来和他尽量在同一视线平面上，小男孩长着肉乎乎的包子脸，浓眉大眼，看起来就像他的父亲一样，将来必定也是个帅小伙子。李彬越看越喜欢，揽着小娃娃的肩膀抱在怀里头，“我叫李彬，是给你阿爸干活的人，你阿爸去给你收拾屋子了。现在，你能不能告诉你叫什么名字呀？”
    “我叫撒里达。”他紧盯着李彬的眼睛说道，“你的眼睛真好看，好像额吉的耳环，蓝蓝的，像天空一样。”
    李彬一听别人的夸奖便觉开心，抱着他同他蹭蹭额头，与他一同咯咯笑起来。
    突然他又像是想起了什么，又奶声奶气地问道，“晚上我是不是不能跟阿爸一起睡了？”
    李彬想想，拔都既然说了去收拾屋子，应当就是给他睡觉用的，于是点点头，“对呀，难道你还想跟你爹……你阿爸一起睡？”
    撒里达的大眼睛突然氤氲起水雾，吸吸鼻子抽搭道，“撒里达想跟阿爸额吉一起睡……不想跟那个女人一起睡觉，也不想自己睡……”
    怪可怜的……这么小就没了娘亲，李彬看着委屈巴巴的撒里达，便想起了娘亲刚去世时的自己，也是如他一般，整日里想着娘哭，眼睛肿得像猴屁股一样。
    他把撒里达抱在自己腿上，“撒里达快长大了，得自己睡才行，不能总想找阿爸找额吉。”
    “不要嘛……”撒里达的鼻音闷闷的，“从前都是阿爸睡一边，额吉睡另一边，我在他们俩中间。阿爸会抱着我，额吉还会亲我……呜呜……呜……”撒里达越想越难过，他想让阿爸抱抱，想念额吉温柔的神情和蔼的言语，最后竟是再绷不住眼泪呜呜地哭了出来。
    撒里达哭得忒惨，李彬听着心里也不是滋味，没娘的孩子真可怜。他把撒里达紧紧搂在怀里，一下一下抚摸他剃得秃秃的脑袋，“不哭不哭，撒里达是小男子汉，不能因为这点小事就哭。”
    府里上下也没有谁会温柔抱着自己，轻声安慰，就如同额吉还在世时那样。撒里达就像溺水者寻到木筏一般，噼里啪啦地掉着泪珠子，同李彬控诉起来，“我讨厌都兰那个女人，她根本做不了我的额吉，假惺惺地说要抚养我，其实就是她自己想顶替额吉。”
    都兰？李彬猜想这大概就是那位侧妃的名字吧，他担心隔墙有耳，赶紧捂住撒里达的嘴，“您不可以这么说侧妃。”
    撒里达不服气，像个小牛犊一样，个头不大却一身蛮力，他挣开李彬的手继续抱怨道，“她什么都不懂，额吉从前总给我讲故事哄我睡觉，她却连写字都不会，我讨厌她！”说罢又是一阵嚎啕大哭。
    李彬并没有哄孩子的经验，一时间手忙脚乱，哄了半天哭声只大不小，李彬觉得额头青筋暴起，只差没掀桌打他屁股了。
    就在这危机关头，救星拔都总算赶到，李彬在哭声中递了个求救的眼神给他。
    “别哭了！！”拔都一声大吼，惊得撒里达停了哭声。“哭哭啼啼像什么话！”拔都眉头紧皱，细长的眼中带了些许怒色。撒里达低着头坐在李彬怀里不敢去看阿爸，无声地抽噎着，小小的身体一耸一耸。
    李彬是见识过拔都当初是怎么揍不听话的别儿哥的，生怕他又揍自己的亲儿子，急忙打起了圆场，“孩子还小，他只不过是想你了，哭也正常。”
    听了这话拔都稍稍缓了神色，揉了一把撒里达的脑袋，“你想做什么要亲自去做，哭是没用的，你是我的儿子，遇到困难不想着如何解决，只会抹鼻涕擦眼泪，以后还怎么肩负大业？”
    撒里达红着眼圈点点头，搂住李彬的脖子对拔都说道，“阿爸，我喜欢李彬，你不要让都兰当我的额吉了好吗，我想让李彬做我的额吉。”
    “啥？”李彬冒了满头的问号，险些把这小子从身上扔下去。
    “李彬同你一样也是个男子汉，当不了额吉，但却可以陪你读书，不如你叫他声师父吧。”知晓儿子接纳了李彬，拔都心里高兴，但面上还是得装出一本正经的样子来解释道。
    “李师父？”撒里达抬起头去看李彬。
    “诶！”一声又奶又甜的师父叫得李彬从发顶爽到了脚心，扭曲的眉毛与荡漾的声音充分表达了他舒爽的心情。
    “这样不对撒里达，按照李彬他们汉人的规矩，你要跪下行礼才行。”拔都提醒儿子道，将他从李彬怀里抱出来，“跪下，给师父磕头。”
    撒里达乖乖跪在地上给李彬磕了个头，“撒里达见过师父。”
    “哎哟，哪需要行此大礼，快起来快起来！”李彬把小撒里达搀了起来，蹲在地上同他的视线平齐温柔一笑，“倒是李彬今后还请小王子多多指教了。”
    撒里达圆圆的眼睛里懵懵懂懂满是不解，可还是像模像样地点点头。
    拔都见这里的事弄差不多了，便叫人上了午饭。除了把儿子们带到自己那去吃午饭，拔都还叫上了李彬一起。
    李彬连连拒绝，从前不明拔都的身份与他同吃同住也就算了，如今身份尊卑有别，他怎么能同王子一家共同进餐。
    拔都见他拒绝却解释道，“我既然跟你保证了让你衣食住行无忧，便是我吃什么都有你的一份，你莫要推脱了。”
    撒里达已经会自己用勺子筷子吃饭，只是吃得比较慢。两个大人都是有什么便吃什么的主儿，尤其是李彬，虽然在家时是个挑嘴的少爷，可这些日子颠颠簸簸有啥吃啥竟然也不再挑食。
    拔都吃饱了便开始喝酒，满满一壶的马奶酒，自斟自饮。撒里达眼巴巴看着，馋得涎水顺着嘴角淌了一桌子，可怜巴巴地盯着那壶酒道“阿爸我也想喝qaq……”
    李彬头一次从拔都那张黝黑的面皮上发现出一丝慈父笑意来，“哈哈哈，等你长大了再与阿爸一起喝酒”
    “不嘛，撒里答现在就想喝……”
    “您可以用筷子沾点给他尝尝酒味，总归大了也要喝酒的。”李彬看他馋得要命，忍不住就献计献策。
    “看不出来，你还挺懂带孩子？”拔都问道，另只手正持着筷子给撒里达嘬上头的酒水。
    “我家大表哥的孩子我曾见过他们怎么喂养的。”李彬一想起家中的事就忍不住伤感，长叹一口气，“哪知道宋金战事又起，这么些年表哥表嫂也没能回家，我那小侄子也许久没见到了。”
    “没事的，金朝快完了，日前哈拉和林来的消息，说是完颜承麟已是逃到蔡州去了，现下金朝国内空虚既无良臣也无大将，还逢上中原百年不遇的饥荒……”
    李彬把筷子一撂正色道，“您这话讲的，虽然是安慰我吧，我倒真开心不起来。我本是金朝臣民，金朝一亡我可不就是前朝遗民了？再换句话说，金朝若亡，蒙宋就要隔江对峙，我父亲家在汴梁不错，娘舅一家却都在江南，我实在是不盼着任何一方有什么伤害。”
    拔都面露歉意，自觉失言，不知该怎么圆话，支支吾吾道，“对不起，我不是有意这样说……实在不知道你家竟是这样……”
    “不是亲爹总归也是养父，但愿家里能仰仗这么多年的家底熬过去……”李彬不听他解释，兀自喃喃自语。
    气氛一时间有些古怪，两人谁都不说话。拔都喝着闷酒，李彬给撒里答拍了个饱嗝。他吃完饭小嘴蹭得油乎乎，见刚才还笑意盎然的李彬失了笑容，小小的脑袋瓜想破了头也不知道因为什么，张开一双粉嫩的手臂要抱抱，李彬把他抱在怀里，“怎么了？吃饱了想睡觉了？”
    撒里答油乎乎的小嘴在李彬的脸颊上“吧唧”狠狠地亲了一口，留下个油油的嘴印，亮晶晶的圆眼睛盯着他看。李彬被他弄得哭笑不得，将撒里答抱到拔都跟前，“去亲你爹去。”
    小孩儿歪着头想了想，爬到拔都的腿上，在阿爸的脸上也“吧唧”地留了个印子。拔都放下酒杯，疲倦的眉目中流露出难得一见的深情来，抱着自己的儿子在他的额头上轻轻一吻，“阿爸也爱你。”
    难得的温馨时光还没享受多久，都瓦就来寻找拔都。
    “殿下……”都瓦在屋外等候多时，实在是不能再拖延下去，只得打搅拔都用饭。
    “有事？”拔都擦了擦嘴，站起身来走了出去。
    “嗯，还请您借一步说话。”
    撒里答一见父亲要走，忙不迭地就要跟上。李彬知晓都瓦来找拔都定然是有要紧的事，于是一把便将撒里答搂进了怀里。
    “阿爸……”撒里答瘪着小嘴泪水涟涟，水汪汪的大眼睛满满都是埋怨看着李彬。
    “你阿爸有要紧的事，待他处理完就能陪你了，撒里答就在这安心等着阿爸好吗？”
    “那阿爸不会又扔下我出很远的门吧？”
    “不会的。”李彬赶忙打消他不安的念头，“等你阿爸处理好了事情，自然就会来找你的。”
    “那就好。”撒里答听了李彬的话稍稍放心，将小小的头埋进李彬的怀里，又同新认的师父撒起了娇。
    拔都心中了然，若无要紧事，都瓦绝不会没事叨扰自己，出了门见四下没人便急急询问道，“怎么？可有什么事吗？”
    “汗廷来了位使者……”
    都瓦话音未落，拔都便皱起了眉头，“使者？我才刚回到玉龙杰赤两天不到就派人来了？他们这是算准了日子吗？”
    “额……”都瓦沉吟半晌，方解释道，“那位使者说，他是在您离开哈拉和林半月后才奉命启程的，骑着快马昼夜兼程前来寻找殿下。”
    “哦？”拔都撇起嘴角笑了笑，“这么急着赶着那定然是大事了？”
    “嗯，使者带了大汉手谕，说是请您发兵增援南面前线，围剿金帝与残党。”
    “笑话！”拔都一脚差点将脚下的地砖掀起来，“金朝那么点半壁江山残兵败将，还需从千里之遥的钦察调兵？”
    “可是殿下…….”
    “没有可是！”拔都语气决绝，“手谕呢？拿来我看！”
    都瓦从怀里掏出封皱皱巴巴，叫汗水浸透的信件呈给了拔都。
    拔都展信一瞧，便冷笑出声，“好一个大汗的手谕啊！脱列哥那当真以为我认不出窝阔台的笔迹吗？”
    “殿下……”
    “这封信除却盖了个窝阔台的印，其他的没一处是窝阔台的手笔！”
    “既然如此，那您……？”
    拔都托着下巴略微思索了一番，“图鲁呢？”
    “大哥正在馆驿招待来使，叫我提前向您禀报……”
    “他做的好。”拔都点点头拍了拍都瓦的肩膀，“跟我到书房来，我也写上一份手谕，你拿着它再带上兵符去找你大哥。”
    “殿下您这是要做什么？”都瓦不解。
    “见了图鲁你就对他说，西边草原匪患猖獗，孤王特意命他带兵前去剿匪。钦察之地土地贫瘠人口稀少，匪徒尚且杀不干净，自然无法抽调兵力去往南边前线去。”
    “都瓦明白了！”
    李彬好不容易将吃饱的撒里答哄睡着，总算能干点正事了。
    今日拔都不提中原这茬事还好，一提起来李彬就觉得憋屈，于是提笔便开始写信。一封写给崔彧和耶律楚材，一来是报平安二来也是问问哈拉和林与中原局势；第二封则写给家里，说说自己行程一路所见所闻，也顺便探听家中能否撑过饥荒战乱。
    李彬刚想将放笔，却又好像想起来了什么。
    他焦躁得抓耳挠腮思前想后，还是继续写了第三封，这信是写给蒙哥的。当日他走得匆忙，也没跟蒙哥告别，虽说蒙哥也未必还惦记着他，可若是以后出入草原免不了与他碰面。李彬可不想到时徒增尴尬。只是也不知道与他说些什么好，只好写了自己为何没与他告别表示歉意。
    他把三封信交给信使，才想起来自己也没什么银钱付跑腿费用，就将随身带着的玛瑙镯子递了过去。
    “这镯子还请大人收下，一来是跑腿费，二来求大人莫把我写信一事告诉拔都王子。”
    信使不明所以，不过既然有好处就没有不拿的道理，况且那镯子成色极好，一看便是值钱货色。于是眉开眼笑地应了这差事。
    李彬虽然没做什么亏心事，但他害怕自己与蒙哥私下通信引起拔都的误会。蒙哥与拔都自然是一家人，可自己却是外人，到时引来外人非议再添个莫须有的罪名可就得不偿失了。
    李彬这一下午被拔都的话勾起了思乡之情，一时间想起这个又惦念那个，不时又想自己的亲生父母，他心中烦躁，手中摩挲着那块红宝石在院里一坐便是一天，就连晚饭也误了过去。
    他坐在那发呆，一会儿想大哥二哥，一会儿想母亲，心中百感交集，恨不得插上翅膀飞回汴梁去。这般如做梦一样恍恍惚惚，直到拔都来寻他时他才清醒。
    “你不饿吗？”拔都站到他跟前，居高临下地问他。
    此际月亮已然升起，拔都恁高的大个子，往前一站便挡住了李彬头顶的月光。
    “我不饿……”李彬小声嘟囔，一下午未开口也未进水食声音有些嘶哑。
    拔都就站在原地看着他，李彬低着头也不理会，自己搓着那颗鸽血红玩。
    “哎……”拔都拗不过他，低低叹口气，俯身蹲在他身边。
    “我知你家中遭难心中难受，我一时说错了话，也不知该如何补偿你。我的确派兵征讨你的家乡，我……”拔都顿了顿，去看李彬依旧低垂的双眼，思索一番才道，“我不会安慰人……但我可以向你保证，不论从前如何，将来、以后！就算窝阔台刀架在我脖子上逼我发兵我也必不会出兵中原！”
    李彬这才抬起头，与他对视，“你说真的？”
    拔都点点头，将三指伸出高举对着夜空，“我向永恒的长生天发誓！”
    “您别这样……”李彬一把抓过他的手指按了下去，他自己也不知在担心什么，但拔都此言一出，他确实安心不少，方才绷着的脸也放松了下来。
    “我不但不会出兵，而且向你保证你家人是安全极了的。”
    “什么？”李彬几乎不敢相信自己的耳朵，追问道，“您莫要拿我寻开心！”
    拔都将李彬被风吹散的鬓角捋到耳后去，这动作极亲昵，惊得李彬心脏怦怦直跳。“我的人方才刚从哈拉和林传来消息，汴梁现下已重整秩序，饥荒一起，守城的达鲁花赤就已开仓放粮。”
    李彬呼吸一滞，闷声道，“我还是有些不信……蒙古人会对金人和汉人这么好吗……”
    拔都也没想到他会想这么多，苦笑道，“蒙古人在你眼里就应该是杀人不眨眼的恶魔吗？我们攻城略地讲求速战速决，屠城是最快的手段但却不是长久维持统治的办法。”
    说罢自嘲道，“得承认，有些人妄想覆灭一切，将所有掠来的地盘变做牧场。可这些年来也摸出些许多门道来，因地制宜，增加人口，得人心者得天下的道理我也是懂得，莫把我当成只会打架的傻子。”
    李彬破涕转笑，“我可没说你是傻子，您比谁都聪明来着。”
    拔都也同他一起笑出了声，粗糙的大手伸到李彬跟前，“不气了吧，现在可以去吃饭了吗？”
    李彬不知他伸手是什么意思，疑惑地看他。拔都说道，“上来，我背你吃饭去。”
    “我自己会走！”李彬气鼓鼓地不愿理他，笑话，他哪敢骑在这位王子殿下的背上……
    “我怕你饿死我还要花钱葬你！”不由分说，一把将李彬抗到肩上。李彬反抗不过只好认命地趴在他背上问道，“晚上吃什么？”
    “肉。”
    “又是肉？我不想吃肉……”
    “只有肉，爱吃不吃，不吃就等死……”
    “我不能死，我死了您还得花钱葬我！”
    “……”