维尔福的职务对于小兵来说，那是遥不可及的存在。
    可是在王宫里。
    维尔福不但要步行入宫，艾文必须易容，其他人还得屏蔽元素，防止被宫廷法师察觉到。
    由于维尔福是王城守将。
    他要进宫面见陛下，需要有一个合适的名头。
    艾文刻意给他贴身之物，让他以找到线索为由，当面给托马德的汇报搜寻进展。
    如果他只是普通的将领，托马德未必会同意见他。
    然而他的父亲是自己的重臣，维尔福又是年轻一辈中的佼佼者。
    帝国的未来离不开他们，托马德不会轻易拒绝。
    “启奏陛下，维尔福将军已到宫外，执意要带一个青年进来；他说此人知道贼人的下落，恳请陛下见他一面。”
    维尔福虽然受到召见，可不代表随行人员也能入内。
    他需要告知宫外守卫，再由内侍转达，获得托马德的准许。
    他的右手臂经过御医的救治，伤口已经止血，并且缠上纱布。
    只要托马德静养三天，他的手臂便能恢复如初。
    “维尔福，这个人是谁？他怎么会知道艾……那个贼子的下落？”
    托马德回想到“艾文”昨夜的行刺，那可真是气不打一出来。
    亏他对艾文如此倚仗。
    既给兵马、又给钱粮，而且还赋予他冠军头衔。
    他不但玷污了自己的姐妹，而且还杀害自己的弟兄。
    托马德至今无法想通。
    这样一个文武双全、品性优良的子嗣，怎么会在一夜之间性情大变？
    “外公，孙儿艾文给您请罪；我恳请您不要妄下定论，给我一个解释的机会。”
    艾文蓦然恢复样貌，跪在托马德面前磕头谢罪。
    他满脸惊愕地倒吸一口凉气，拿起身旁的酒杯砸下。
    艾文没有选择逃避，硬着头皮挨了重重一击。
    “混账，你怎么还有脸过来见我？维尔福，你是不是吃了熊心豹子胆？居然带他进宫见我；我要把你一并治罪，还要把你打进天牢。”
    托马德愤恨地站起身来，还想继续念叨，声音却莫名消失。
    多步尔进屋搀扶艾文起身，示意他捡重点来说。
    “外公，对不起，我的手下顾虑我的安全，不得不做出这种事情；我恳请您给我一周时间，我保证将真凶带到您的面前。”
    艾文重重磕头三下，以示他对托马德尊敬。
    托马德心绪不宁看他，不知该如何评价艾文。
    如果他真是罪魁祸首，艾文理应离开，而不是冒险进宫。
    他敢来说明自己无罪，也相信自己不会杀他。
    可如果艾文果真没问题。
    那昨晚的凶手到底是谁？为何与他长得一模一样？
    “外公，如果您同意我的策略，还请外公点一下头；我如今深受您的倚仗，前途那是风光无限，我没有必要自毁前程，把自己搞得不人不鬼。”
    艾文起身对托马德鞠躬，时刻保持着臣下的风范。
    托马德被他的礼节所慑，对艾文的疑心逐渐下降。
    他闭着眼睛重重点头，亲手拟定一份旨意，交给艾文用于保命。
    他同意给艾文一周时间。
    如果他到时候不能找出凶手，艾文就只有亡命天涯。
    ……
    ……
    在艾文面见国王的同时，塔里文跟随布莱莉抵达巴尔塔纳。
    那里已有百姓居住，只不过各类设施还不完善。
    艾文被国王通缉之前，他的军队就被王宫护卫队缴械。
    除了艾文的本部人马，三分之二的军队全都忠于王室。
    在局势没有明朗之前，他们不会轻举妄动。
    “塔里文先生远道而来，真是让我太开心了；怎么样？我给您新找的主子如何？能否让您施展才华？”
    一座偏僻尚未清理的民房内，塔里文和丹妮相互对坐，一边饮用茶水，一边讨论正事。
    “多谢殿下当日的指引，使我偶遇一个明主；如果他能平息这场灾难，未来一定不可限量。”
    塔里文风轻云淡地说着，就像面见老朋友一样。
    他没有因为丹妮的身份，而对她刻意保持恭敬。
    早在杜洛克和黑影联盟之时，丹妮便跟随考察团前往卡尔玛法。
    她当时一眼就看重塔里文的才能，希望他能效忠自己。
    兴许是男尊女卑的思维，束缚着塔里文效忠的心意。
    他不觉得丹妮能够成事，再三谢绝她的拉拢。
    她当初不是没起过杀了塔里文的念头。
    然而比起一个死人来说，塔里文活着更加有用。
    她把艾文推荐给塔里文，换取一次求助的机会。
    如果不是这样，仅凭塔里文的智谋，他早在杜洛克身亡的同时，便能悄无声息地离开地洞。
    “塔里文先生，您说艾文这次能否洗刷冤情？又是谁在背后捣鬼？”
    “在下对于这些事情，至今百思不得其解；我不知道谁与这事有关，但我可以肯定，艾文阁下的身边一定藏有敌人。”