远在草原的许琛一家接到圣旨之后便即刻启程，终于在除夕之前赶回了临安城。
    除夕宫宴上，夏翊清终于又见到了许琛。不过三个月未见，夏翊清却觉得许琛变了许多。不只是身量渐长，而是许琛周身的气质，仿佛少了些畏缩，多了几分坦然。
    在三公主的一再央求之下，皇后娘娘终于放了几个孩子出去，三公主拉着许琛和夏翊清就往暖阁走。
    夏翊清身体并未完全康复，裹着厚重的大氅在暖阁的廊下坐着，三公主则在一旁叽叽喳喳，缠着许琛讲一些草原的见闻。许琛给三公主讲了鹰部的雄鹰是如何训练的，讲了骍部的骏马如何能日行百里草原驰骋，三公主听得入迷。夏翊清在一旁静静地看着许琛，他觉得许琛此行一定十分开心，那广阔无际的草原令人心向往之。和草原相比，这偌大的皇宫似乎就是个牢笼。他心里隐隐觉得自己和许琛大概不是同路人、许琛像是草原上无忧无虑的鹰，而自己从出生开始便注定被困在这皇城之中小心翼翼地生活。
    “四殿下？”许琛伸出手在夏翊清眼前晃了晃。
    夏翊清回过神来：“嗯？怎么？”
    许琛：“殿下在想什么？我刚才叫您都没有听见？”
    “可能是乏了吧。”夏翊清拢了拢大氅，又看了眼周围，说：“诶？三姐呢？”
    许琛说：“三殿下被墨竹姑姑叫回去了，说是皇后娘娘特意给殿下备了水晶肘。”
    夏翊清笑了笑：“难怪三姐跑得这么快了，我还不太想回去，知白，你陪我再坐会儿吧。”
    许琛点了点头。
    “知白，你这次去草原，想来是十分开心了。”夏翊清感叹道。
    许琛轻声说：“其实也没有什么，只不过是想通了一些事情。”
    夏翊清看着许琛：“草原的风貌是容易让人成长的。”
    许琛笑了笑，说：“并非草原风貌，而是……”
    “是什么？”夏翊清追问。
    “殿下，可否为我保密？”许琛言语中带了些郑重。
    夏翊清点了点头：“那是自然。”
    “我找到了我的父母。”许琛犹豫了片刻，换了这样的一个说辞。
    “真的？他们是草原人？你见过他们了？他们可有跟着一起回来？”夏翊清看上去竟有些激动，一连追问了好几个问题。
    许琛也笑了，说：“我父母已经亡故了。”
    夏翊清的笑容凝滞了，好半天才结结巴巴地说：“啊……对不起……我……”
    许琛依旧面带笑容：“殿下无需道歉，其实他们若还在世，我可能此刻内心还在纠结。既然他们已经亡故，我便只是侯府的义子了。”
    “确认了吗？真的是……？”
    许琛点头：“确认了，我已经祭拜过他们了。我如今过得很好，他们也该安心了。”
    夏翊清道：“知白，你也不要太过伤心，人死不能复生。”
    “不怕殿下知道，其实我并没有过多的伤心，只是遗憾。我至今并未记起他们的模样，也不曾想起关于他们的任何事情，所以真的谈不上伤心。”许琛抬头看着夜空，继续说：“我去父母曾经生活过的部族看过，还跟那里的人聊过天，他们说人死了便化作天上的星星。我想，此刻我父母或许正看着我呢吧。”
    夏翊清也抬起头，可天空阴沉，并未见一颗星星，他觉得脸上有些湿润，再仔细一看，竟是下起了雪来。
    “知白，下雪了！”
    许琛伸手接了一片雪花，看着雪花在手中化为水珠。似乎是觉得刚才的话题过于沉重，他转头对夏翊清说：“这次草原之行，倒真的是收获颇丰，最起码，我知道了我的生辰。”
    夏翊清愣了一下，随即点头：“是了，你既然找到了父母，自然是知道了生辰。怎么？你的生辰就在近日？向我讨要生辰礼物了吗？”
    “开宇二年冬月初二，是我的生辰。”
    夏翊清笑了笑：“那我便真的要跟着三姐喊你一声知白哥哥了！”
    “殿下莫要拿我打趣了。”
    两个人都不再说话，只看着廊外逐渐被大雪染白。
    “奴婢见过四殿下，见过许少爷。”墨竹的声音从身后传来。
    夏翊清转过身：“墨竹姑姑，可是母后有事？”
    墨竹：“正是，皇后娘娘命奴婢前来寻殿下和少爷，宴席快结束了，陛下有话要说。”
    夏翊清和许琛对视了一眼，许琛也满是疑惑。
    “劳烦姑姑了，我们这就回去。”夏翊清理了理自己的大氅，跟着墨竹往玲珑阁走去。
    “知白，你可知何事？”回去的路上，夏翊清低声询问许琛。
    许琛摇了摇头：“殿下都不知道，我就更不知道了。”
    说话间二人已经从侧门回到玲珑阁正殿入了座。
    夏翊清落座皇子一侧，许琛则回到了许侯身后。
    “父亲？您可知何事？”许琛躬身向前，凑到许侯身边问道。
    许侯将身体向后微仰，靠近了许琛：“皇上要赏你。”
    许琛听言有些紧张：“赏我？为什么？”
    许侯摇了摇头，说：“先别问了，快坐好。”许琛听言只好坐回到座位上，低着头用余光偷偷瞄着上位的皇上。
    “今日除夕，阖宫同庆，又逢瑞雪，天佑仲渊，值得举杯同庆！”夏祯发话，众人举杯高呼万岁。
    夏祯又端起酒杯，说：“这第二杯酒，便是为长公主和定远侯接风。今年扎达兰归降，我仲渊北境安稳无忧，多亏了叔亭和祎儿。”
    众人举杯看向许侯，许侯和许琛立刻起身，举着酒杯躬身向皇上道：“多谢皇上。”
    众人：“敬许侯！”
    “知白，你上前来！”
    许琛刚要坐下，便听皇上发话，他立刻放下酒杯，走到大殿中央跪下：“知白见过陛下。”
    “站起来让朕看看。”
    许琛起身，依旧低着头。
    “抬头。”
    许琛依言抬起头来。
    夏祯满意地说：“嗯，长高了不少，看来叔亭没欺负你。”
    许琛躬身行礼：“回皇上的话，义父义母待知白极好。”
    夏祯笑道：“好，那就好，这次跟你义父义母去草原，可有收获？”
    “草原各部百姓皆感念皇上圣恩。”许琛回答。
    听到这番对话，许侯心里松了口气，许琛对答得当有礼有节，这孩子年纪虽小，但踏实稳重，实在难得。心下又有些愧疚，自己对他的关心着实不够，甚至都没有教过他该如何跟皇上对答。这番话想来不是夏祎便是许季亭教的。他这个当父亲的，还没有自己弟弟对这个孩子上心。
    夏祯看起来十分开心，转头对许侯说：“叔亭啊，你对知白多上点儿心，你几个哥哥都是有大才的，别没的让旁人说你许家的小侯爷没继承家训。”
    许侯立刻起身说：“皇上教训的是。”
    夏祯这“小侯爷”三个字，让在场的人都心内惊讶，还没待众人反应过来，就听夏祯用所有人都能听到的声音说：“陈福，去把耶兰国送来的那块玉料找出来，让将作监打一套剑饰出来送到侯府。”
    许侯躬身：“多谢陛下。”
    夏祯却摆了摆手：“叔亭，你都有一套剑饰了，这套是朕赐给知白的，你可不许抢。”
    许琛立刻跪下谢恩。
    夏祯笑了笑，让许琛归座了。
    看皇上今夜的意思，多半是要让许琛袭爵了。
    众人都知许琛是养子，这养子先是入了许氏宗谱，接着又得了皇上赐字，后来还跟皇子们一同读书，如今还不到两年便得了袭爵的暗示，大家都不免开始怀疑这孩子的身世了。一时间许琛身上吸引了许多人打量猜疑的目光。许琛回到座位上依旧低头不语，众人见他神色不变，虽都存了心思，但也不好再多看他。
    待戌时宫宴结束之后，许琛一家回到府中，三人都脱了礼服只着便服坐在一起。自从得知身世之后，许琛在私下里便只称父亲母亲，许侯和夏祎自然乐得接受这个称呼，一家三口亲密更胜从前。
    “琛儿，今日皇上赏赐，你可知何意？”夏祎问道。
    “儿子不知。”
    夏祎：“那年你第一次随我进宫，皇兄抱着你让你读黄折的事，你应该没有忘。这两年你一直在宫内读书，想来也总会知道一些宫内朝中的事情，你既然知道黄折中的内容，就没动过心？”
    许琛连忙回话：“孩儿不敢，能在宫中读书已经是皇上的恩典，孩儿知道自己的身份，不敢多思多言。”
    夏祎笑了笑说：“你父亲有着仲渊第一套御赐的玉剑饰，如今你有了第二套。”
    许琛这才明白刚才宫宴之上众人炽热猜疑的目光。
    许侯接过话来：“今上对你着实不错，我那套剑饰还是随着封号一起赏给我的。”
    许琛连忙起身：“孩儿惶恐！”
    夏祎拉着许琛坐下，“不用紧张，皇兄既然给了，你就收着，这没什么的。”
    许琛心中依旧惴惴不安。
    夏祎继续说：“今天还有件事要告诉你。”
    “？”
    许琛抬头看向夏祎。
    “你要当哥哥了。”
    许琛先是一惊，接着如释重负：“恭喜父亲母亲！”
    “你这孩子，怎么感觉比我们还要开心。”许侯看着许琛微笑道。
    “父亲母亲多年辛劳，如今终于有了孩子，自然是该开心的！”
    许琛是真心的高兴，他知道自己的身世，更明白许侯和长公主在朝中的状况，先前皇上突如其来的赏赐让人又把目光集中在了侯府。自己身为义子如果真的袭了爵，名不正言不顺，肯定会让侯府的日子更加不好过。如今长公主有孕，皇上今天的话无论是醉酒也罢，真情也好，都可以当做是对他的安抚。有了亲生的孩子，总不会让他这个捡来的孩子袭爵，想来众人也都会渐渐将他的存在淡化，如此正合了他的意。
    许琛端起酒杯：“希望母亲腹中胎儿平安降生！”
    许侯也拿起杯子：“那我就祝福琛儿来年健康顺遂。”
    夏祎微笑着举杯：“话都让你们说了，那我就说个最简单的吧。希望我们可以一直像现在这样！”
    三人碰杯，一饮而尽。
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    圣诞快乐~
    这一章稍短一些，是个过渡，下一章开始有事情了。