元臻臻是被冻醒的。
    头痛欲裂, 鼻涕都快淌进嘴里了, 她混混沌沌地睁开眼, 发现自己竟然坐在一辆木栅栏囚车里。
    囚车嘎吱嘎吱前进，前后俱是披坚执锐的士兵。同车的还有四个女人, 皆形容狼狈, 缩成一团。元臻臻的待遇看起来是最好的, 她身上还盖着一块脏兮兮、但聊胜于无的破床单。
    又一阵西北风刮来, 所有人冻得瑟瑟发抖，元臻臻也忍不住打了几个喷嚏。
    “女郎，您没事吧？”
    细弱的声音传来, 元臻臻侧脸望去, 一个孱弱的少女正担忧地望着自己。她虽然穿着奴婢服饰，却肌肤细白，耳垂上还戴着珍珠，一看就是没干过重活的好人家的大丫鬟。
    元臻臻摇了摇头，把自己蜷进床单里，阖上了眼睛。在一片昏沉中, 关于这具身体的记忆随之涌来。
    原主名叫景臻，是大秦朝户部右侍郎景裕之女。景裕只有两个女儿, 长女景袖已经出嫁, 如今随夫在盛州外任。
    幼女就是景臻，方才及笄, 是雍京数一数二的美人。景裕自爱妻去世后, 未再续弦, 独自抚养两个女儿，将她们培养成了德才兼备的大家闺秀。
    对于家庭来说，景裕算得上是极好的丈夫和父亲。但在朝堂上，他却是个不折不扣滥官污吏。为了升职，他从金榜题名进翰林院开始，就汲汲营营、上下其手，为了打压竞争对手无所不用其极，许多官员莫名其妙被其拉下马。
    入朝十五年后，正值壮年的景裕就坐到了户部右侍郎这样油水丰厚的位子上。
    但是，多行不义必自毙，夜路走多了总会撞见鬼。这一年七月，楚江大水泛滥，淹没良田千顷，难民流离失所，哀鸿遍野。年年修堤却年年溃坝，秦帝白鸿大为震怒，命令吏部彻查。
    就在那时，太子太傅兼大学士黄驰上书皇帝，直指景裕之前任工部侍郎时，就贪墨修堤拨款，致使堤坝渣滓，年年复修，民不聊生。
    调任户部之后，又贪污救灾银一百万两，使受灾百姓无米无粮，居无定所。楚江下游饿殍无数，流民蠢蠢欲动，常有烧杀抢掠之事发生。
    黄驰显然早有谋划，他将手中掌握的证据一一呈到御前，其中就包括了景裕贪赃枉法、与多位下属分赃的账簿。待大理寺查实之后，秦帝当即下旨，将景裕收监问斩。
    不过，看在景裕为他做牛做马多年、事情办得都不错的份上，还是饶了他的家眷性命，只令府中男子为奴，女眷充入掖庭。
    事发时，景臻和堂妹景菱正在盛州探望大姐景袖。雍京来的官兵后脚追到，将她们全部抓走押回。
    景袖是外嫁女，不受牵连，就是苦了小妹景臻，从官宦小姐一下子沦落为阶下囚，一路上京，不知要受多少罪。
    元臻臻醒来的时候，就是在押送上京的路上。两辆囚车，前一辆压着府中的男仆，后一辆就是景臻、二房的堂妹和三个丫鬟。她们已经在初秋的寒风里行进了五天，景臻这个千金小姐毫无悬念地受寒病倒了。
    要不是押送的捕头见她姿容殊丽、入宫后极有可能得贵人青眼，怕是连身上这块床单也是不能肖想的。
    元臻臻自知虚弱，她额头发烫，喉咙干得话都说不出来，偶尔休息，才能喝到一口热水，至于其他四人，都只能喝凉水。
    景菱向来看不惯这位同龄却优秀百倍的堂姐，对如今的差别待遇也极为不忿：“都是要入宫的奴婢了，装什么金贵样子，你也不怕被那捕头抓出去犒军！”
    明明是大家闺秀，说出来的话却颇为难听。元臻臻冷眼扫过，也不接她的茬，就着青瓷碗喝起水来。
    山里秋风萧飒，一小碗热水送到她手里已经变温了。元臻臻飞快地喝完，把碗还给小兵，冲他感激一笑。
    病中的少女一张粉颊带着不正常的酡红，黛眉似蹙非蹙，浅浅一笑颇有病美人的怜态。那小士兵从没见过这么美的姑娘，一步三回头看得路都不会走了，气得景菱又暗自咬碎了银牙。
    “狐媚子！”
    她低低唾骂了一声。元臻臻只当没听见。在古代，风寒是很容易死人的，她现在还是一名囚徒，更不可能指望就医吃药。所以一定要保存体力，多喝热水多睡觉，绝对不能把精力浪费在跟这种小贱人打嘴仗上。
    傍晚时分，一行人在山下落脚休息。元臻臻她们只是充入掖庭当宫女，并不算很严重的刑罚，驻扎之后，还被允许到河边梳洗，围在篝火旁取暖吃干粮。
    元臻臻发烧发得手都快抬不起来了，在丫鬟绵儿的帮助下，勉强填了肚子就回囚车里去了，傍晚的山风吹得人浑身凉飕飕的，她很快又昏昏欲睡。
    半梦半醒之间，远处忽然传来喧哗，有士兵惊呼出声：“是流寇！小心流寇！快抄——”
    他话没说完，就飞来一柄长刀，狠狠插进胸膛！
    鲜血喷涌而出，那士兵瞪大眼睛，缓缓倒在地上。随即有流寇冲到近前，拔出砍刀狞笑道：“杀了他们！杀了就有吃的了！”
    一句话如一滴水落入油锅里，几十个面如菜色的流寇喊杀震天地冲过来，挥舞着锋芒冰冷的砍刀，和官兵们不要命地搏斗起来。
    囚车这边的女眷也吓呆了，一个凶神恶煞的流民被劈掉半个脑袋扑倒在囚车上，鲜热的血液飞洒到身上，景菱尖叫一声，胡乱蹬着脚，许是还没来得及上锁，囚车的门竟然被她一脚踢开了！
    几个女人纷纷跳下车，四散逃去，其实她们根本不知道这是什么地方、该往哪儿逃，但流寇比官兵更野蛮，落在他们手里，下场只怕比死还不如。
    耳边充斥着各种哭喊、劈砍、尖叫声，元臻臻勉强撑着眼皮，跌跌撞撞地往人少的地方跑去，这具身子本就体力不佳，又发着高烧，根本跑不了多快。
    身后传来凄厉的惨叫声，元臻臻浑身一颤，那是景菱的声音！她根本不敢回头、也不敢去想她遭遇了什么，只得咬紧牙关闷头往黑黢黢的林子里钻。
    有两个流寇发现了落单的她，举着砍刀叫嚷着追过来。元臻臻心中焦急，脚下被什么东西一绊，低头一看，居然是一件黑色斗篷！
    她灵光一闪，急忙将身上浅缃色的衣裙脱下，揉成一团抱在怀里，再将这黑斗篷披上。这样一来，她本就娇小的身形立刻与浓稠的夜色融为一体，她又尽量跑得轻快，在密林中根本看不真切。
    果然，流寇们追了一会儿就跟丢了，元臻臻听到身后脚步声渐渐远去，也不敢松懈，继续一个劲地向前冲。
    越往深处，越是寒冷，她耳朵却被风刮得生疼，脑袋也越来越沉，最后实在支撑不住了，只觉眼前天旋地转，身子一软就倒了下去！
    然而脚边并非草地，而是一个斜坡，天黑看不真切，元臻臻整个人哗啦啦滚下去，枯枝碎石扎得浑身剧痛，脑袋还被重重磕了一下。
    温热的液体从额头上淌下，心中无数头草泥马奔涌而过。元臻臻隐约看到一大一小两个人，提着灯笼从远处向她快步走来。
    管他是敌是友吧……剧痛袭来，她破罐子破摔地闭上眼睛，转眼就失去了意识。
    ***
    此后很长时间，元臻臻的意识都很不清醒，身体一会儿冷一会儿热，苦涩和疼痛一阵阵袭上脑核，令她无力动弹。
    她知道有人救了自己，还给自己疗伤喂药，可她连睁开眼皮的力气都没有，周围的交谈声也是一片混沌，听不真切。
    唯一可以肯定的是，她安全了，没有再遭罪。
    试炼一开始就遇到这么大的麻烦，元臻臻对此后的考验简直不敢想象。漂亮的女考官果然不容易打发，唉，女人何苦为难女人呢？
    等她真正清醒，已经是三日后了。有人来给她换药，微凉的指尖在头顶上小心翼翼地摆弄着，袖袂间萦绕着一片雨后竹林般的清润气息，但很快就被膏药的辛烈味所掩盖。
    丝丝缕缕的刺痛从额头袭来，元臻臻眼皮跳了跳，终于艰难地睁开了。
    映入眼中的是一片水青色纱帐，虽然有几个破洞，但洗得很干净。元臻臻茫然了几秒，扭着僵硬的脖子转向左边。
    侧坐在床沿的青年有一张她无比熟悉的面庞，光洁的头顶烫着九个戒疤，一身雪白僧袍纤尘不染，长长的紫檀佛珠垂挂胸前，幽谧而庄严。
    元臻臻怔怔地望着他，嘴唇翕动了几下，眼泪夺眶而出。
    人有时候就是很奇怪，明明之前面对两个草寇的追击，她都能心志坚韧地熬过去，现在只不过是擦药之痛，在喜欢的人面前，她就脆弱得像只小兽了。
    站在床边的小沙弥发现了她的动作，惊喜道：“师叔！她醒了！！诶……呃，她哭了……”
    正在捣鼓药膏的青年僧人手腕一顿，温言道：“施主抱歉，会有点痛，你忍一忍，很快就好了。”
    元臻臻点点头，想叫他，嗓子却哑得一个音都发不出来。只能呆呆地注视着那人俊美的眉目、英挺的鼻梁、樱色的薄唇，看着他修长如玉的手指将涂满药膏的纱布一圈圈缠在自己头上，然后温柔地打了一个结。
    她眨了眨眼，表示感谢。
    青年念了声佛号：“小僧青澄，这是我师侄圆崇。几日前，我们在山里发现女郎从山崖上滚下来，头磕伤了，大夫说颅中还有淤血，同时受寒发热，需要静养。”
    圆崇看出元臻臻想说话的意思，机灵地端了一碗水来：“小姐姐，你先喝点水润润嗓子吧！”
    青澄起身让开位置，朝桌边走去。令元臻臻惊讶的是，他居然是握着一根竹竿，一边点地一边走路的。
    蓦然想起刚才他说话的时候，目光始终静静地落在床头，并没有看她，一个不祥的念头油然而升——
    小圆崇看懂了她的表情，悄悄指了指自己的眼睛、摇了摇头。元臻臻心底一沉：这一世的宿焕，竟然是眼盲的。
    喝了半碗水，她总算能勉强开口了：“多谢二位救命之恩……小女子元臻臻，家中被洪水淹了，就跟着乡亲们逃出来。谁知半途又遇到流寇，我慌不择路，不知怎么就——”
    她背过身咳得厉害，小圆崇立即体贴地上前给她拍背顺气：“嗯嗯，我和师叔都听说啦！前面山村里发生了一起暴动，死了好多人呢。”
    元臻臻头皮一紧，连忙掐了下大腿，露出悲戚的模样来。她不敢打听绵儿和其他女眷的情况，现在对青澄和圆崇不太了解，万一他们刚正秉直地要把她交给官府，她岂不是自寻死路么。
    青澄叹息着念了一声佛号：“圆崇，我再去买些药来，你且看顾着元女郎。”
    他站起来，朝元臻臻的方向略一点头，便出门了。竹竿敲在地砖上哒哒哒地响，听得元臻臻一阵难过。
    待他走远后，她顺势和圆崇有一搭没一搭地聊起来。小沙弥天真烂漫，性子单纯，元臻臻一问，他就竹筒倒豆子似的，什么都说出来了。
    青澄和圆崇都是附近一座寺庙梵天寺的僧人。这座山村的村民们曾经救过梵天寺几位德高望重的高僧，作为报答，住持观逸大师每年会派一位僧人到村里，免费教这里的村民识字念书。
    因为山村偏僻穷苦，几乎没有读书人，也没有教书先生愿意过来，所以除了村长，其他人都目不识丁。梵天寺的这一举动受到村民的一致欢迎，已经延续了近十年。
    这一年便是轮到青澄和圆崇下山，他们住在村里专门为僧人搭建的小院子里，授课在前院，起居在后院。
    青澄白日里为大家授课，晚上偶尔会带圆崇在附近散步。那天便是在散步回去的途中，遇到了从山上滚下来的元臻臻。
    圆崇说，是青澄把她背回来的，又连夜叫了隔壁村的赤脚大夫来看，还请照顾他们起居的村民钟大娘来给她擦身换衣服，折腾了大半夜才忙停当。对了，她现在住的还是青澄的房间。
    元臻臻一听，立马觉得身下的枕头被褥，仿佛也透出了好闻的青竹气息。她心头雀跃，转而想起什么，小心翼翼地问：“那个……青澄大师的眼睛，是天生盲的吗？”
    圆崇歪了歪光溜溜的小脑袋：“似乎不是，听说师叔也是小时候逃亡到庙里的，来的路上吃坏了东西，才看不见的。”
    元臻臻暗松了口气，既然是后天的，那就还有复明的可能。
    她到底精力不济，聊了没一会儿就昏昏沉沉地再次睡去。这一觉再醒来，已是月上中天。
    屋子里静悄悄的，只听得到灯芯燃烧的噼啪声。青澄正阖目盘坐在榻上，温暖的烛光给他全身镀上了一层淡金色，仿佛即将修成正果的神佛。
    元臻臻静静地看了片刻，撑着身子坐起。听到动静，青澄转头望过来：“女郎醒了？”
    “是。”元臻臻环顾四周：“大师，圆崇呢？”
    “他年纪小，已经回房睡去了。”他把暖炉上温着的汤碗端过来，动作精准得仿佛能看得很清楚似的：“吃点东西补补身子罢。”
    “谢谢。”元臻臻双手接过，发现里面竟是满满一碗鸡蛋羹！鲜嫩的蛋肉上浮动着一层金黄的菜油，翠绿的碎葱喷香扑鼻，光是看着就令人食指大动。
    出家人不是不可以食荤吗？难道鸡蛋不算？
    仿佛能看出她心中所想，青澄微笑道：“这是小僧请帮厨的钟大娘专门为你做的。你身子太虚了，光喝药吊不起来。”
    “多谢大师。”元臻臻舀了一口，果然鲜美至极。
    她顺便细细瞧了眼他的眼睛，黑曜石般的墨色眸子，里面一片漆黑，没有半点神光。她伸手在他眼前晃了晃，果然一丝波动也无。
    虽然茯经已经不在手里了，但元臻臻还记得里面的一些偏方，等病愈之后，她一定要想办法把他的眼睛治好。
    元臻臻一口气喝完药，青澄还贴心地递上巾帕给她擦嘴。元臻臻看了一眼，那巾帕一角绣着一丛青竹和一个“澄”字，看来是他自己的东西了。
    她悄咪咪把巾帕藏进自己怀里，装作若无其事地说：“大师，听圆崇说，这里是您的房间，小女子这些日子打扰您清修了，我还是另外找地方休息吧。”
    “无妨。”青澄接过空碗，指尖不经意碰到元臻臻的指尖，如触电般一缩：“女郎……在此安心养病，我去圆崇房里即可。”
    他神色有些僵硬，说完就拄着竹竿出门了。
    元臻臻：……不就碰了下手指头么？怎么跟洪水猛兽似的。
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