“……你是……谁……？”
    一口气猛地堵在胸口，憋得无法呼吸，与此同时，心脏也像是被什么揪紧了。尽管Severus曾经无数次预想这件事发生时会是怎样的情景，并提醒自己做好准备，但当它真的发生了，他却只觉得浑身都在发软，几乎没有力气再继续抱住怀里的人了。
    Tom最终失去了那些记忆。
    Tom彻底忘记他了。
    注意到周围的人都在看着，Severus定了定神，用尽可能平静的语气回答：“我是谁？不，Tom，现在这个问题一点儿也不重要。重要的是我要尽快带你离开这里。”一边说着，他伸长手臂，试图将Voldemort抱起来。这辈子作为一个经常被逼迫锻炼身体晒太阳的成年男人，这种动作对他而言并不困难。然而不知道碰到了什么地方，怀里的人身体猛地一抖，喉咙里发出一声痛哼。
    Severus连忙道歉：“对不起，我弄疼你了？”
    Voldemort默默点了点头，抬眼望着他，那片红色干净而无瑕，没有一丝埋怨，简直像个孩子。
    这时候Severus才注意到他腿上的伤，鲜血浸透了深色的裤腿，看起来湿漉漉的一片。Severus顿时一阵心疼，连忙挥杖施了好几个治愈咒和麻醉咒，将受伤最严重的地方简单地处理掉，再重新将人抱起来。
    “……我们出去。我马上请人帮你治疗——”
    Voldemort没有答话，几乎是依赖地靠着他，重新闭上了眼睛。
    Severus抱着人朝门口走去，银色的幼猫立刻跟上，蹦蹦跳跳地在他脚边来回绕圈子，发出的光芒把摄魂怪逼得一路后退，很快地通往外面的走廊就空了出来。
    其他的巫师互相看看，不得不放下之前的仇怨，小心翼翼地跟在后面。
    随着明亮的银光，人们穿过地下室，爬上楼梯，一路回到了阿兹卡班监狱位于地面的主厅。摄魂怪一直跟在后面，随时随地散发恐怖寒冷的气息，然而由于那只守护神的原因，它们不敢靠得太近。
    Severus加快了步伐，也许是由于守护神的消耗，怀里的人气息又再度微弱下去。这时候，只听见砰地一声巨响，面前的墙壁整个崩塌，露出蛇怪满是鳞片的身体。——没有了摄魂怪的骚扰，Herpo终于成功冲破了堡垒的正门，来到这里接应他们。
    看到眼前的情况，蛇怪迅速地游过来，将巨大的身体盘成一圈，以保护的姿态将巫师们围起来，凡是靠近的摄魂怪都被它一尾巴抽到墙上，真地摔成一块块破碎的斗篷布。还有几只摄魂怪被它吃了进去，又变成一团团黑色的灰烬被喷出来。
    所有的巫师都松了一口气，这下他们彻底安全了，不用再担心会变成失去灵魂的空壳。
    银色的小猫轻巧地跃上蛇怪的身体，一路往上攀爬，最终高高地站到了Herpo的脑袋顶上。大家都在看那只美丽的小家伙，它带来的光亮就像黑色穹顶上镶嵌的星辰。小猫低头朝Severus瞄了一眼，便立刻化成一道银色的流光消失了。
    Severus僵立在原地不敢动。
    就在守护神消失的一瞬间，他感到怀里的身体猛地一沉，随即似乎有什么东西从Voldemort身上分离了。一个可怕的想法越来越沉地压在心头，他却不敢低头去证实。
    “Severus？”首先发现不对的是Lucius，他连忙从身后赶过来，越过Severus的肩头往下看。几乎是同时，Harry也来到了他的另一侧。
    Voldemort几乎是以一种脆弱的姿态半靠在Severus胸前，脑袋微微侧着，脸被斑白的黑发遮住了一半，剩下的一半脸庞一如既往地俊美，却笼罩着一层灰白的死气。线条优雅的唇角边，先前的血迹还未干涸，触目的鲜红正一点一点滴落。
    “……教授？”Harry觉得自己的心脏被什么抓紧了。
    Severus深深地吸了一口气，接下来发出的声音几乎是从嗓子里挤出来的，难听而嘶哑。
    “……呼吸……停止了。”
    ☆、贤者的馈赠
    “……我从事治疗师这么多年来，很少见到这么严重的伤势……” 女校医Pomfrey夫人站在床边，有些不安地望着沉默不语的黑发青年，“很抱歉，Severus，我尽力了——”
    “是的，我知道，谢谢你，Poppy。”Severus回答，“他现在看起来好多了，至少……不再流血了。”
    Pomfrey夫人轻轻地叹了口气。“有时候我真的希望……这世上存在能让人死而复生的魔法。”她说，一边往后退开，这时候屋里其他人才能看清床上那个人的模样。
    Voldemort安静地躺在那里，一直盖到肩膀的被单下面依然能看见许多还未完全愈合的伤口。他的眼睛紧紧闭着，□□出的皮肤已经完全是属于死人的灰白了，胸膛也早已不再起伏，但神色却十分安宁，似乎会就这样沉睡到天荒地老。
    整个房间陷入了沉默。
    ***
    逃出阿兹卡班监狱之后，蛇怪护送所有的人去往距离海岸不远的Prince城堡暂避风头。而在此之前，那些与他们作对的巫师早就灰溜溜地离开，甚至其中一个面对他们欲言又止，似乎差点就要道谢。而Feller更是不知所踪，大概是害怕遭到报复所以悄悄地溜走了。
    Severus很快地竖起城堡的最高防御，将整个Prince城堡与外界隔绝起来，然后请来了Pomfrey夫人——这种时候，任何一个圣芒戈的治疗师都不足信任，而女校医的技术一向可靠。
    在经过一系列复杂的检测之后，Pomfrey夫人最终面带歉意地宣布了诊断结果。正如先前一直不愿相信的那样，Voldemort的一切生命体征都消失了。
    这一次，Severus的反应比刚才平静了许多，似乎已经接受了这个事实。他只是慢慢地在床的一角坐下，一只手伸进被单下面握住另一个人冰冷的手。
    “——他死了。”Severus轻声说。
    Harry，Hermione，McGonagall以及Draco和Lucius互相看了看，不知道这种时候应该怎样开口安慰。房间里的空气都似乎凝固住了，让人觉得连呼吸都变得十分困难。
    老人有些沉重的声音打破了沉默，画像里Dumbledore的表情看起来严肃得甚至可以说是悲伤了：“我真的很遗憾，Severus，没想到事情会变成这样——”
    Severus摇了摇头，似乎没什么精神回答了。反倒是Harry忽然想起什么，转头问道：“……Dumbledore校长，那个时候明明Voldemort失去了魔力，甚至连魔杖都没有，为什么他却能召唤出守护神？而且还是那么强大的守护神——它驱走了几乎所有的摄魂怪。这让我想起来小Oliver遇险的那一次，那个幻身咒也肯定是他施放的，对不对？”
    “是的，我想是的。”Dumbledore回答。
    “可是，为什么？”
    在场几乎所有人都有同样的疑问，都不约而同地望着他。
    老人看起来更悲伤了，天蓝色的眼睛不再看着Harry，而是转到了床的方向：“——因为我们都犯了一个错误，Harry，甚至连Salazar Slytherin也不能幸免。我们都以为在经过了那场与深渊恶魔的战斗之后，Tom会耗尽全部的魔力，甚至生命——就像我的那位祖先曾经遭遇的那样，但事实并非如此。Tom把他的魔力转移给了Severus，而那个时候火枪是从Severus身上吸取魔力的，记得吗？这个中转过程无形中阻碍了魔力的消耗，导致最后Tom有幸能在体内保留最后极少极少的一点魔力。只不过实在太少了，为了能自我修复，它陷入了暂时的沉睡。等到真正需要的时候，这股力量又再次觉醒了。”
    Severus也一直认真地听着，这时忍不住接口：“真正需要的时候——是指危险降临……？”
    “……是你遇到了危险，Severus。”Dumbledore叹了口气，“至于Tom……在无杖状态下召唤守护神——虽然我和他做了很久很久的敌人，但这一次我必须得承认，就魔法上的造诣而言，Tom的确到达了不可思议的程度。他比我曾经以为的，甚至比他自己以为的，还要强大很多。而能做到这一切都是因为他爱你，Severus，Tom想要守护你的愿望激发了他真正的力量。就像我一直说的，爱是最伟大的魔法，它能让弱者变得强大，更何况这一次使用这魔法的原本就是世界上最强大的巫师呢？”
    “……爱是最伟大的魔法。”Severus几乎是呆滞地重复，曾经无数次对这句听起来就很蠢的话表达鄙视，但这一次他却并没有这么做。黑发青年只是很慢很慢地将Voldemort的手从被单下拉出来一点，虔诚地双手捧起，握紧。而这么一个简单的动作就好像已经耗尽了他全部的力气。
    “然而……”Severus的声音愈发沙哑，一字一顿地说，“这一次，我宁愿他从未懂得爱。”
    浓烈的悲伤从黑发青年身上散发出来，感染了周围每一个人，大家都觉得心里沉甸甸的。空气里忽然响起一声抽泣，站在房间角落的Hermione忍受不了似的，双手紧紧捂住嘴，褐色的大眼睛里盈满了泪水。女校长McGonagall也背过身去，努力地深呼吸着以平复情绪。
    “……这简直——”Harry张了张嘴，却不知道说什么合适，只能又陷入沉默。他忽然觉得自己的口袋里出现了什么动静，连忙伸手进去，摸出了从Hogwarts带出来的双面镜。银色的镜面正一闪一闪地发出微光，里面同样属于Dumbledore的声音让大家同时抬起头，因为已经将近五年没有来自另一个时代的任何消息了。
    “……Tom？Severus？画像里的我自己？Harry？有任何一个人能听见吗？”老人问。
    “在的，我们都在！Dumbledore校长！”Harry急忙回答，同时把镜子摆在桌上让所有人都能够看见。镜子里的Dumbledore正对着镜框边缘不停地敲打，似乎在修理什么。
    “哦，太好了——我还以为出了什么问题——”
    “诶？”
    “我们不久前才再次让双面镜在两个时代间建立连接，可是这一次似乎非常不稳定——维持双面镜的魔力波动得很厉害，我还以为是镜子的主人出事了——”他话还没说完，目光立刻在众人脸上打量，马上意识到了什么，“……Tom呢？”
    ***
    被告知事情经过后，镜子里的Dumbledore同样露出了凝重而悲伤的神色：“没想到事情会变成这样——”
    回答他的是沉重的叹息，Hermione再次抽泣了一声。
    “说真的，我一点也不想失去一位优秀的教授——Tom一直教得挺好，虽然他已经停课五年了。但学校里的教职也一直还空着呢，现在可没人胆敢应聘属于他的位置——”
    Harry忽然从他的语气里听出了某种异样，不由抬起翠绿色的眼睛：“……您有什么办法挽回吗？任何办法？Dumbledore校长？”
    所有的眼睛一起朝镜子看了过去。
    Dumbledore犹豫了很长一段时间，苍白的眉毛紧紧皱着，镜片后面天蓝的眼睛看起来更锐利了。而众人却从这种犹豫中看到了希望。最后老人用一种非常谨慎的语气回答：“……也许你们需要等一下，我……尽力试试。”然后他从镜子里消失了。大家面面相觑，不知道他究竟要做什么。大约过了十几分钟，传来一个年轻的抱怨的声音，是Gellert Grindelwald：“见鬼，Albus，你的脑子肯定是被蜂蜜糊住了！！！那个小子注定要杀你，你怎么还会想着要救他！！”
    “哦，放轻松，Gellert，事情没那么严重。而且Nicolas也同意了——”
    “这才是我最不满的地方！你在发疯，那个老不死的Flamel也跟着你一起发疯！！”