凤华宫内，沈太后侧躺在贵妃榻上, 白芷正替她揉着太阳穴。她细眉微蹙, 双目轻阖, 脸上几分不悦, 几分不耐。
    在殿内, 沈国公夫人段氏已哭哭啼啼了大半时辰, 不住地用帕子抹眼泪。“太后娘娘, 您也知道, 我当初生子闲的时候年纪大了，半条命都快没了。子闲他从小到大娇生惯养, 何时受过这种委屈？他再是有什么不是，同他好好说他也是会听的, 那谢家公子何至于就要下这般毒手？他如今被打破了相, 成日里都躲在府里头，都不敢出去见人。我这个做娘的看着他那模样, 恨不得自己替他把苦给受了去……”
    沈太后轻叹一口气，“哀家早就说过，子闲是个男子，哥哥嫂嫂切不可像宠安儿那般宠他, 你看看，你们把他养成什么样子了？上回是和上官忱打架, 今日又是和谢青苏斗殴。要哀家说, 他那性子若是不改, 以后只会吃更大的亏。”
    段氏闻言哭得更狠了, “娘娘说的是。可此次确确实实是谢家公子先动的手，我们家子闲根本就未曾还手啊！那谢家公子还是御史，堂堂监察之官，竟然以身犯法，难道就没有丝毫过错么？”
    沈太后抬起手，白芷弯腰将她扶坐起来。“白芷，你传哀家的话，让太医院的王院判去给哀家那侄儿瞧瞧。”
    段氏不甘心道：“可是谢青苏……”
    沈太后打断她，“嫂嫂且先回去罢，此事，哀家心里有数。”
    段氏张了张嘴，想再说些什么，斟酌了一番，还是作罢，“那臣妾就先行告退了。”
    沈太后点了点头，“去罢。”
    段氏告退后，白芷提醒沈太后：“娘娘，皇上和王爷差不多该来请安了。”
    “恩。”沈太后缓缓地站起身，吩咐道：“去，把安儿叫来，让她见一见她的两位表哥。”
    凤华宫位于皇宫南面，离后花园不过几步路的距离。此时不过是初秋，夏日余热未消，只有早晚有些凉意。宋衍澈前不久心血来潮，月元节那夜出宫了游玩一趟，在洵江边上吹了吹风，回来之后人就有点不爽利，他刚强撑着上完朝，现下唇色已有些发白。宋衍卿身穿靛色衮龙袍，紧跟在他身后半步。
    “你今日特意等朕一同来给母后请安，可是有什么要事？”话刚说完，宋衍澈就别过头轻咳起来。宋衍卿上前扶住他，发现他的手心微凉，皱眉道：“皇兄还是先回宫休息罢。”
    宋衍澈摆摆手，“小病，朕都习惯了——你未回朕的话呢。”
    宋衍卿看着脚下的石板路，小声道：“我怕母后又催我。”
    宋衍澈闻言恍然，含笑道：“让朕猜一猜，母后也把清辉楼十大佳人的画像送你那去了？”
    “难道皇兄你也？”对上宋衍澈的眼色，宋衍卿就什么都知道了，郁闷道：“皇兄，这次你得帮我。”
    宋衍澈摇摇头，苦笑：“你皇兄已是自身难保，又如何帮你呢。”
    宋衍卿忍不住提了个馊主意，“只要皇兄把那十位美人都收入后宫，那就没我何事了。”
    宋衍澈忍不住一笑：“你倒是想得好。只可惜……再多的美人，不是想要的哪个，又有什么意思呢？”
    两兄弟一同来到凤华宫，向沈太后行礼请安后，便听到一个银铃般的声音：“臣女给皇上，王爷请安。”
    宋衍卿罔若未闻，宋衍澈仍旧是眉眼含笑的模样，“母后，这位是？”
    “她啊，是你们舅舅的小女儿，你们的小表妹，曼安。”沈太后对沈曼安招了招手，沈曼安便仪态万方地走到她跟前，唤了一声：“姑母。”沈太后执起她的手，对宋衍卿道：“卿儿，你还记不记得安儿表妹，你们小时候还一起玩过呢。”
    沈曼安只比宋衍卿小两岁，正是花一般的年纪，见到两位表哥，白皙的小脸上染上一层可爱的红晕。
    宋衍卿冷着一张脸，“不记得。”
    沈曼安不免有些失望，又期待地看向宋衍澈。宋衍澈很给面子，笑道：“朕早就听说舅舅家的九妹妹生得好，今日一瞧，果然活泼可爱。”
    沈曼安脸上红晕更盛，沈太后瞧着她，笑道：“安儿在哀家这住了几日，哀家甚是喜欢她的体贴文静。皇上若是喜欢，就让你安妹妹留在身边伺候，刚好能陪陪哀家，也就不用哀家每隔一段时间就得费尽心思地找借口把她接进宫了。”
    宋衍卿看向自己的兄长，目光之中饱含怜悯。宋衍澈眼中的笑意微不可见地淡了些，“母后，国事繁多，朕分身乏术，恐怕耽误了九妹妹。”
    “哀家知道你忙于政事，有的时候连药都不按时喝，所以更应该找个心细如发的女子贴身伺候着。”沈太后意有所指道，“别人哀家信不过，安儿呢，是哀家看着长大的，又是你舅舅的女儿，有她在，哀家才能放心。更何况，皇上的后宫，也有三四年未有新人，如此实不利于皇嗣的延绵。”
    宋衍澈轻轻一笑，笑中似有些心灰意懒，“一切由母后做主便是。”
    沈太后甚至满意，对已羞红了脸的沈曼安一脸慈爱道：“昭仁宫离勤政殿近，你就先住那。其他的，哀家安排礼部的人为你操办。”
    “安儿多谢姑母。”
    沈太后拍拍她的手，笑眯眯道：“你先去罢，哀家再同皇上和王爷说说话。”
    沈曼安朝三人行跪安礼，“臣妾告退。”
    沈曼安是沈太后的侄女，出生高贵，才和貌都是一流的，再如何也该是个妃位。若将来能生下皇长子，晋升为贵妃自然板上钉钉的事。如今的皇后为先帝当年所选，乃安定候的嫡长女，沈太后对她一向无感。皇后前几年小产过一次，伤了身子，之后肚子就再未有过动静，是个不能指望的。如今沈曼安能封妃，也算是了了沈太后的一桩心事。
    只是大儿子操心完了，还有个桀骜不驯的小儿子。
    “卿儿，母后让人送去你府上的画像，你可看了？”
    宋衍澈端着茶盏，嘴角噙笑，看着自家弟弟，一副“苍天饶过谁”的模样。
    宋衍卿兴致缺缺道：“看了。”
    “如何？”沈太后身子微微前倾，神色略显急切，“可有你喜欢的？”
    宋衍卿想着与其每次搪塞过去，不如早日把话说开。“母后，”他破罐破摔道，“我不娶王妃，去年不娶，今年不娶，明年还不娶，您就别操心了。”
    沈太后看向宋衍澈，埋怨道：“皇上，你听听，这是什么话？你堂堂一个亲王，不娶王妃，你是要出家做和尚么？”
    “母后。”宋衍澈悠悠道，“卿儿已经长大成人，此事，就让他自己拿主意罢。”
    “让他拿主意，他得拖到猴年马月去。”沈太后烦闷道，“别说是在皇家，就是寻常的富贵人家，你这个年纪的少爷，哪个不是妾室通房一堆，你倒好，连个王妃都没有……”
    此话不过是老调重弹，以前宋衍卿都是左耳朵进右耳朵出，今日不知怎了，猛地抬头，认真道：“母后，你此话当真？”
    “恩？”沈太后被搞糊涂了，“什么话？”
    “就是方才您说，我这个年纪的少爷，都已有了妾室通房。”
    沈太后以为小儿子总算意识到了问题的严重性，欣慰道：“这自然是真的，母后还诓你不成。”
    不知想到了什么，宋衍卿脸色突然难看起来。宋衍澈见母亲目的达成，要催得也催了，便道：“母后，谢稷还在勤政殿候着，儿子就先过去了。”
    “说起谢稷，”沈太后抿了口茶，淡淡道：“你舅母刚才还同哀家说，谢稷之子谢青苏，在清辉楼对子闲大打出手，皇上可知道此事？”
    两位世家公子在酒楼打架斗殴，此事说大不大，说小不小。沈国公一家本想直接告御状，思来想去，又觉得由太后提出此事较为妥当。沈国公不说，自然无人敢在皇帝面前多嘴。宋衍澈轻轻摇了摇头，惊讶道：“谢青苏？他——打人？”
    沈太后呵呵一笑，“莫怪皇上吃惊，哀家听了之后也不敢相信。哀家听说谢青苏孤傲自持，修身严谨，没想到竟在天子脚下做出如此败俗不雅之事，他还是个御史，如此所作所为，如何能让百官信服？依哀家看——”
    “咳咳咳——”沈太后还未说完，宋衍澈又开始不住地咳起来，他眼中氤氲着雾气，如玉的面容也因咳嗽熏得潮红。宋衍卿霍地站起身，沈太后也忙道：“快，快请太医来！”
    “不……咳咳……不必麻烦。”宋衍澈轻声道，“朕只要歇歇就好了。”宋衍卿和沈太后均担忧地看着他，他喝了口茶，缓了一缓果然不咳了。“母后可知谢青苏为何要出手伤人？”
    “皇兄，我知道。”
    沈太后惊道：“你怎么又知道？”
    宋衍卿道：“当时我就在清辉楼。”他虽未亲眼见到二人斗殴，但玄墨当时守在门口，目睹了整个过程。
    “哦？那你同朕说说，事出何因。”
    宋衍卿暗自思忖，如今沈谢之争已是如火如荼，若把徐西陆着女装之事广而告之，难免又要把徐家牵扯进去。再者，月元节过后，当日不少目击者都在打探那位红妆女子的下落，他决计不能让徐西陆被旁人找着了去。拿定主意后，宋衍卿道：“当日，清辉楼有一红妆女子，沈子闲见其独身一人，垂涎其美色，故上前骚扰，言语粗俗不堪，谢青苏上前阻止，不料沈子闲却变本加厉，侮辱那女子是……是风尘中人。”想到这里，宋衍卿心中也来了气，只觉得谢青苏当时下手还是太轻了，要是他能打得沈子闲几天下不了床。“谢青苏忍无可忍，这才出手伤了人。”
    宋衍澈笑道：“说到底，竟是因为一名女子。朕倒是想看看，是何等佳人，能让一向镇定自持的谢青苏冲冠一怒为红颜。”
    “遑论是因为谁，谢青苏伤人就是不对。”沈太后言语之间已有几分怒意，“子闲被打得破了相，难不成皇上就一点责任都不追究了？”
    宋衍澈深知自己的母后一心向着母家，遇到别的事，都能公平公正，可一旦事关沈家，她就忍不住多有偏颇。“母后说的是，谢青苏身为御史，却以身犯法，朕……定当严惩。”
    沈太后语气稍缓：“皇上这么说，哀家就放心了。”
    宋衍卿从前只觉得谢青苏太冷太傲，其他的也没什么，可现在再看他却怎么看都觉得不顺眼。他本不欲多言，可又想起徐西陆对自己的请求，纠结半天，还是满不情愿地开口道：“皇兄，此事也并非谢青苏一人之错。那沈子闲若不是嘴贱轻浮，谢青苏又何至于此？”
    “卿儿，你瞎说些什么！”沈太后不禁一阵心惊——她的卿儿一向不参与党争，今日却主动开口替谢青苏求情，难不成……他是有意站在谢家那头？
    宋衍卿不顾沈太后的警告，继续道：“还请皇兄从轻发落。”
    宋衍澈也是颇感意外，“卿儿说的也有道理。此事，就容朕考虑考虑，再做定夺。”
    从凤华宫离开后，宋衍澈直接去了勤政殿。谢稷和谢青苏已在殿内等候多时，两人也正是为沈子闲一事求见。谢青苏主动请罪，谢稷则道自己教子无方，理应同罪。宋衍澈也未过多口头斥责，思虑再三，罚谢青苏官降一品，禁闭一月，最后为了安抚沈国公，还赏了他十大板子。谢家父子跪谢皇恩，未有异议。
    很快，礼部给沈曼安的封号就定了下来，往后她便是昭仁宫的主子，沈淑妃。
    入夜，秋日更浓。月上柳梢头，勤政殿的宫灯一盏盏地亮了起来。
    宋衍澈穿着明黄色的常服，外头还披着一件狐裘，正立在桌案前展卷作画。他容貌秀美，眉眼细致如画，略带苍白的肤色在灯光显得温柔朦胧。刘进忠端着一碗羹汤走上前，道：“皇上，这是淑妃娘娘送来的羹汤，据说，是娘娘亲手做的。”
    宋衍澈正凝神作画，随口道：“放着罢。”
    刘进忠在羹汤放在一旁，欲言又止道：“沈淑妃今个儿刚住进昭仁宫，皇上要不要去瞧瞧？”
    宋衍澈仿佛没有听见，只见他手持狼毫，正为画中戴着狐面面具的女子勾勒发丝。刘进忠见状不敢在出声打扰，老老实实地立在一边，心里想着看来这太后亲自带进宫来的沈淑妃，也只怕会和其他嫔妃一样，被皇上冷落如斯啊。
    宋衍澈画完最后一笔，垂眸看着画上的女子，长睫在眼下投出一片青影。瞧了好一阵，他放下狼毫，拳抵在嘴边轻咳了几声，问：“找得如何了？”
    “回皇上，奴才已查得那枚翡翠玉钗乃京中一家名叫聚宝斋的铺子多年前所出。这玉钗质地清透，是上好的翡翠，当年只打了三支，一支卖去了户部侍郎姚大人府上，剩下两只则卖给了徐尚书府上和陈阁老的府上。”
    “如此说来，那玉钗的主人，就在这三府之一了？”
    “是，”刘进忠恭敬道，“只是若要再追查下去，恐怕就得惊动那三位大人了。”
    “无妨，你继续查便是。”
    刘进忠弯腰拱手道：“老奴遵旨。”
    端详了许久，宋衍澈再次拿起笔，把画中人的眼角微微上挑了些，轻笑了一声，“跑得倒挺快。”
    做哥哥的在宫里睹物思人，做弟弟的便在王府里辗转反侧。宋衍卿想着今日沈太后在凤华宫所言，又想起前日徐玄英抖落出的丑事，他一肚子气无处发泄，全身上下哪哪都不舒服，最后干脆觉也不睡了，掀开被子坐起身，随后一阵翻箱倒柜。
    落桃在外头听动静，忙推门走了进来，“王爷您怎的了？何故突然不睡了？”
    宋衍卿埋头苦找，“本王那个香囊呢？”
    落桃一愣，“香囊？”
    “数月前，徐西陆送本王的那个香囊。”五月的时候，他在清辉楼偶遇徐西陆，后者送了他一个香囊，他当时嫌弃得要死，没看两眼就随手扔给了落桃。
    被王爷这么一提醒，落桃也想了起来，“王爷莫急，奴婢知道在哪，这就拿给您。”落桃见王爷要得急，小跑着去偏房的抽屉里找到香囊给他送来。宋衍卿握着香囊，俊脸拧了一拧，然后狠狠地把它丢在地上，又不解气地上去踩了几脚。
    落桃看得一脸茫然，小心翼翼地试探道：“王爷若是不喜这个香囊，奴婢就把它拿去丢了？”
    “本王何时说要丢了？”
    “那……”落桃不知所措道，“等王爷出了气，奴婢再拿去洗洗？”
    宋衍卿不理她，叫了声：“玄墨！”
    话音刚落，玄墨就不知从何处窜了出来，“王爷。”
    “你，把徐西陆给本王带来。”
    玄墨迟疑道：“王爷，现在？”
    宋衍卿笃定道：“现在！”
    “是！”玄墨不再多言，瞬间就从窗户上翻了出去。
    正所谓一回生二回熟，这次徐西陆半夜惊醒发现有人在自己床头前站着，第一反应就是：“玄墨？”
    玄墨忍不住在心里赞叹徐家二公子的神机妙算，“是我。徐二公子，王爷请你去府上一叙。”
    “我跟你去。”徐西陆迅速道，“但是你这次一定要让我换上衣服。”
    一阵颠簸之后，徐西陆再次来到端亲王府。和上次不同的是，他直接被带到了宋衍卿的卧室。宋衍卿坐在床边，身上只披着件松松垮垮的袍子，徐西陆看着他线条优美的脖颈，有那么一瞬间以为自己真的是来侍寝的。
    宋衍卿神色怫然，双眸似有团火在燃烧，若是旁人定是正眼都不敢瞧他一眼。徐西陆却乐呵呵地凑了上去，“谁哪个不知好歹的东西，惹我们小王爷这般生气？”
    宋衍卿冷笑：“你还好意思问？！”
    徐西陆“哦”了一声，笑道：“难不成王爷是在生我的气？”
    “废话。”宋衍卿咬牙切齿道，“本王问你，你房里有几个丫头？”
    徐西陆在想了一百种宋衍卿生气的原因，可却万万没想到是因为这个。“丫头？”他迷茫道，“什么丫头？”
    宋衍卿凉凉道：“你就继续装吧你。你不要以为本王不知道，你房里有个叫杏浓的丫头，你去年不是把她收了么？”上次徐玄英提起此事，宋衍卿虽是不信，又觉得无风不起浪，最后还是抵抗不住好奇心派了几个探子细查此事，最后得出来的结果气得他摔碎了一个上好的玉殇。
    徐西陆恍然大悟，“原来王爷说的是此事。”
    宋衍卿痛心疾首道：“本王先前以貌取人，确实不对。后来见你为人重情重义，又有几分聪明劲，本王甚至还有些愧疚，甚至想着补偿你一二，没想到……本王真是瞎了眼！”
    “王爷，您讲讲道理好么？”徐西陆满脸无奈道，“我都这把年纪了，房里有一个两个丫头，不是很正常？”
    “人家不愿意，你也去强迫人家？那若是本王不愿意，你是不是也要来强迫本王啊？！”想来宋衍卿也是气急，不然也不会说出这等杀敌一千自损八百的话来。
    徐西陆琢磨了片刻，道：“此事是何人告诉王爷的？”
    宋衍卿恼羞成怒道：“你休要转移话题！本王自有派人去查！”
    “好吧，所以王爷是相信那个告诉您的人，相信您的探子，相信您自己的判断，胜过相信我呗？”
    宋衍卿一愣，只觉得自己好像要被徐西陆绕进去了。趁着宋衍卿还没反应过来，徐西陆正色道：“王爷，我不知道别人是同你如何说的，但是我可以肯定地告诉王爷，我徐西陆从未做过任何伤天害理，问心有愧之事。”
    过了半晌，宋衍卿眼中的怒火渐渐熄灭，他冷静了下来，道：“你发誓。”
    徐西陆郑重点头：“我发誓。”
    “你没有强迫那个丫头，这么说……她是自愿的？”宋衍卿问出这话时，语气中含着一丝他自己都未察觉的紧张。
    徐西陆故作羞涩道：“唉，不瞒王爷说，我现在还是处子之身。”
    “咳嗯——”宋衍卿猛咳了两声，耳根泛起了诡异的红色，他微微移开视线，一副淡漠的样子，“本王何时问你这个了？”
    徐西陆笑道：“是，王爷没问，我自己说的。那王爷还有其他要问的么？”
    宋衍卿想了想，觉得还是有必要把谢青苏的事告知于他，便道：“今天本王的舅母——就是沈国公夫人，亲自进宫面前母后。”
    徐西陆笑容微敛，“想必是为了沈子闲的鼻子吧？”
    宋衍卿轻一颔首，“后来，我母后请求皇兄严惩谢青苏。”
    徐西陆不由地紧张起来，“那青苏最后如何了？”
    “官降一品，禁闭一月，还有……十大板子。”
    徐西陆脸上一变，全然不见方才的游刃有余，“呵呵，沈子闲的鼻子有如此值钱，我还真没看出来。”谢青苏到底是个文人书生，挨上十下板子，不得没了半条命？
    似看出徐西陆心中所想，宋衍卿宽慰他道：“皇兄有意偏袒谢青苏，如此严罚也只是为了堵沈家的嘴，行刑的人自然会手下留情。”
    徐西陆点了点头，随后叹了口气，“此事皆因我而起，若是可以，我倒是想替他受那十下板子。”省得他内心愧疚不说，又欠了谢青苏一个人情。
    宋衍卿见他心事重重的样子，胸口有些发闷，不悦道：“本王要睡了。”
    “哦，”徐西陆回过神来，“那我……”
    “你去客房歇下，明日再走罢。”
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    卿卿崽一个丫头的醋都吃成这样了，以后可咋办