斯特林帝国哈瑞斯城
    悦来客栈——
    “165桌的, 小心点, 你能行吗？要不让其他人送过去。”厨房里, 唐中平不放心地叮嘱长辫子少年。
    “放心吧, 老爹，我可以的, 又不是第一次。难得我放假了, 当然要来帮忙。最近店里好忙哈！”长辫子少年推着送餐车, 笑嘻嘻地冲唐中平说。
    “赶紧去, 真是的。”唐中平拍了下少年的背, 少年急忙推着餐车走了。
    “唐老板，乐乐终于回来了，你也放心了吧。”一个胖厨师对唐中平说。
    “可不是？这小子整整二十天没有回家，每次打电话都不接，结果昨天半夜偷偷回来，还想趁夜色爬窗进自己的房间，触动了警铃，差一点就进警察局了。”唐中平没好气地说。
    “乐乐可能是怕太晚了，打扰到你。”那胖厨师说。
    “他的识别器是摆设吗？刷一刷门锁的事, 用得着那么费劲地爬窗吗？”唐中平恨恨地道。“就是皮痒了欠揍！”
    “好啦，孩子还小，有点顽皮正常。”另一个年纪大点的厨师边炒菜边笑说。
    “还小？都十八岁了, 成年了, 没个正经。最过分的是, 居然去参加那个什么选秀节目, 他一个机甲生跑去娱乐圈想干啥？在台上舞搔弄姿的，能看吗？”想起这个，唐中平更是气得吐血。
    本来他是不知道这事的，那天晚上网上餐厅刚开业时，东九日问他有没有看电视，他说没有，还觉得东九日问得莫名其妙。后来留了个心，某个晚上打开电视一看，好家伙，打扮得鹦鹉一样花俏的唐乐赫然出现在电视里，像猴子一样的又唱又跳，气得他差点砸电视。他送这臭小子去学机甲，将来成为机甲战士，他倒好，跑去参加什么选秀节目。
    “乐乐唱得很好听啊！特别是那首《水调歌头》，唱出了古人苏轼对兄弟的思念，悲伤孤独之余又有一种豪放的情怀。将我们华国人的古词世界的舞台上大放光彩，太棒了，有没有？”老厨师一起说这个，脸都笑皱了，显然是个怀旧的人。
    唐中平挥了挥手。“也就这一首能听听，后来那首英文歌，一跳又唱的，浑身充满了什么来着……对，荷尔蒙，太臊人了。”
    “这你就不懂了，哈哈。老朋友，现在的年轻人，都喜欢这样有活力的歌曲。”老厨师感慨地说，“我那几个孙子，就喜欢这个调调，我放假回家，老听到他们在房间里开麦唱，吵得人都没法好好休息。”
    “现在的生活安逸了，人们都快忘了异兽的可怕。这要是换到两百多年前，居无定所，时刻有生命危险，年轻人哪还有心思又唱又跳的？”唐中平感叹。
    “别说两百年前了，就当今，发达城市安居乐业，边缘地区还时常受异兽潮袭击。只要异兽没有消除干净，人类仍处于危险之中。”胖厨师说。
    “你现在跟年轻人说这些，他们可不爱听。”唐中平摇摇头。
    “也不能一概而论，你看很多孩子考机甲系，将来上战场，为人类和平事业而奋斗。”胖厨师乐观地说。
    “这倒是。”唐中平点头。当初乐乐那臭小子，便是以考机甲系为第一志愿，精神力明明只有三级，勉强够上机甲系，不过考的学院一般而已。将来进入军部，也只是低层士兵，需要军绩，一点点往上爬，才能出人头地。
    其实当初唐中平是不怎么赞成的，唐乐这孩子感情敏感细腻，平时虽然爱笑，伤心的时候都躲起来哭。当初在垃圾筒边发现这个孩子的时候，唐中平既震惊又心疼，把孩子抱去医院治疗，又报了警，当查出他的身份以及过往经历时，几乎咬碎了一嘴的钢牙。他简直无法相信，素来开明的斯特林帝国居然还有如此阴暗的一面。
    小小的唐乐如惊弓之鸟，在唐中平耐心地教导下，慢慢地敞开心扉，精致的小脸上终于漾起了甜甜的笑容，偶尔会恶作剧，
    几人正谈得欢，唐乐突然推着空餐车回来了，一脸惊慌。
    “老爹，老爹——”
    “怎么了？”唐中平瞪他一眼。“你送错菜了？还是把菜给推掉了？”
    “都不是啊！”唐乐一脸无辜。“是外面有人找你。”
    “找我？”唐中平疑惑。
    最近悦来客栈的生意越来越红火，每天忙得不可开交，一到用餐时间，宾客盈门，人来客往。以前的老朋友也经常来窜门子，不过知道他忙，从未特地过来打招呼。不过，能让乐乐面露紧张的客人，会是谁？
    难道又有人来踢馆？
    “是啊，老爹，他们说是来找你的。”唐乐想起在大堂看到的那两人，不禁皱起双眉。
    “他们？”唐中平心里一火，果然是来踢馆的！一定又是柯林斯家派来的人，难道鲍威尔亲自带人来了？
    等唐中平气势冲冲地出了厨房，来到大厅堂，准备大干一场时，却在看到两名一身威严的军装男人时，火气瞬间掐灭了。
    “……两位阁下……来用餐？”唐中平客气地询问。
    金发男子上下打量中气十足的唐中平，问道：“你好，唐叔，还记得我吧？”
    唐中平听金发男子唤他“唐叔”，差点腿软，他忙道：“格雷斯阁下，千万别再喊我叔，我可担当不起。”
    卡罗尔微微一笑。“九日唤你唐叔，我是九日的伴侣，叫你一声叔也不为过。”
    “这……这……”唐中平汗颜。东九日与唐中平一样都是华人，又与唐乐同龄，喊他一声叔，更显亲切，但是，眼前这位可是北司令格雷斯家族的贵公子，军装上的军衔标志更是闪闪发亮，他怎么敢让他唤他叔呢？
    “我们要站在这里谈吗？”卡罗尔看了看人来人往的大厅堂，已经有不少人好奇地盯着他们瞅了。
    唐中平道：“来这边吧。”
    他带人进入一间雅间，隔绝了众人好奇的目光。
    格雷斯和斯托克两人特地来悦来客栈，必定有什么重要的事情。唐中平思索了下，却一时想不出自己与他们二人会有什么交集，除了卡罗尔格雷斯作为东九日的伴侣，是悦来客栈的投资人这点。
    “唐乐也在？”卡罗尔视线落在了躲在门口探头探脑的长辫子少年。
    唐中平回头看贼头贼脑的唐乐，冲他一横眼。“还不过来？”
    唐乐“哦”了一声，有些矜持地走到唐中平的身边。唐中平一拍他的背道：“给两位长官行礼。”
    唐乐手一抬，姿式端正的行军礼。“长官好。”
    “……”卡罗尔眉一扬，似笑非笑地望着唐乐。“不用客气，我们也不是第一次见面。”
    唐乐咬了下嘴，直起身，望向卡罗尔的眼睛有些复杂。
    一股似有若无的精神力味道，有些隐隐的熟悉感，令他心头一颤，他不由自主地握紧了拳头。
    “请坐。”唐中平对卡罗尔和他身边的褐发男子道。
    卡罗尔和威尼弗雷德不再客气地寻了个位置坐下。
    唐中平坐在他们对面，问道：“阁下今日来，所为何事？”
    “我今天来是受了九日的嘱托。”卡罗尔道。
    “九日的嘱托？”唐中平疑惑。
    “不错，唐叔不是与九日有过一个协定吗？九日这段时间忙，出不了院校，所以请我帮忙。由我来，也是一样的。”卡罗尔意有所指。
    “协定！”唐中平恍然大悟。东九日在入股悦来客栈时，与他有过一个协议，那便是提升他的精神力等级。这可是重中之重，他为了赌一把，提升精神力，以保留食物中的帕物质，为厨艺更上一层楼，下了极大的决心。
    不过，东九日自己没有时间来，所以请了伴侣来帮忙。这——
    唐乐忽然插了一嘴。“冒昧的问一句，阁下能保证安全吗？”
    卡罗尔望向唐乐，绿色的眸子突然闪过一丝紫光，唐乐仿佛被蛇盯住般，整个人僵硬了，他挪了下位置，往唐中平身边靠去。
    卡罗尔闭了下眼睛，压抑住精神源里那个蠢蠢欲动的精神体。
    “由我出手，万无一失。信不信，由你自己。”他嘴角上扬，自信地道。
    唐中平拍了下唐乐的脑袋，对卡罗尔恭敬地道：“孩子性直，冒犯了。”
    “不会。”卡罗尔完全没有将唐乐的无礼放在眼里，他保持着优雅的微笑，对唐中平道：“唐叔如不介意，便跟我走一趟吧。”
    “现在？”唐中平犹豫。餐厅刚有起色，繁杂的事很多，如果他离开，万一有事怎么办？
    “我的时间不多，只请了两天假。”卡罗尔扬了下眉道。
    请假？唐中平一惊。为了他的事，竟然特地从军部请假飞来哈瑞斯城？如果他拒绝了，那就太失礼了。
    “那……好吧，你稍等，我将事情交待一下。”唐中平对卡罗尔说道。
    “好的。”卡罗尔点头，脸上没有一丝不耐烦。
    威尼弗雷德更是安静地坐在一旁，虽然脸色冷淡，却没有说任何不满的话。
    唐中平拍了下唐乐，让他出去把大堂经理李烨叫过来。唐乐立即蹦达出去，没一会儿，唐乐带着李烨来了。
    唐中平与他交待了一些细节，并说明要离开的原因。
    李烨担忧地问他：“老板，你确定没有问题？”
    提升精神力等级，那可不像吃饭喝水那么简单的事。轻易提升精神力的方法如果已经发现，为什么没有普及？然而，卡罗尔格雷斯和威尼弗雷德斯托克两位的身份摆在那里，有必要亲自过来，自降格调去欺骗一个平民？
    “放心吧。”唐中平拍拍老朋友的肩，为了提升精神力等级，他已经抱有破釜沉舟的决心。
    “万一……出事了？”李烨仍不放心。
    “我意已决！精益求精，是每一个厨师的终级目标。”唐中平呵呵一笑。
    “老爹——”唐乐担忧地喊了一声。
    唐中平捏住他的耳朵，嘱咐。“你给我听好，在我回来之前，给我乖乖的，不许乱跑！知不知道？”
    “哎哟！痛！知道，知道，知道啦！”唐乐缩着肩，痛呼。
    唐中平见他听进去了，才松开他的耳朵，跟在卡罗尔和威尼弗雷德身后出了悦来客栈。
    唐乐和李烨站在悦来客栈的门口，望着他们离去的背影，一脸忧虑。
    美食一条街属于步行街，街道上禁止车道通行，不过在街道两侧尽头，各有一个广场，是一个巨型的停靠站，拥有飞船和飞车的停息位。当唐中平跟着卡罗尔和威尼弗雷德走到南广场时，看到一架军用飞机时，惊讶地张嘴。
    “格……格雷斯阁下，这个是……”
    军机？为什么要乘军机？难道要去什么军事驻地？
    “哦，这个啊，驻地离哈瑞斯城挺远，就顺便开来了。”卡罗尔笑眯眯道。