二夫人在家庙没呆几日, 因着大公主求情, 终于从家庙回来了。
    而这边的茶楼雅间，贺灵珊缓缓起身说：“我都知道了, 惜朝放心，我们母女俩走到今日这个局面, 便是拜二房所赐, 就是你不说, 我也不会让她们如愿的。”
    贴身丫鬟打开披风替贺灵珊披上, 贺惜朝道：“虽然我已经不属于贺家, 与国公府没有关系，可是姐姐，我曾经说过的话依旧有效，只要你想, 随时随地我都愿意替你谋划，如今的贺惜朝已经有能力保护你了。”
    贺灵珊听此, 回过神看着他，脸上染了笑意说：“你还是先顾好你自己吧，千方百计想要脱离家族，不惜为此除名，从古至今我也只见过你一人。如今名声才刚刚恢复, 哪儿能再传出撺掇姐姐和离的这种匪夷所思的事情来，还要不要前程了？”
    “这个姐姐不用担心, 我会处理好的。”贺惜朝认真地说, “只要告诉我, 你想不想？”
    贺灵珊将鬓发绕至耳后，目光看着窗外，她不禁自嘲地笑了：“惜朝，和离之后我去哪儿呢，回国公府吗？那样岂不是更加糟糕。”
    贺惜朝皱眉，他正想说话，便见贺灵珊目光莹莹地望过来说：“你已经跟贺家没关系了，你我之间也算不得姐弟，我是无法投奔你的。至于自立门户……惜朝，这个世道对女子太不宽容，我能忍受流言蜚语，可我受不了让娘也跟着我一起遭受世人指指点点，甚至招来卫道士，名声尽毁。”
    贺惜朝听到这里，脸上顿时浮现愧疚来：“对不起，姐姐，是我自私了。”
    贺灵珊失笑道：“我怎么会怪你，要不是你，我在公主府定是生不如死，或许现在已经在天上跟娘团聚了。”
    贺惜朝摇了摇头：“我没做到便是没做到，弟弟亏欠你。待我想到两全其美的法子，必定救姐姐脱离苦海。”
    “惜朝，你心真软。”贺灵珊柔声说，“明睿要是有你一分的关心，我便不会嫁给詹少奇。”
    这是贺惜朝第二次听到有人评价他心软了，他很惊讶，也很疑惑。
    而贺灵珊则想到她十五岁那年，前去安云轩找贺惜朝的情形。
    她其实并没与抱多大的期望能得到帮助，只是走投无路的人有一丝的可能都想尝试。
    她们母子对贺惜朝并不算好，甚至是陌生人，而贺惜朝对国公府所有的人也都很冷漠，仿佛一个局外人。
    贺灵珊很怕听到贺惜朝反问她为什么要帮她，连从小到大的堂弟都不管，他凭什么要管？
    可是没有，贺惜朝虽然没答应帮忙，可陪着她前去三松堂。
    当说服祖父考虑她的婚事的时候，她真的感动极了。
    那个时候她便知道，这个冷冷淡淡的堂弟，内心比善说好话的贺明睿柔软的多，也善良的多。
    “惜朝，我在公主府过得并不差，我与詹少奇虽无夫妻情分，可他不会犯到我头上，也算真正的相敬如宾。我不喜欢他，便没有任何期待，所以满院子的妾，庶子庶女都碍不着我，其实还蛮自在的。再者……”
    贺灵珊拢了拢披风，犹豫了一下，抬手拍了拍贺惜朝的手臂道：“溧阳长公主可指望着礼亲王呢，她与芳华宫关系密切，若有什么消息，我还能探听给你。”
    贺惜朝连忙拒绝道：“可别，别说英王如今地位稳固，就是两方争斗也无需姐姐冒险探消息，我与殿下自然能够应付。”
    贺灵珊的处境其实并不好。
    如今的相安无事不是詹少奇不想动她，而是不敢动，忌惮着她。
    若是将来国公府倾覆，她无人可依的时候，迎接她的便是詹少奇的反噬，下场可想而知。
    “我就那么一说。”贺灵珊不知贺惜朝所想，她欣慰道，“你也别放在心上，将来我若真待不下去，还等着你能为我出头呢。所以，惜朝，你可要可劲地往上爬呀，姐姐等你封阁拜相。”
    贺惜朝重重地点头：“姐姐放心，哪怕为了你有所依靠，惜朝也定会一步一步往上走的。”他眼神一暗，分外自信地说，“那这次便再上一个台阶吧。”
    大理寺的审查结果还没出来，然而内阁却收到了由翰林院杨素执笔，翰林院上下共同联名的一份奏折，除此之外，还附有一封长长的千名学子请愿书。
    这个时代，联名的折子或者请愿书都是收到相当大的重视，因为更大程度地表达了民意。
    更何况还是出自天下最清贵之地，里面皆是内阁储备之才的翰林院，以及很有可能金榜题名出仕做官的国子监、各大书院的学生！
    可以说是未来的朝廷中枢和下级官员尽在于此。
    内阁四位阁老不敢轻怠。
    胡阁老道：“贺惜朝，这是要不得了了呀！”
    王阁老却疑惑了：“正名，不是已经正了吗？这还要让皇上如何？”
    “王阁老此言差矣，前几日不过是洗刷冤屈而已，这次是要皇上亲自嘉奖和封赏，以昭告天下。”
    “他才十五岁，不过是个小翰林，这样未免把他抬得太高了吧？那么多的大儒学士也没有这般的名望，若皇上再加以肯定，岂不是将来能够左右士林？”另一位周阁老道。
    “名望跟年纪有什么关系，只要持身立正，品性高洁，为士林楷模有什么不可以？贺惜朝三元及第，本就开了历史先河，令天下向往，不知有多少学生以他为榜样！这次更是出淤泥而不染，令人钦佩，试问天底下能顶住孝道的压力不偏不倚之人能有几个？反正本官是做不到，如此正直明理之人，有此名望再正常不过。”胡阁老义正言辞地说。
    谢阁老听此，微微扬了扬唇：“不用争了，不管承不承认，千字请愿书就这里，他已经得到了士林拥护，这份折子，还当尽快呈给皇上。”
    是啊，谢阁老这么一说，众人都不再争论。
    读书人热血冲动，可却正义凌然，眼里不揉一颗沙子，想要他们的请愿书，还有翰林院上下的联名，实在太难了。
    若不是贺惜朝此举得了他们由衷的敬意和推崇，求着逼着他们签字都是不可能的。
    大齐的希望都在替他发声，已经势不可挡。
    天乾帝看到这封奏折和一个个力透纸背的签字，讶然不已，不禁问道：“四位爱卿可有话说？”
    王阁老道：“皇上，贺惜朝毕竟年幼，离及冠都还差许多年，过早得到太高的殊荣，老臣怕他骄傲自满，迷失本心。”
    胡阁老说：“皇上，老臣以为对就是对，错就是错，跟年纪无关。想想那罪恶滔天的四十八人，哪一个不是过了而立之年，可照样视法纪无误。贺惜朝能有此等高洁气节，正该加以鼓励，让天下读书人知晓此乃正道！人人效仿，岂不是更好？”
    周阁老却忽然道：“却不知道这请愿书是否真出自学子本心？”
    此言一出，几人纷纷看向他。
    胡阁老惊讶地问：“周阁老何出此言？”
    “想要收集这么多名字可不是这一天两天就能办到的，然而事情真相不过才知晓，不是令人生疑？”王阁老道，“谢老，您有什么意见？”
    “执笔之人乃是翰林院杨素，宣来一问便知。”谢阁老淡淡地说。
    说到这里，天乾帝点了点头道：“宣杨素觐见。”
    正说着，殿门外的小太监进来禀告：“皇上，英王殿下求见。”
    “这是听了风声？”天乾帝一笑，挥手，“宣。”
    萧弘还真的得了口信找来的，他行了一礼然后直言道：“父皇，听说那些书生准备的东西已经呈上来了？”
    “英王殿下是知道此事？”王阁老向萧弘拱了拱手，问道。
    “当然知道。”萧弘坦言道，“惜朝被除名的第二天，他手下的那十二个书生就开始联名了。这速度是真慢，到现在才递上来，黄花菜都得凉，我都不指望他们。”
    周阁老道：“殿下如此直言，老臣都不知道该如何评价了，只是不知真相，就鼓动书生们为贺惜朝正名……”他说到这里，顿了顿，叹息着说，“这未免与那些在大理寺待审的言官们没什么两样啊。”
    天乾帝一听，扬了扬眉，不禁看向萧弘：“弘儿，你怎么解释？”
    萧弘纳闷地说：“奇了怪了，周大人这是故意的还是没想到呀？这真相你们不知道，跟着惜朝从国公府回来的那些小厮奴仆哪个不是一清二楚？跟你们解释还得拿出证据来，可这些书生，一同从江州回来的，对惜朝的品性非常了解。说来虽然惜朝没有收徒，这几个一直受他指点，也算有师徒情谊了，为自个儿含冤的老师求一个公道，这还要问个为什么？闲得慌！”
    萧弘不客气地噼里啪啦一顿反驳，周阁老的脸色顿时便不太好看了。
    他这人一般挺大度的，可碰上自个媳妇儿的事，那就得理不饶人：“我说周大人，一把年纪了，别老是苛求别人，本王就不说上次你因为那啥被弹劾了，鼓动底下一帮子门生给你摇旗呐喊，事实证明……啪啪打脸，疼不？他们没对你这个隐瞒骗人的座师有意见？”
    周阁老的脸如今涨成了猪肝色。
    萧弘眼睛一斜，看见了微微带笑的谢阁老，也不甚高兴地埋怨道：“我说谢阁老，亏得我家惜朝那么尊敬你，老是劝我多跟您学学为人处世，如今明摆着有人刁难他，你也不为他说句话。”
    “弘儿，少胡说八道，就你能。”天乾帝瞪了他一眼，可那眼神真是一点斥责的意思都没有，相反带着点笑意。
    谢阁老抬手拱了拱：“有殿下如此维护，何须老臣多费一言。”
    萧弘勉强算接受了这个解释，然后看向天乾帝：“父皇，那你这赏不赏呀？”
    “赏？朕不是已经赏了吗？”天乾帝意有所指地说，那门匾是当摆设的？
    “那也算啊？”萧弘不太乐意了。
    天乾帝顿时怒道：“少得寸进尺，别以为朕不知道你俩鬼灵精早就打算好了。再问你一句，这千人请愿书，翰林院上下联名的事你有没有参与其中？”
    萧弘一挺胸，底气知足地说：“禀报皇上，没有。”
    “真没有？”
    “真没有。”
    天乾帝最后深深地看了他一眼：“若是查出来有的话，赏赐可得收回，还得治你们个欺君之罪呀！”
    帝王这话一出，四个内阁大臣不禁看向了萧弘。
    萧弘嘴角一咧道：“我不当这个太子都行。”
    “皇上，翰林院编修杨素，程玉林，及诸位庶吉士求见。”门口的内侍禀告道。
    “宣。”
    “……贺大人脸上带伤，郁郁寡欢，可见心中极为矛盾。有一次同僚之间一同用午膳，他吐出心声征求我等意见，若是血亲之人犯了恶，是否应当大义灭亲，成全忠君之事。他虽未明说是自身，可臣等已经猜出大概。没想到，第二日便传出贺家除名之事！我等为之震惊，为贺大人惋惜不平。”杨素跪在地上，陈述道，“我等结伴前去探望，果然见贺大人神色憔悴，一脸病容。于是臣等就此便下定决定为贺大人正名，以求一个公道。此事，贺大人未曾吐露一字，臣等也是他府上的小厮处核实出来的。”
    另一位庶吉士道：“正好，书生方俊与下官是同窗同乡的好友，他与众多书生正打算在国子监书院之中宣扬贺大人的事迹，于是我等一拍即合，再加上真相传出来，有更多的学生前来签字，连翰林院上下的诸位大人都愿意助一臂之力，便有了今日联名的和千人请愿书。”
    “请皇上明察！”几个翰林院低级官员一同磕头道。
    “四位爱卿还有什么要问的吗？”天乾帝问。
    此事已经非常明了，哪儿还有什么异议。
    等四个内阁大臣离开之后，萧弘就不高兴了：“爹，您什么意思，是不相信儿子啊？我最讨厌跟文人书生打交道，动作又墨迹，酝酿了半天都没个所以然，一看就不是我干脆利落的行事作风。”
    “不是你的，也是贺惜朝的。”天乾帝淡淡地说。
    “嗯？”萧弘眨了眨眼睛，一脸无辜。
    “怎么，以为朕不知道？”天乾帝斜眼看他。
    “这个嘛……”萧弘嘿嘿嘿笑起来，“那啥，顺水推舟而已，惜朝躺床上呢，他真没暗中策划，完全是因为他的品格让这些人甘愿为他伸冤，儿子保证，您可别冤枉他。”
    天乾帝哼了一声，挥了挥手，示意赶紧滚吧。
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    惜朝：我感觉我身上背负的东西越来越重了，明明我是一个铁石心肠的人。
    遥：有吗，不是挺心软的？
    ……
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