“嗯，”秦子涛忙点了点头，并突然拿出了平日里勾搭名门贵女小家碧玉或舞女歌姬的姿态，深情款款地望着零九的双眼，用多愁善感的语气感叹道：“因为我害了相思。”
    哪来的智障，——连许天戈这种不喜欢搭理和评判别人的孤僻狂都忍不住冒出了这种想法。所幸秦子涛的神态下一秒又恢复了严肃和正常，——大抵变脸这一项目是他们皇家人的必备绝技，然后一脸纯良的夸赞道：“永宁侯这里好香啊。”
    边说边吸了吸鼻子，并认真地补了一句：“……我好喜欢。”
    玉兰的香味是透着甜的，零九也很喜欢，却不知秦子涛所谓的喜欢另有所指。其实秦子涛还想说这香味跟少年非常般配，都是那种老远就能闻到，闻到后便记忆犹新难以忘却的类型，偏偏在这时候被零九看了一眼。目光相交间，忍不住又想起了昨晚被对方看得心跳失律的事，莫名就不敢说了，连昨天的事都不敢再提，只管提最新的事，比如即将要于月底举行的英雄会。
    所谓的英雄会，其实就是朝廷以官方名义举办的民间武者选拔赛。
    眼下的国情虽然表面上看起来还算安稳，但绝非什么太平盛世。四国间的争霸由来已久，而距离上次签订的战后和平条约转眼过去了足足十年，眼看南荒国发动了宫变，激进好战的六皇子成了新帝；北荒国也正处于更新换代中，现任皇上重病在床时日无多，即将继任的太子是个和南荒国新帝一样野心勃勃的狠角色，——勉强维持了十年的和平随时有被打碎的危险。于是在外有敌国环伺内有流寇作乱的情况下，为了招安各地乱匪并提高军队实力，东荒帝接受了徐太师的谏言，决定效仿南荒国举办一次英雄会，广纳出身民间的各阶武者。
    比武采用的是由现场官员临时抽签的办法，败者淘汰，胜者进下一轮，直至打入决赛，入决赛的前十名均能被授予猛将之衔。无论是江湖草莽还是平民布衣，其实都有一颗扬名立业的心，因此英雄会的事不仅颇受朝廷重视，也颇受百姓重视，今年又是首届，自然广受关注，于一个月前便开始预热了。
    毕竟面对的是自己的‘真命爱人’，所以秦子涛热心地将英雄会的流程讲解的特别详细。眼下正是预热期间，城内已于暗地举行了数场私人比武。其中举办者为了押注捞钱，参与者为了给自己造势，称得上各取所需，而秦子涛便是来邀请零九去观看私人比武的，——据说参加的有淮帮的分舵主罗安、隐居于兴县的剑侠林玄明、凌云山庄的少庄主孔锋行，均是名声响亮的‘红人’。
    秦子涛讲的认真，零九听的也很认真，——尤其当听到没接触过的新名词或新事物时。而他认真听讲的模样看上去有说不出的可爱，还会在困惑的地方下意识歪歪脑袋，秦子涛见他漂亮的视线望着自己的脸，清澈的眼中倒映着自己的身影，甚至升起一种飘飘然的错觉。
    心跳似乎又要乱了，却在这时候感觉到了许天戈身上散发出来的强烈杀气，登时一惊，心跳竟又硬生生的被惊回了正常状态。
    九皇子果断表示情敌绝对是这世上最讨厌的生物没有之一。
    这世上最快的东西则是传言，短短一盏茶的功夫就能从城北传到城南。于是英雄会的事转眼已在街头巷尾讨论开来，除此之外，却另有两件新闻在皇亲贵族中迅速讨论开来，其中一个便有关于七皇子秦铮寒。
    ——那位幼年起就无数次被诊断为天生体弱命不长久的七皇子如今不仅身体痊愈了，甚至突然有了能入武道的根骨，其原因只来源于一枚误打误撞得到的丹药，简直让人眼红不已。据说是从他母妃当年由北荒国陪嫁来的古籍里无意翻出来的古方，并经过了闻名各国的弘一大师的精心改良，再病急乱投医的由一干炼药师反复练治多年才试验出来的；又据说药方还可以进一步改良，药材也因太过稀缺而有缺漏，若能改良成功并补齐药材，不仅可治百病，强根骨，甚至能获长生。
    长生这个词绝对是为帝者最难抵抗的诱惑。
    对于为帝者来说，越是握有权利就越不想放手，所以很多帝王都愿意以飞娥扑火般的架势来追求长生，尤其是日渐老迈的东荒帝，没有什么会比让他永远享受富贵权势更有诱惑力的了。秦铮寒倒十分乖觉，不仅把原来的古方和弘一大师改良后的方子全呈上去任由御医们研究，连一干炼药师和多年搜集的炼药器材也一样不漏的尽数上交。
    有关长生不老的传说虽然一直都有，但当它真正出现在眼前时，还是会让人有点不可置信。可是宫内深得信任的首席御医已初步肯定了药方的价值和可行性，秦铮寒如今的身体状况也是最好的证明，——前日还有人看到完全不能受风的七皇子骑马飞奔流芳楼。
    会因为担心零九而去流芳楼的事对秦铮寒来说其实是个意外，但有很多事的发生并不是意外。比如他于数年前就放出的长生不老的消息，那位和他母妃有故交的弘一大师，被他抓住弱点的首席御医，和他一手培养出来的炼药师。
    就像杀手在杀人前要提前许多天研究地形，踩点走位，规划好每步动作；‘捕猎者’也要提前很多年预埋伏笔，安放棋子，不露出半点破绽。
    杀手或猎人们从来不做没有把握的事情，只有当计划的每一步进路和退路都想好，并在心里顺畅地走过好几次后，他们才会对敌人露出无比优雅的微笑，一边掩着笑容背后的尖刀一边柔声说你好。但他们得胜的原因并非出于周详，是因为懂得把握弱点。