差点儿把这事给忘了。月牙儿看了看家里，倒还有一小张黄纸，只是没有笔墨。少不得又要麻烦吴勉了。她看了眼窗外还不算太晚的天色，心里想着。
    既然是麻烦人家，总不能空手去，月牙儿带了四个新出炉的花卷，径直往隔壁巷子走去。
    吴勉家里果然还亮着灯，只是光很熹微，看样子用的也是油灯。隔着土墙，月牙儿瞧见他家庭院里竟然种了一株梧桐树，被月光朦胧着，树影婆娑。
    怪不得叫勉哥呢，她心想。
    月牙儿上前，轻轻叩门，唤道：“勉哥，我是月牙儿，你睡了吗？”
    不一会儿，有人来开门，正是吴勉。
    吴勉挡在门边，皱眉道：“有事？”
    月牙儿扬了扬手里提着的食盒：“那个，谢谢你借我笔墨啊。我蒸了点花卷，你别嫌弃。”
    吴勉正要回绝，忽闻里屋他爹问：“勉哥，是谁啊？”
    “隔壁巷的邻居。”
    他回头喊，而后转过身来，手搭在门上，一副闭门送客的样子。
    “哎，等等。”月牙儿伸出一只脚，挡着门，可怜兮兮的说：“能再借我用一次笔墨吗？我发誓，是最后一次。”
    月光照到她身上，衬托得她越发楚楚可怜。吴勉将目光移开，道：“又要做什么？”
    “我答应了絮因姐，就是今天你领来的那位娘子，给她写一份食谱。”
    “你还会写字？”
    月牙儿一愣，才意识到自己无法解释，一个卖炊饼人家的女儿，会画画可以说天赋异禀，但会写字算怎么回事。
    她正支支吾吾呢，听见一个温和的男声：“别板着一张脸，你吓着人小姑娘了。”
    是一个中年人，身材瘦长。他穿着一袭长衫，虽然打了两个补丁，却很整洁。眉眼同吴勉有些相似，应该是吴勉他爹。看着比月牙儿爹爹年轻，她该叫吴叔。
    但令人惊奇的事，他竟然驻着一副拐杖，右裤腿空空荡荡。
    吴勉急道：“爹，你出来做什么，仔细腿疼。”
    吴叔笑道：“有客人来了，迎进门吃茶，是礼数。我没教过你？”
    吴勉看了看他，又看了看月牙儿，心想说：她一个未嫁的小姑娘，冒冒失失到男人家里，没得招人闲话，败坏她名节。但这话不能说出口，又不好在外人面前不给爹面子，吴勉只好将门敞开：“进来坐，我去给你找笔。”
    月牙儿很是乖巧，往前走了两步，在院子里的梧桐树下驻足，道：“吴叔好，我是隔壁巷的萧月，都叫我月牙儿。我这两天外出做生意，勉哥帮了我大忙。我做了些花卷，礼轻情意重，你们不要嫌弃。”
    她一边说，一边把手中用油纸包着的花卷递给吴叔。
    吴叔笑着接过，揭开看了眼，称赞道：“我好久没见过这样漂亮的点心了，挺好。”
    月牙儿谦虚道：“哪里哪里。”
    吴叔扶着拐杖，往墙边走，从一个竹篮里抓出来一把山楂：“你吃，挺甜的。”
    月牙儿忙接过，笑问：“这时候出山楂吗？”
    “今年山楂熟的晚，这是最后一批了。”吴叔解释道：“原本上个月勉哥就要去收山楂，但下了好久的雨，山路不好走，山楂也运不出来。耽搁到这时候，你瞧这半框山楂，都熟透了。”
    “那不是要赶紧卖了。”
    吴叔叹了口气：“勉哥主要是给长乐街的人家送果子，这品质的，人家不收。你等会儿带些家去吧，反正我爷俩也吃不完。”
    听到这儿，月牙儿忽想起才到手的糖，不由得眉心一动。
    山楂有了，糖和蜜也有了，不正好能做糖葫芦吗？
    她笑眯眯道：“我倒是想起一个用山楂做的点心，要不您把这些卖给我？”
    吴勉刚拿了笔墨出来，听了这句，剑眉微皱：“不必如此。”
    月牙儿反应过来，他莫不是以为自己是因为感谢他，才接手这些卖不出去的山楂吧？
    她方想解释，吴叔便笑眯眯道：“一点子山楂而已，你想拿多少就拿多少，提钱就见外了。”
    他使唤吴勉：“你给月牙儿装点好的，天这样黑了，你送她家去。”
    “不用不用。”月牙儿忙道：“又没几步路，不必麻烦了。”
    吴叔点燃一盏灯笼，说：“要他给你打灯，这黑黢黢的，别崴了脚。”
    “真的不用了。”
    两人言语间，吴勉已将笔墨同好些山楂放在月牙儿的食盒里，一手提着，另一只手接过灯笼。
    “行了，走吧。”
    一盏灯笼，火光虽熹微，但也足以照亮脚下的路。
    月牙儿走在小巷里，吴勉在她左边，离得不远。
    这里的夜，是很纯粹的。仰望夜空，能瞧见明灭万点的星光，不知那一颗是牵牛星，哪一颗是织女星。
    月牙儿想找些话说，又不知该说什么，正构思着，忽听见吴勉的声音：
    “你能合赵三夫人的眼缘，是件好事。只是赵家规矩多，名堂大，你别跟他们多牵连。听说赵家四爷，是个花花太岁，你别冲着他。”
    这是在提点自己罢？月牙儿“嗯”了一声。
    “赵府在哪儿，知道吗？”
    知道，长乐街第二条岔路口往里，走十来步，门前有两个石狮子的就是。絮因走之前和她细细讲过。
    月牙儿答道：“不清楚。”
    吴勉颔首道：“你卖了花卷，在原地等我，等我寻着你，带你到赵府门前。”
    “好呀。”
    这段路本就不长，月牙儿推开门，对他回眸一笑：“明天见。”
    “明天见。”
    第6章 冰糖葫芦
    关上一道薄薄的木门，月牙儿双手捂住脸，心想：我刚才是色令智昏了吧？
    都怪今夜的月色太好。
    她轻轻拍一拍红透的脸颊，洗了手，去处理山楂。
    据说冰糖葫芦源自南宋，但不知是不是因为地域的原因，本地并没有瞧见很多卖冰糖葫芦的。
    听絮因姐说，她家娘子最近胃口不好，山楂开胃，想来应该能讨她的欢喜。
    山楂洗净，去蒂而后需要去核。但眼下没有趁手的剔核工具，月牙儿只能退而求其次，将山楂拦腰切开，取出果核，而后整个合上。
    其实山楂依照去核的不同，能做成不同种类的糖葫芦。比如若是用已有有些烂的山楂做糖葫芦，可以把腐烂的地方削去，趁势去核，而后串在一起。这种糖葫芦需要微微压扁，再上糖浆，不然怕顾客看出端倪。但因为用的是熟透的山楂，较之完整的山楂而言，多了一份酥软。所以有些不明就里的人，会偏爱这种的冰糖葫芦。其实若想吃到上好品质的冰糖葫芦，应该专挑大而完整的山楂串，纵使价钱会贵上一点儿。
    像月牙儿这样拦腰切开去核，最合适的是做成夹心糖葫芦，比如其中塞些其他水果。奈何她只从吴家拿了些山楂并一个橘子，只能做两串夹心糖葫芦，其他的都是普通的红衣冰糖葫芦。
    没有竹签，她只能用筷子将山楂一一串起来，放在盘里。模样是丑了些，但味道应该差不离罢？她心里安慰自己道。
    熬糖这道工序是必不可少的，也是能决定冰糖葫芦味道的一环。月牙儿将锅烧热，将绵白糖同水一起倒入锅中，往灶里添了把茅草，慢慢熬。在火的催促下，糖溶于水，渐渐成就琥珀色，糖汁稠密。月牙儿用铲子一搅，糖已拉丝，且表面泛起许多泡沫，她一见便知道是火候到了。拿起一串山楂，紧紧贴着糖沫，将山楂串匀速转一圈。火红山楂便裹上一层薄如蝉翼的糖衣，在灯下一望，晶莹剔透。
    粘糖这一道工序，万万急不得，要不紧不慢。月牙儿将四串冰糖葫芦依次转动，搁在抹了油的木板上，静候糖液凝固。
    灶里的火失了柴，渐渐熄灭，只剩下星星点点的火星子。这时候糖已经稳稳挂上了山楂，浑然一体，色泽如同被冰雪覆盖的寒梅，诱人至极。
    月牙儿握着一串冰糖葫芦，轻咬一口。“嘎嘣”一声，薄如冰似的糖衣应声而碎，糖的甜与山楂的鲜跃动在舌尖，可口的恰到好处。
    尽管耗糖又耗筷子，这样一次成功的尝试，着实是令人喜悦的，第二日月牙儿醒来时，虽眼下有淡淡的青黑，但仍是高兴的。
    她照例将担子挑到昨日的地方，同附近的摊主打了声招呼，再一一摆开。
    第一位主顾仍是昨日那个梳着双环的丫鬟，斜着眼，道：“给我拿六个。”
    月牙儿手脚麻利的包好，丫鬟正给她铜钱，却见她摇摇头，说：“劳烦姑娘往罐里放吧，这样干净。”
    丫鬟定眼一看，她担子上真摆着一只白瓷并蒂莲小罐，里头放着些铜钱，不禁奇道：“这是为什么？”
    “我这里没挑水来，为了干净，如果接了钱还要洗手。”月牙儿细心解释道：“昨日第一天出来，匆匆忙忙的，连这都没想到。请您多包涵。”
    丫鬟接过油纸包，看了一眼小罐，道：“穷讲究。”
    她说完，就转身走了。
    月牙儿望着她的背影，摇头失笑。很快，下一位主顾又到了。
    也许是她做的花卷本来就不多，也许是昨日看了热闹的人打算尝尝鲜，还没到晌午，今日份的花卷就销售一空。
    月牙儿看看时辰，将担子收起来，给了邻近茶肆几个铜钱，托他们照看一下。自己则在茶肆沿街的地方挑了一个位子坐下，敞着竹帘，瞧吴勉来了没有。
    茶肆，在这时候可谓兴盛一时。不拘大小，大街小巷总会有那么一家。本地人有点钱、有点闲，都爱往茶肆里钻。或会友，或谈天，总是热热闹闹的样子。
    但纵观整个茶肆，来光顾的顾客多是男子，偶尔有几个婆妇。像月牙儿这样年纪的少女，还真没有，所以当她走进来的时候，许多目光不由自主的落在她身上。
    月牙儿半点不在意。
    既然在茶肆坐，自然要点一壶茶。月牙儿当然是拣最便宜的点，叫了一壶茉莉花茶。
    话说这茉莉花茶又香又好喝，怎么会价钱最贱呢？要从茶叶的源头说起。如今交通不便，茶叶离了茶田，到吃茶人的嘴里，少则几日，多则几月。这时候并不讲究什么陈年老茶，因为制茶技术还没那么发达。是以茶叶越新鲜越好，也就越贵。倘若真放久了，变成陈茶，懂行的人一口就品出来了，自然卖不上价。但好好的茶，总不能丢了吧？于是便有人想了个法子，用晒干的茉莉花放在茶里，一起抄一抄，花的香味就把茶的涩味盖住了。是以茶肆里最便宜一档的茶，就是茉莉花茶。
    如今的茉莉花茶已经改为冲泡的方法。早些年的时候，还流行一种茉莉花蜜的吃法。准备两个相同大小的碗，一个装着茶水，摆在下端。另一个则涂上一层白白的茉莉花蜜。花蜜浓稠且结晶，能够挂在碗底。而后将装有花蜜的碗倒扣于茶碗之上，静待花蜜在水汽的作用下，滴滴流入茶盅。等蜜茶交融的时候，茶客们可以互相谈天，不失为一种消磨光阴的方法。
    但现在这种吃法已经不流行了。为了省事，寻常茶肆通常会给客人一小包绿茶、一小包干茉莉花，再提来一壶水。让客人自己冲泡着吃。但月牙儿光顾的这一家茶坊，虽然面积不大，但服务却很周到，亲自冲了花茶送来，并写了块牌子挂在柜台边：“免费续茶。”
    等一壶茉莉花茶送上来，茶博士照例问：“客人要些茶点吗？”
    “有什么？”月牙儿一边给自己倒茶，抬头看他。
    眼前的茶博士是个年轻的小伙，大概二十来岁的模样，微微有些发福。人瞧着喜庆，总是笑呵呵的，似乎没有忧愁一样。
    茶博士深吸一口气，表演起报菜名来：“小店有酱干、生瓜子、小果碟、酥烧饼、水晶糕、花猪肉、烧麦、饺儿，油糖馒头……”
    他这一连串噼里啪啦的说下来，连个停顿也没有。月牙儿惊叹道：“你这嘴皮子真利索。”
    茶博士笑了：“谬赞谬赞，这是吃饭的家伙事，怎能不利索。姑娘要些什么？”
    “拿一叠生瓜子。”
    “好嘞。”
    月牙儿将食盒摆在茶桌上，就着香片嗑瓜子。