“我明白这心情。”乔治神情自若，声音却很淡。
    “虽然这话由我来说不太合适……但是，”亨利突然驻足，向乔治郑重行了一礼，“之后……埃莉诺小姐就拜托您了。”
    乔治讶然扬眉，随即露出苦涩的笑容：“您愿意相信我，我不胜荣幸。但……”
    “我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”
    乔治一怔，抬手掩唇咳了声。
    亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”
    “埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”
    “小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”
    他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”
    “不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
    “闲话也说够了，到酒窖去吧，我去把其他人叫来。”
    脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。
    晚钟齐鸣。
    克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素的米白长裙，立在廊下灯火处等待。
    人未到，笑谈声先从门口传来。带路的是老亨利的养子修，后面跟着一、二、三……共六人，与信上所写的人数相合。埃莉诺没立即上前，先仔细打量了这六人须臾－－除了一眼就能分辨出的武器商会领头人，其余人都没携带武器。在美泉堡这近一月，埃莉诺应当见过这五人，却只略有印象，也不会再有机会知道他们的名字。
    “您是……”走在前头的蓄胡男人注意到了埃莉诺。
    “埃莉诺，”她垂首，提起裙摆行了个礼，“克劳德在厅内等候各位。”
    “啊、啊，您就是埃莉诺女士。”
    六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。
    “克劳德还真有一手，不是乱夸海口……”其中一人嘀咕，声量却不低。
    埃莉诺恍若未闻，只是微笑：“请。”
    身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
    “怎么回事！”
    “什么人！”
    金属相击，有人在尖叫着拍门，门板震颤着，宛如捕鸟网中无力扑闪的双翅。修用力抵住门栓，脸色发白，无助地看向埃莉诺，不由咽了口唾沫。
    第一滴血
    门后很快归于沉寂。
    修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
    埃莉诺却踱过去，往门后看了一眼。
    厅中一片狼藉，长餐桌都被掀翻。墙角、桌边、门前，再无生气的躯体倒伏于地。埃莉诺徐徐环视四周，默数着人数：一、二、三……死者共六人。
    六个她不确知的名字被划去，还有更多生命消逝在她看不见的地方，美泉堡的闹剧很快就能落下帷幕。
    埃莉诺漠然地审视挂毯上的血迹，盯着武器商人手中紧攥的银烛台看了很久。在受致命一击前，商会会长逃到了门边，大约想以沉重的烛台自卫。但他还是死去了，和他的同伴、他的好朋友克劳德一样，因为她的出现而死。
    原本他们也许能有不一样的人生，他们兴许有亲人|妻子在家中等待他们归来。但她将他们卷了进来，却不会为夺走了他们的生|命|道歉。要怪就怪斯库尔德的安排，将她与他们的命运紧紧缠在一起，直到扭断。