楚剑功和李颖修也没了头绪。最后，楚剑功说道：“无论如何，做好打的准备。”
    两人商量妥定，便去两江总督署汇报。眼看近了，见到门前好大一片车驾。楚剑功看了看仪仗，便道：“钦差已经到了。”
    “钦差耆英？”李颖修不由得自言自语一句，他和楚剑功相视一笑。
    这位耆英大人，在另一个时空也是个喜剧人物。他在鸦片战争结束后的酒宴上，和璞鼎查眉来眼去，曾经用手抛食物，让璞鼎查用口接，后来在两广总督任上，还和璞鼎查情意绵绵的书信往来。连后世读到这些信的历史学家们，无论有学术基础的和还是良心的，都觉得这些信像情书。
    但1856年英军进攻广州之后，缴获了大量的清政府档案，发现了大量耆英辱骂洋人的文件。后来在北京的谈判中，英国人又把这些文件给耆英自己看……
    尽管知道耆英在另一个时空的喜剧成就，楚剑功和李颖修还不得不进门去拜见钦差大人。
    大家客套了一番之后，钦差大人耆英问道：“李道台，楚道台，前些日子谈判的情形，本督都听其他几位大人讲了。免掉了鸦片和军费赔款，皇上一定龙心大悦。不知道今日可有什么好消息。”
    “回大人，英夷一定要割地，我等已经拒绝了。”
    “拒绝了，那英夷如何反应？”
    “英夷威胁说要开战。”
    啊！大堂里的气氛陡然紧张起来。两江总督牛鉴马上说道：“还要打？这可如何是好？这江苏，膏腴之地，自然不能割让。但我听说，英夷只是想要个地方堆货。像澳门那种小岛，给他一个也没什么大不了。”
    “牛制台此言差矣。本朝国土，断不可弃。”
    “要打，那里去找军饷？”
    “如果朝廷肯赏功，一时之间没有军饷也行，至少朱雀军能撑。”楚剑功道。
    “还有十万大军呢？我看前日奏报，虽然在镇江小挫，但实力犹存，八旗已经北返。西南西北绿营还能战否？东南绿营呢？”耆英问道。
    牛鉴苦笑：“老兄，哪里还有绿营，除了朱雀军以外，其他各部，俱已破胆。”
    这时候，下人进来报告，英夷放了个俘虏回来。
    “快把人叫进来，看看有什么转机。”
    那俘虏进来，给诸位大人磕了头，正在说些“小人该死”之类的话，耆英打断他，问道：“行了行了行了，英夷叫你回来做什么？”
    “回大人，英夷要小人带句话。”
    “说！”
    “三日不割地，即行开炮。”
    “啊，这是什么意思。”
    楚剑功回道：“大人，这叫最后通牒，去年在浙东，伊里布中堂也收过一份。”
    “那怎么办？”
    “还能有什么办法？不能和，便只有打。”
    耆英求助似地望了望林则徐，林则徐道：“既然剑功这么说了，那就只有打了。”
    “四万多溃兵已经收拢，请杨军门速速整顿。”楚剑功提醒说。
    “也罢，来呀，拿我的帖子，去请杨侯爷。”
    杨芳自打奕经带领八旗北返，把西北绿营的烂摊子留给他之后，已经完全没了兴致，整日流连于烟花酒坊。
    “大人，下官这就告辞，回营点查朱雀军。”
    “好的，你去吧。”
    “下官也告辞了，”李颖修说，“下官要给璞鼎查写一封信，看看能不能挽回。”
    两人出了大门，楚剑功问道：“真的要打么？”
    李颖修低头想事，默默不语。
    回到朱雀军驻地，李颖修看着营中的士兵们，问道：“这次可能溃兵肯定靠不住。只有朱雀军单独对敌了。好不容易积攒的一点家底，就要耗光了么？”
    “难道怕耗光实力，就妥协不成。”
    李颖修看看四周无人，便低声说道：“其实也不是不可以。保存实力，以图将来嘛。”
    “为了三千军队，就割地，那以后呢？英国人，或者其他国家的人，再行胁迫，还要不要割？假如日后你我控制了一省，为了保存实力，是不是还要继续签些不平等条约。以图将来嘛。”
    “你别急嘛。我也是和你商量。你要打到底，行，我支持。”
    楚剑功一下午都不痛快。晚上，吹过了熄灯号，便睡下了，连查哨都没去。
    睡到半夜，突然被吵醒了，远远地传来人的呼喊声，还有枪声，他赶紧穿衣，出门一看，远远地还有火光。
    朱雀军营地里倒是还镇定，有不少士兵已经起来了，陆达、杰肯斯凯、肯尼夫莱特，张兴培等人都到了。
    “陆达，你去整队。乐楚名，怎么回事？”
    乐楚名也不知道。
    这时候，今晚在外围执哨的陈日天回来了：“钧座，不好了，溃兵炸营了，溃兵洗城了。”
    所谓炸营，又称为营啸，指大军在极度压抑的状态下，因为某种缘故，全军纪律崩溃，集体发狂，狂啸，互相砍杀纵火等一系列混乱的情况。越是军马聚集之处，越容易发生炸营。
    第二次镇江之战后，奕经北返带走了关外八旗，除去阵亡、被俘和失散的，大约还有四万多溃兵被收拢集结在江宁城里。他们士气不振，装备失落，懵懵懂懂，不知上官怎么安排他们。离开驻地已经很久，却不知道是不是还有机会活着回去。
    这时候通讯不便，迷信盛行。只要有一营乱起，混乱就迅速扩大，如果主将弹压不力，很快就会发生全军惊乱。现在四万多溃兵，来自西南西北的十几个省，互不统属。而镇江之战中，数个提督阵亡或者失踪，绿营的建制全被打乱，而统管绿营的杨芳也心灰意冷，纵情声色。这些溃兵几乎就处于无人管的状态。他们发生炸营是早晚的事情。
    48炸营
    6月21日
    第二次镇江之战后，奕经北返带走了关外八旗，除去阵亡、被俘和失散的，大约还有四万多溃兵被收拢集结在江宁城里。他们士气不振，装备失落，懵懵懂懂，不知上官怎么安排他们。离开驻地已经很久，却不知道是不是还有机会活着回去。
    这时候通讯不便，迷信盛行。只要有一营乱起，混乱就迅速扩大，如果主将弹压不力，很快就会发生全军惊乱。现在四万多溃兵，来自西南西北的十几个省，互不统属。而镇江之战中，数个提督阵亡或者失踪，绿营的建制全被打乱，而统管绿营的杨芳也心灰意冷，纵情声色。这些溃兵几乎就处于无人管的状态。他们发生炸营是早晚的事情。
    昨天开始，和英夷谈判不利，很快就要重开战火的流言就在江宁城里传开了。清朝的官衙，真是一点秘密都守不住。然后溃兵之间又有谣言，说杨芳是湖南提督，他会带着湖南兵返回驻地，其他的人，便要作为炮灰，和英夷耗死在这江宁城下。
    溃兵斗志已丧，哪还敢和英夷对阵，不巧昨晚又发生了湖南兵和四川兵的大斗殴。平日里积攒的矛盾一下子全都爆发出来，四万多溃兵散出营地，满江宁城纵火抢劫，此谓洗城。
    楚剑功也是事后才弄清了炸营额来龙去脉。当时他只是命令朱雀军以连为单位，上街巡逻。遇到小股溃兵就地羁押，遇到大股溃兵则向江宁城西南角挤压。“不听令者可当场击毙。”忙活了一晚上，到了第二天早上日上三杆了，才算消停下来。
    中午，两江总督署内，几位大人愁眉相对。
    “此次溃兵扰城，定要严惩，以明军纪。”
    “这是后话，林大人，我且问你，英夷如何应付？”
    “是啊是啊，本来还指望整顿溃兵一同守城，现下……杨军门，你如何交代？”
    “老朽有罪，有负朝廷重托，有负几位大人的厚望，我自当其责。”果勇侯杨芳倒是光棍。
    “杨军门不必自责，眼下还是找到对策最为要紧。”
    “昨晚多亏朱雀军弹压得力。不如我们让楚剑功和李颖修也来一起合计合计？”
    “他们品级低，正在照壁外侯着呢。”
    “快请！”
    楚剑功和李颖修进来之后，楚剑功先汇报了弹压的情况。几位大人称赞了他几句处置得力。
    林则徐突然想到一事，楚剑功派兵平乱之时，并没有向两江总督请示。未得令而纵兵省城，可是大罪。他偷眼看了看牛鉴、耆英、伊里布、德珠布几位大员，看他们好像都没有注意到这一点的样子，也就乐得不提了。
    “楚道台，你说过要整顿溃兵，协助守城。现在你看，还行得通吗？”牛鉴带着诚恳的语气，不耻下问。
    “溃兵不可用，我对溃兵的士气，是高估了。”
    “那靠三千朱雀军，守得住江宁吗？”
    楚剑功沉默半响，才说道：“回诸位大人，守不住。”
    “那怎么办？”德珠布一下子就慌了。他自己本来也是关外八旗出身，可在这江南烟花水暖之地呆久了，似乎性子也变得软弱起来。
    “难道真的要割地？”钦察大臣耆英说道。
    “万万不可，我等必成大清的罪人，受万人唾骂。”
    “少穆兄切勿着急，我们可以从长计议。”耆英沉吟了一番，说道，“割地是万万不可的，但我们可以将一处岛屿给英夷堆货，就像前明将澳门赏赐给佛朗机人一样。”
    这么一说，诸位大员的心思就活动了，李颖修却说道：“不妥，不妥。澳门并未签有条约，而这一次是要签约画押的，白纸黑字，可不好糊弄过去。”
    “诶，李道台，文字上的事情，自然是你这个洋务通商善后使来处置，你要仔细斟酌，万万不可有辱国体。”
    “我……，你都决定出去卖了，倒要我不可有辱国体。”李颖修愤愤的想。
    楚剑功正要说话，这时，又有兵丁来报：“英夷放回个战俘，又送了封信来。”
    “快，快叫进来。”
    信是麻恭少校写来的，信的内容的如下：
    尊敬的先生们，昨天晚上，江宁城是否发生了巨大的混乱呢？在这样的军心士气下，你们继续作战的信心从何而来呢？……如果你们在明天中午以前，不接受我们对土地的要就，即行开炮。
    最后通牒。这是最后通牒
    “怎么办？怎么办？如果丢了江宁，我们谁担得起啊？”
    “大人，恕我直言，莫非不是江宁，而是别的土地，便可以割让了？”
    “大胆楚剑功，本官还没有治你纵兵扰城之罪。”
    这时，伊里布在一旁打圆场：“制台，不可横生枝节。”
    李颖修也为楚剑功岔开话题：“制台，几万溃兵，困在江宁城内，终究是个祸患。”
    “那该怎么办？不如请杨军门将溃兵带回湖南。”
    “溃兵建制已散，老朽威信已失，回湖南千里迢迢，只怕老朽控制不住，力有未逮，万一半路作乱，后果不堪设想。”杨芳推托起来。
    听到“威信已失”，极为大员都看楚剑功。楚剑功也不多想：“那就以朱雀军一部，将这些溃兵押回广东，等战事停歇，再作计较。”
    林则徐听到这话，大叫：“不可，万万不可，意图吞并别部，朝廷大忌。剑功你……”
    耆英拦住话头：“少穆兄，何必着急，从权嘛。我们几人，都是相信楚道台绝无此心，谁也不会上书弹劾此事。楚道台还是少穆兄您的爱徒，你还信不过他？”
    这话端的是阴险，如果将来楚剑功造反了，定然会牵连到林则徐。
    “我不是信不过他，我是信不过你们。”林则徐心里想。
    楚剑功说道：“先把眼前难关度过再说，我现在就抽调骨干，整顿溃兵，尽快带他们回广东。”