“是恶魔小领主的心脏！另外还有这个，接着！”歌顿又从旁边提起一个更加大的箱子，扔了过去。这个箱子也极为沉重，不过一到李察面前就自动停下，并且飘浮着缓缓降落，似乎有一只无形的手在托着。而箱盖则在与视线平齐的时候，自行打开。
    箱中同样涌出一股刺鼻的味道，但是少了炙热，却多了浓郁的黑暗和腐蚀气息。那是一颗魔鬼的头颅，十几只琥珀色的眼睛依旧圆睁着，头顶数根细长而锐利的尖角都保存完好，连生前伸张的弧度都没有变化，但是一切都是静止凝固的，仿佛是很多年前某一个时刻的定格。这颗头颅显然已经切下相当长的时间，再也没有任何生命气息，可是黑暗和腐蚀力量却在魔法的作用下保存了大半下来。
    “魔鬼的头颅！”李察又是一声低呼。
    “是个大魔鬼！不过死了有些时间了，再去弄个新鲜脑袋来没那么容易，所以就拿这个给你。这是你老子我的私藏，一起便宜你了！”歌顿一边说，一边开始往双手上套盔甲手套，似乎马上就有大仗要打的样子。
    李察略有点茫然地看看两个盒子，又扫了眼其他人，却发现莫德雷德和森马都略有吃惊，凯兰和凯德兄妹则包裹在金属疙瘩里，看不到表情。
    以往只从典籍上看到的魔鬼和恶魔就这样近距离地出现在眼前，李察的精确天赋本能地自行启动，记录下这些难得的数据。对于人类来说，想要去深渊或者是地狱中击杀大魔鬼和大恶魔一级的怪物，是极为困难的。而那些通过位面通道等途径来到诺兰德的恶魔或魔鬼，几乎一被击杀就会被送入永恒龙殿当祭品。所以想要亲眼看到还蕴含着充沛力量的恶魔与魔鬼，机会并不易得。
    恶魔来自深渊，魔鬼来自地狱，和诺兰德一样，都属于主位面，却比诺兰德更为广袤浩大。那里的环境十分特殊，对恶魔与魔鬼的力量有相当大的加成，而其他种族的力量则会受到抑制。深渊和地狱都是多层的，整体属于主位面的等级，每一层都相当于一个半独立的位面，有统领一切的强大存在，具体层面的数目却没有人能够清楚知道。深渊和地狱，就是由无数位面组成的集合体。
    据说在最深处，深渊和地狱连在一起，无数恶魔和魔鬼在那里进行着永无休止的厮杀。以上知识更多地来自人类在无尽位面探索时得到的其他种族的传承和记载，人类自己的冒险者流传下来的经验却是凤毛麟角，几乎只存在于游吟诗人的咏唱中。
    恶魔的精华在心脏，而魔鬼的力量源自于头颅。在诺兰德大陆上，不要说一个完整的大魔鬼头颅，就是一根断角都价值不菲。歌顿的口气轻描淡写，但是这个大魔鬼的头颅很可能就是阿克蒙德家族最具价值的珍藏之一。只有在那颗新鲜的恶魔领主心脏前，它才显得有些黯淡。
    这时指挥厅中突兀地出现了一个俊美的青年，是那个奇怪的小偷塞尔冬，这次李察依然没有发现他是怎么出现的。
    塞尔冬带着迷人的微笑，语气却异常严肃认真地说：“主人，梵琳大神官已经做好了准备，献祭仪式随时可以开始。另外其他豪门已经察觉了我们这边的动静，通向永恒龙殿的路上已经开始聚集强者，感知强大的侦察兵则有十七个。要不要我先去弄掉几个？”
    歌顿已经穿好了战甲，一边整理，一边说：“不用！我知道这次实力对比我们十分不利，不过现在不可能等其他几个人回来了，就这样出发吧。我的剑呢？”
    莫德雷德把一把并不起眼的长剑递到歌顿面前。这是把很古老的长剑，铜铸的剑鞘上遍布斑驳的锈迹。除了剑鞘上几枚磨损得无法辨识的符文外，看不出这把长剑有任何不同寻常的地方。
    歌顿随手把长剑挂在腰间，然后说：“走吧，让我们看看住在第六层的那几个老家伙有没有胆子动手！李察，把那两个箱子带上，记得给它们上个飘浮术，不然的话你可提不动。”
    片刻后，一行骑士就从传送神殿的入口处出现，沿着盘山的道路向占据了浮世德最高点的永恒龙殿走去。林荫路两侧的茂密树冠沐浴着七彩弦月的光芒，投射下深深浅浅的大片阴影。
    从传送神庙到永恒龙殿的路程虽然有几公里长，但是完全离开神庙守卫视线，一直到走上龙殿专用道路，只不过是两个弯角，一公里多点而已。但是今晚这条路似乎漫长得永远没有尽头。
    这是一个由六名骑士组成的队伍，歌顿策马走在最前方，胯下战马几乎全身都被厚重的深黑色马铠覆盖着，而四蹄踏地时，偶尔会喷出一团燃烧的火焰。这匹“暗月黑炎”早已成为歌顿的标志，也是曾经在神圣同盟许多老牌贵族梦魇中出现的角色。李察被凯兰和凯德夹在中间，身后是森马。莫德雷德则拖在队伍的最后，和安静的“暗月黑炎”不同，“熔岩”时时会用铁蹄刨地，显得有些焦躁不安，好像对整个队伍不急不徐的行进速度感到不耐烦似的。
    李察骑在自己的铁甲马上，身后两侧分别挂着一大一小两个箱子，没有加以丝毫掩饰和伪装。他的心脏忽快忽慢地跳动着，明显可以感觉到一道道冰寒森冷的精神波动在自己身上掠过，并且在两个箱子上停留许久。幽深的树林里，杳无人迹的小广场上，乃至平静得似乎已经进入梦乡的建筑物后，不知有多少双眼睛正在盯着这只看似单薄的队伍。而还有更多的人正在闻讯而来。
    远方山顶，永恒龙殿正通体笼罩在淡金色光芒中，宛如众神的殿堂。大殿上方的虚空中，七色弦月的光彩完全湮灭，只有一个巨大的沙漏影像时隐时现，无数由玄秘符号织就的光带穿梭飞舞着。这宛如神迹般的景象，是永恒龙殿开启的标志，意味着将会举行最高等级的献祭仪式。
    永恒龙殿的献祭仪式分为三个等级。越高级的仪式就需要越多的牧师和神官参与，献祭者所获得的神恩与赐予也就会越多。据说最高等级的仪式甚至有可能与永恒与时光之龙的神体意识直接沟通。当然这只是一个传说而已，浮世德历史上还没有哪个家族，包括皇室，能够成功沟通永恒与时光之龙的神体意识。也许有人曾经成功过，但最终选择了秘而不宣。
    献祭仪式的等级是由献祭人根据祭品自行选择的，并不是越高越好。如果启动最高级的仪式，却没有足够的祭品匹配，完全有可能招来神罚。这在浮世德的历史上可是早有先例的。所以永恒龙殿的异状和阿克蒙德家族的队伍相结合，白痴也会知道，这支队伍身上带着足以举行最高等级献祭的祭品。
    这种祭品的价值可以让至少三分之一的豪门为之疯狂，尤其是排名靠后的那些家族。要知道整个浮世德一年中也未必能够看得到一次最高级的献祭，还基本集中在皇室和前五个世家里。而阿克蒙德，虽然已经用73号浮岛证明了自己的实力，但由于进入浮世德只有一年多的短暂历史，仍然被某些家族固执地认为底蕴不足。这样一个暴发户，还未站稳脚跟，就想进行最高级别的献祭，即便没有直接的利益冲突，也足以引起很多不平和恼怒。更何况最高级别的献祭，所获神恩很有可能多得足以改变浮世德既有的格局。
    所以这一公里的路显得格外漫长，而局势则如一张拉满的弓，有可能一直这样绷紧，也有可能下一刻就把箭射出去。
    李察的掌心滑腻腻全是冷汗，浓浓的杀气已经压得他有些喘不过气来。直到这时，他才真切感受到面对真正强者时的压力，那是一种力量等级差距带来的天然震慑，就象人类展望无尽位面时，自然感受到造物之力无可企及，这种敬畏无关勇气。
    “冷静，再冷静……”李察反复在心中对自己这样说着，竭力保持着骑姿不变。他不敢准备任何魔法，在这种微妙局面下，任何多余的动作都有可能打破眼前脆弱的平衡。
    哗啦一声，旁边的树林深处忽然传出踩断树枝的声音。然后就连李察都察觉到有一个黑色劲装的身影开始缓缓向这支队伍移近。李察立刻紧张起来，在他的感知中这个人每靠近一米，威胁性都会增加几分。如此强者，怎么可能会踩断树枝，怎么可能在夜色下隐藏不了自己？这是试探，也是挑衅。如果应对不当，那么这支小队就有可能立刻被群起而攻之。
    歌顿似乎什么都没有觉察到，神态十分轻松，甚至开始哼起不知哪个位面流传的小曲，调子活跃而畅快，几个高低转折甚至有点滑稽。“暗月黑炎”也是轻松地踏着小碎步，用轻快的节奏为歌顿打着拍子。看到前方歌顿的背影，李察紧绷着的神经不知怎的忽然放松下来。
    黑影越来越接近，姿势也越来越贴近地面，如贴近猎物的豹子，随时有可能发起致命一击。他已经脱离了林荫的范围，成为路面上一大块突兀的阴影，就这样在众目睽睽之下一点点向队伍逼近。六米，五米，四米……当歌顿从他面前经过的时候，双方相距只有一米！
    如此近的距离，黑影无须移动，只要一伸手就可以攻击到歌顿，笼罩在攻击范围下的要害多到数不清。暗月黑炎的腹部，四蹄关节，歌顿的腿，脚踝，乃至腰肋都彻底暴露在他面前！落后几个马位的李察可以清晰看到，黑影已在轻微颤抖，全身力量鼓荡，随时都有可能发出致命一击！
    然而直到歌顿从他面前彻底走过，他的攻击也没能出手。
    章七十三 献祭
    接下来则是簇拥着李察的重装骑士凯兰和凯德。凯兰在李察的右侧，黑影正好挡在她前进的路上。然而她也如歌顿一样，对这个突兀的存在视而不见，如常催动座骑保持着不急不徐的步伐。于是下一刻，战马的铁蹄向黑影当头踩踏下去！唯一可以看到异常的是战马扬起的两枚前蹄，在离地的瞬间燃起一层蒙蒙火焰，显然凯兰已经为马蹄附加了斗气，这下踩踏如果命中，并不亚于她全力一击！
    黑影不敢轻易出手，可是歌顿手下的骑士却不惧于斩开任何挡路之物！
    黑影依然坚持了一瞬，却还是在铁蹄行将踏上头顶时闪电般撤退，然后消失在黑暗中。他最终还是不敢出击，不敢反击，只能后退。黑影离开的时候，李察忽然觉得道路两旁的林荫蓦然安静了许多。
    队伍再向前走了不到一百米，从前方的岔路上传来一阵急骤的蹄声，一队盛装皇家骑士奔来，为首一名骑士远远看到歌顿，即刻高声说：“歌顿大人，我奉皇帝陛下之命，护送您前往永恒龙殿举行献祭仪式！”
    当皇家骑士出现的时候，李察就知道已经安全了。不过开始那一段路还是要自己走的，如果不能依靠自己的力量来到这个路口，那么这队皇家骑士就永远不会出现。
    双方队伍互相致意，然后全部下马，步行最后那段距离以表达对永恒与时光之龙的虔诚。
    神殿门口早已站了两排年轻而美丽的少女，淡黄色的高领神袍让她们显得高雅圣洁，更具魅力。这些少女都是永恒龙殿的神职人员，随着神眷的增加，位阶会沿着牧师、祭祀、神官一路向上，直至攀升至掌管整个龙殿的大神官。永恒与时光之龙偏爱美丽的女性，这已经是公开的秘密。
    皇家骑士在门口停步列队，阿克蒙德家族的队伍则继续前进，在全副武装的骑士中，提着一大一小两个箱子、穿着一身魔法师袍的李察格外引人注目。
    步入高达二十米的殿门，李察眼前的景物忽然一变，置身于一片茫茫沙漠。展目望去，视野没有界限，仿佛连地平线都不存在，天空好像是大地上沙砾的延续，不过好像被什么力量研磨成了细微的粉末，铺满穹顶。近处的沙丘间树立着几根断裂的石柱，充满了风沙侵蚀的痕迹。从外面看，永恒龙殿不过占地一平方公里左右，然而龙殿内部却是连李察的精确天赋都无法准确测算出面积的沙漠和废墟。
    视野的中央位置，有一座坍塌了大半的神殿废墟，只能从残留的几根仍需仰望的石柱、半堵依然气势恢宏的岩墙上去凭空回想神殿昔日的繁荣和辉煌。废墟中央有一座同样残破的石台，那里就是向永恒与时光之龙献祭的地方。
    十几条淡金色的光带从沙漠各处飞来，在队伍面前汇聚成一个巨大沙漏，随后沙漏碎裂，从中走出一个气质神圣而威严的女人。她穿着白色的圣袍，头戴三重法冠，手中则持有一柄淡金色权杖。圣袍和法冠上都饰有金色的复杂纹饰，透着浓郁而苍凉的味道。
    歌顿上前一步，躬身行礼：“尊敬的梵琳大神官，这是李察，我的儿子，也是这次的献祭者。”
    梵琳微笑着点了点头。她的微笑美丽而温和，却又带着不属于人间的淡然和超脱，有种站在众生之巅俯瞰尘世的味道。
    大神官看了看李察，微笑着说：“幸运的孩子，希望你的虔敬能够让至高无上的永恒与时光之龙满意。仪式已经全部准备就绪，我去祭坛那里等着你。等你做好了准备，就可以到我身边，开始仪式。”说完，大神官踏着一束淡金色的光带落向祭坛。
    “准备？”李察虽然临时恶补了献祭的流程，却不知道除了祭品，还需要准备些什么。
    歌顿呵呵笑起来，用力一拍他的肩膀，说：“没什么好准备的了，即使是同样的祭品，不同的人去献祭都会得到不同的结果，所以小子，一切就看你自己的运气了。啊！对了，有一件事忘记告诉你，因为阿克蒙德拥有自己的浮岛，所以在献祭后永恒与时光之龙会询问，要把恩赐在家族和你自己之间如何分配。记住，要回答全部给你自己！好了，去吧！小子，祝你好运！”
    于是李察吃力地拖着两个箱子走到沙漠中央的祭坛前，虽然有漂浮术的作用，但魔鬼和恶魔的份量还真是不轻。
    李察站定后，忍不住四处张望了一下。只有站在祭坛前，才能真正感受到自亘古以来漫长时间所承载的荒凉和沧桑，没有起始也没有终点，再多的繁华都会在岁月中枯萎凋亡，化为仅供后人凭空垂悼的废墟。不过为什么不把这里重新翻修一下呢？