☆、章一五一 考验
    寒尔冬说得又急又快，尽管阿西瑞斯不断咳嗽，可是他显然沒明白黑暗神术师咳嗽的含义，转眼之间就是一套长篇大论出炉。眼看着寒尔冬又要说出点什么來，阿西瑞斯不得不打断了他：“不要乱说话！李察大人已经來了。”
    “你说什么，那个小混蛋也來了？”寒尔冬一时沒反应过來，忘记了改称呼。他用力睁开稍好些的左眼，左右一看，果然看到了李察。
    阿西瑞斯咳嗽了两声，说：“刚才是李察大人救了你。”
    李察微笑着说：“还是阿西瑞斯出力更多一些。”
    阿西瑞斯摇头道：“不，我的黑暗圣典已经用不了几次了。如果沒有李察大人的及时帮助，你的伤肯定会留下后遗症。”
    阿西瑞斯是黑暗神术师，但是从他的神术内容看，李察更怀疑他是渎神者。不管是什么，阿西瑞斯都不象真正的神职者那样擅长治疗。而李察的虔信祈祷却沒有硬消耗，等月力恢复就可以重复释放。想要彻底治愈寒尔冬，后面就全靠李察了。
    寒尔冬盯了一眼李察，随即有些气馁地说：“见鬼，刚才那些话你应该都听见了吧……听到就听到吧，也就这样了！你看看，在你眼前的就是流金山谷了。你看到的那些人，就是我们仅剩下來的战士。”
    李察所看到的是一块颇见荒凉的大地，地面上深不见底的沟壑纵横交错，将大地分割成无数碎块。每个碎块起伏高地不定，就象根根刀削般的巨大石峰，错落有致。
    位面之门和前进基地就建筑在一根石峰上。各个石峰之间有吊桥相连。大地上的裂隙大多不宽，只有数十米左右。精锐的骑士都可以策马冲跃而过，对李察刚刚看到的那些巨人就更加不构成阻碍。
    基地城市满目疮夷，城墙被毁了大半，城内好几个街区都在燃烧着。一个摇摇欲坠的箭塔终于支撑不住，轰鸣着倒下了。一队队战士正在清理战场，将战死者的尸体搬到一起。但是许多战士的尸体完全被砸在了一起，根本分不出來。被抬出來是一块块夹着血肉的钢饼。李察放眼望去，只看到了几百名战士。刚刚和三名巨人的大战中，就有近百人战死。
    李察目光一转，看到不远处两颗足有餐盘大小的眼珠。
    寒尔冬见了，有些自嘲地说：“就为了偷这两颗东西，结果差点连小命都丢了。”
    寒尔冬说得轻松，可身上的伤势却出卖了他。而且李察刚才也看到了战局，假如不是寒尔冬弄瞎了最强大的巨人，恐怕战士的伤亡还要再多两三百人。
    阿西瑞斯这时说：“李察大人，看來基地还要过一会才能清理出來。趁着还有些时间，我带您去看一下流金山谷吧，也是这个位面名称的由來。”
    流金山谷位于基地的后方，这是一条足有数百米宽，深达千米的巨大裂谷，主要裂谷绵延上百公里，完全看不到两端的尽头。同时有数十条大大小小的裂隙和裂谷相连，地势无比复杂。几道激流从分支裂隙中奔涌而來，却汇入大裂谷内几个深不见底的裂口，就此消失。但是激流的轰鸣声却震得人心神不定。
    站在大裂谷前，就是李察刚刚所见的巨人都显得无比渺小，人类更是连蚂蚁都有不如。
    一阵猛烈狂风从裂谷深处突然袭來，吹得李察都轻轻一晃。但是李察立刻感觉到从谷底來的风中有着无比浓郁的魔力气息，这样浓的魔力，他也只在魔晶矿洞中才看到过。
    “这是？”李察望向阿西瑞斯。
    不等阿西瑞斯回答，寒尔冬已经直接跃入裂谷，转眼间就消失在迷漫的云雾中。片刻之后，寒尔冬如最敏捷的山猿，飞快沿着峭壁爬了上來，然后把手中一块石头递给了李察。
    那是一块黑色的原矿，破损的一角露出内里晶莹的晶体。握着这块原矿，浓郁得有如实质的魔力气息就扑面而來。李察当下就认出了这块原矿是什么，惊讶道：“魔晶原矿？”
    寒尔冬点了点头。
    魔晶原矿里蕴藏的是天然的魔力水晶，在诺兰德，魔力水晶就是让整个魔法文明顺利运转的燃料。这样一块魔晶原矿中蕴含的魔力水晶，就价值上千金币。让李察惊讶的不是魔晶原矿有多么贵重，而是寒尔冬到裂谷底下走了一圈，随手就捞上來一块高品位的原矿。
    “下面是露天的魔晶矿脉？”李察问。
    “半露天吧，象这样散落的原矿在下面到处都是，但露头的矿脉只有一小段，还是需要一些人手开采。至于储量就不清楚了，反正不少。”寒尔冬说。
    李察依然倒吸了一口冷气。即使如此，这条矿脉价值巨大得难以估量。如果谷底随处都可以捡到原矿的话，那么这道矿脉甚至有可能遍布整个裂谷，储量之大，难以想象。难怪这道巨大裂谷被命名为流金山谷，确实名符其实。一旦成功开发出來，完全就是流淌着金币的山谷。
    李察又向裂谷张望了一下，却沒有看到任何开采设施，甚至山壁上连几根绳索都沒有。他皱眉问：“这里既然有魔晶原矿，为什么不开发？”
    阿西瑞斯苦笑着向还在燃烧着的基地指了指，说：“敌人都打到家里來了，还怎么开发？当初歌顿大人原本决定打下珞琪位面之后，就集中兵力彻底扫荡流金山谷基地周围的魔物和敌人。但谁也沒有想到，大人去了珞琪位面就再也沒回來……”
    李察深深吸了口气，将心中那个男人的影子压了下去，然后问：“这里战局已经这么危急了，你们怎么不告诉我？”
    寒尔冬脸皮动了动，但沒有说话。还是阿西瑞斯坦然说：“有两个原因。一是歌顿大人当初将流金山谷交付给我们，结果位面局势却每况愈下。我们希望把局面稳定下來，在合适时机再把一个稳定的流金山谷交还。但是我不在的话，只靠寒尔冬一个人支撑局面很困难。第二个原因，是我们也想要观望一下。您是歌顿大人的儿子，但歌顿大人的儿女并不只是您一位。同样，歌利亚伯爵也同样有继承阿克蒙德家族的权利。”
    “沒了？”李察问。
    “沒了。”阿西瑞斯说得很坦然。
    李察笑了笑，说：“我想还有一个原因，你们想看看我是否值得追随。或者至少得证明自己有让你们效力的本事。”
    这时寒尔冬也笑了，说：“本事差不多就行了，主要是得看着顺眼。”
    “那现在你看我顺眼吗？”李察很认真地问。
    寒尔冬呵呵一笑，说：“我不喜欢长得比我还帅的。”
    阿西瑞斯插口道：“李察大人，已经打扫得差不多了。我们先去城市吧，我会跟您详细解说一下流金山谷的情况。”
    李察点了点头，于是就在寒尔冬和阿西瑞斯的簇拥下，向基地中央的指挥城堡走去。城堡的大门已经吊起，但是就在进门的时候，寒尔冬和李察发生了一下极为偶然的轻碰。李察忽然觉得怀中的神器魔法笔微微一跳，竟要自行离去！
    李察不假思索，踏步向前，魔动武装和诸界领民全力发动，一步已在十米之外。但是李察脸色一凝，那根神器魔法笔不知何时居然从衣袋里飞了出來，浮在空中。如果不是李察感知极为敏锐，根本就不会发觉魔法笔已经离体而去。李察骤然回身，看到寒尔冬就跟在自己身后，手指凌空一挑，那支魔法笔就向他手中飞去。
    这一手就显示出寒尔冬对斗气的控制已是出神如化，而且他在李察的感知中若隐若现，对气息的收敛已近乎传奇盗贼水准。如果不是李察的感知能力堪称传奇之下无敌，根本就觉察不到寒尔冬的行动。
    李察知道，这就是寒尔冬对自己的“考察”了。眼看着魔法笔就要落入寒尔冬手里，李察立刻拔出月光，一刀如电，已越过魔法笔，刺到了寒尔冬的鼻尖处！
    两片无光匕首悄然跳入寒尔冬手里，然后在刀锋上轻轻一挡一拨，月光就骤然弹飞。
    李察咦了一声，双手加力，月光再次切落，然后又被寒尔冬匕首挑飞。两刀一过，李察立刻知道寒尔冬运力精巧之极，两刀被挑飞，大半还是借了李察自己的力量。
    李察当下月光一偏，轻轻把魔法笔挑上天空，然后退后数米，月光遥指寒尔冬，一缕若隐若现的杀气笔直升上天空。被李察长刀一指，寒尔冬立刻收起了笑容，弓身如夜狼，缓缓后退。但他刚退一步，眼前刀光一闪，月光已斩至额前！
    一时刀光如虹，两人已战在一起。李察双手持刀，大开大阖，一刀刀简单直接，只是够快够狠，如雷轰电闪般向寒尔冬斩去。寒尔冬则灵动之极，每每在千均一发之际避过李察的斩杀。李察一刀比一刀快，超过一米五的长刀斩杀起來更是气势无双，转眼就逼得寒尔冬闪避不开，不得不用双匕招架。起初长刀匕首即使交击，也寂然无声，但渐渐的就有了金铁交鸣之音。转眼间金铁交击声已连成一片。
    阿西瑞斯神色微微一动，知道这是寒尔冬已经无法把斩來的力量全部偏转，不得不硬接。不过黑暗神术师并无担心之色，只是凝神观战。（未完待续）
    ☆、章一五二 不同的时代
    此时在李察的视野中，无数轨迹线不断从寒尔冬身上散发出来，每条轨迹线就代表着一种反击或是闪避的可能。寒尔冬表面上看似被李察打得没有还手之力，其实仍然行有余力。双方局面仍是旗鼓相当。
    李察深深吸了一口气，一股热力从阿克蒙德血脉中散发出来，魔力输出瞬间再度加大，魔动武装已经被驱至极致。炽热能力激发后，寒尔冬身上散出的轨迹线骤然少了一半。
    此时李察刀法一变，骤然变得细腻无比，神官格斗术早和刀法融汇为一，精灵长刀在方寸之间就可生出万千变化，和寒尔冬的双匕狠斗！长刀月光刀芒吞吐不定，虽然变化繁多，速度却又快了数分，居然不在寒尔冬双匕之下！
    寒尔冬面色凝重，双匕纷飞，已是全力狠斗！
    李察忽然一声清啸，月光光芒绽放，和双匕狠狠绞在一起！略一相持，月光和寒尔冬的双匕就一起飞上天空。
    李察站定，手向前一伸，恰好接了落下的神器魔法笔，然后向寒尔冬一笑，说：“别忘了，我可是魔法师啊！”
    寒尔冬脸色难看，狠狠盯了一眼李察背后的命运双子。但现在李察就是不动这根神器法杖，也没什么大的区别。魔法师反正可以空手施法，但是寒尔冬没了武器，难道客窜拳师？就是客窜了，下场也好不到哪里去。李察身后可还有两把刀没动呢。近战打不过，逃跑的结果也好不到哪里去。李察的正职可是大魔导师，盗贼和一名大魔导师拉开距离，绝对是找死。
    最后，这名小偷无计可施，只得恨恨地说了一声：“哪有你这样的魔法师！”
    至此，寒尔冬的考验就算过了。阿西瑞斯其实知道寒尔冬原本的想法是只要李察别输得太难看，也就会老老实实效力了，毕竟刚刚也算是被李察救了一命。寒尔冬只是想确认一下，李察别太无能就行了。但没想到偷东西不成不说，交手的结果也是一败涂地。
    阿西瑞斯可是知道李察还有生命诛绝没有动用。不然若附加了生命诛绝效果，李察全力一刀，寒尔冬绝不敢硬接。
    李察微微一笑，却不理会寒尔冬的别扭。他在绝域战场呆了整整五年，早就学会了不拘一格，只要打赢就好的战斗风格。绝域战场上根本不分什么战士和法师，一切只有两个最朴素的标准：活下来；杀掉敌人。而歌顿和十三骑士大多时间都在开疆拓土，却少有时间和机会上绝域战场历练。
    进了城堡的指挥厅，阿西瑞斯调出魔法地图，就开始讲解整个流金山谷的形势。流金山谷并不是一片完整的大陆，而是由无数陆地碎块组成的奇异位面。这些陆地碎片有的连接在一起，有的则彼此分隔，还有一些会沿着某个特定轨迹环飞。这样的陆块，就只有接近的时候才能够上去。
    位面传送门就在其中一个陆块上，据估算面积大约有数十万平方公里左右。但魔法地图上显示出的范围，只是这个陆块的一部分。陆块边缘之外，就都是虚空，一旦坠入，就会渐飘渐远，不知落向何方。
    按照阿西瑞斯的推测，流金山谷原本应该有一块完整的大陆，只是不知道发生了什么样的灾难，导致整个大陆都为之破碎，才最终变成这个样子。或许是受浓郁魔力的影响，流金山谷的魔物都十分强大。象刚刚那种巨人，个体力量都接近天位圣域，但他们还不算是附近最凶狠的敌人。
    李察却更关心别的，问：“我们看到的那些星体上都有什么，能够上去嗎？”
    阿西瑞斯摇了摇头，说：“这里的虚空极为危险，找不到任何可以借力的地方。就是跨越到另一个陆块上都非常危险，何况是到遥远的星体上去？”
    李察点了点头，可是不知为什么，虚空中那些巨大星体始终在他心头徘徊不去，让他念念不忘。
    出产魔晶原矿石的裂谷底部魔力过于浓郁，十四级以下的战士都很难在这种环境下生存，呆得时间稍久，就会对身体产生损害。而且由于位面极度不稳定的环境，致使稳定位面通道的代价比其它位面要高出一倍。目前流金山谷单程传送一个人的费用仍达一万金币。眼前这些战士，则是歌顿花费巨大代价一次性送进来的。他们一旦进来可就不容易出去了。
    最后，位面三倍于诺兰德的时间流速算是中规中矩，没有什么出彩之处，也没什么不好。
    流金山谷潜力巨大，但是想要开发的话，也需要投入巨资。首先就是强化位面通道的巨额费用，李察估计，至少要投入相当于一个顶级祭品的献祭，才有可能把位面通道稳定到三千金币传送一个人的水准。至少得达到这个标准，才能传送足够多的战士和矿工进入流金山谷。采矿则是第二个难题，十四级可是精锐骑士级别，就是在诺兰德也能够当上骑士了，这就是贵族的门槛。因此想要找到足够多的高等级矿工可不是件容易的事。如果矿工实力不足，那就需要高等级的魔力防御装备保护。那样的装备动辄叫价两三万一套，千名矿工就需要几百万的投入。
    当年歌顿就是卡在投资上，始终没能将流金山谷开发出来。直到后来才慢慢攒起了足够的资本。不过歌顿原本的设想是集中十三骑士中的大多数，再带上少量高阶的构装骑士来扫荡流金山谷，这和李察先强化位面通道，再以构装骑士为主，大量精锐骑士辅助的军团扫荡路线截然不同。歌顿的方法是有限投入，有限效果，而且以后每隔一段时间就得重新扫荡一次。而李察则是巨大投入，并且产生永久性效果的方式。两种方法侧重点不同，一个是节省投入，一个是节省时间，难说优劣。而且李察没有十三骑士，而歌顿也没有李察这么多的资金。
    了解了位面基本情况，李察又停留了几天，以详细勘察基地周围的情况，同时他每天会释放两次虔信祈祷，一次为寒尔冬治疗，另一次则是把受伤的战士集中起来，然后施放范围治疗，加速受伤战士们的恢复。虽然李察可以调动周围的自然与生命气息加强虔信祈祷的效果，但是仍然有十几名战士伤势过重，留下了残疾，已经不适合继续战斗了。李察发现，象这样的战士，基地中还有五六十个。他们都选择在基地里干些力所能及的活，比如说打磨保养武器，修理房屋，烧菜煮饭等，但没有一个人提出要回诺兰德。
    看到这些人，李察心中忽然一酸。他很清楚这些战士为什么不回诺兰德，而宁可在异位面终老。那是因为位面传送费用太昂贵了，五十多个伤残老兵，就是五十多万传送费。对歌顿来说，这可是一笔巨款。这些老兵宁可留在流金山谷，是因为节省下来的传送费可以用在战死同袍的抚恤上。
    在流金山谷呆到第四天，就到了李察回归诺兰德的时间。在离去之前，李察将所有战士以及基地中的平民都召集在一起，宣布所有伤残老兵都可以回归诺兰德，李察将为他们支付全部传送费用。并且会在家族领地中安置他们，每名老兵还可以额外领取一万的安家费用。在这个时代，一名普通士兵的抚恤不过一百金币。李察给出的都是准构装骑士的抚恤标准，这份待遇，即使放眼整个神圣同盟，也是顶尖的。
    五十多名老兵几乎不敢相信自己的耳朵，他们愕然看着李察，直到李察再次重复了一遍，才确认没有听错。有些出乎李察意料，没有人欢呼雀跃，老兵们的眼睛只是有些湿润，战士们则沉默地看着李察，但若仔细观察，可以看到他们的身体也在微微颤抖。
    寒尔冬喃喃地说：“这可是一百多万啊！付得出来嗎？”
    阿西瑞斯不动声色地说：“现在时代不同了。李察大人很有钱。”
    寒尔冬咧了咧嘴，有些悻悻地说：“可是也不该是这样用法！我们还很缺装备和人呢！这些钱要是用在……”
    小偷没有说下去，阿西瑞斯则叹了口气，也不再说什么。他很理解寒尔冬的想法，小偷并不是觉得老兵们不应该得到这个待遇。而是从歌顿时代走过来的他们都穷惯了。李察这么一大笔福利就是过去整个流金山谷整整三年的军费投入。假如这笔钱用在位面防务上，那么就可以少死很多人。
    李察向寒尔冬看了一眼，微笑道：“别担心，装备和人都会有的。”
    寒尔冬嘟嚷了几声，让他不担心是不可能的。他不象阿西瑞斯那样已经跟着李察征战过几次，所以对李察目前的资源没有直观印象。还活在歌顿时代的小偷，很难想象以千万为单位的投资是什么样的。（未完待续）
    ☆、章一五三 叙旧
    李察又对阿西瑞斯说：“陪我去一次磐石高地吧。不要担心这里的防御，我会先调十名构装骑士和十名法师过來，协助寒尔冬防守。”
    “如您所愿。”阿西瑞斯一如以往的恭敬。
    李察不再在黑暗神术师的态度上纠缠，只是对寒尔冬笑道：“对了，既然你打不过我，那么以后就不许打我钱包的主意！”
    寒尔冬一脸阴沉，哼了一声，小声说：“打不过也是暂时的……”
    只是这话说出來，寒尔冬自己都有些缺乏底气。
    就在这时，几名老兵走了过來，为首一个向李察深深行了一礼，说：“李察大人，我们商量过了，都不准备要补偿金。您肯为我们在家族里找点活干就可以了。而且我们可以先回去十个人，然后每年再回去十个。这样能够省下來一些传送费，您可以用这笔钱多买些长枪和盔甲盾牌。我们现在很缺这些，您看，他们都是些棒小伙子，可是沒有足够的武器和重盾，每次巨人來了，都等于是拿命在填……我们已经上不了战场了，这些钱不应该浪费在我们身上。”
    李察拒绝了几位老兵的提议，安慰说：“我已经准备了足够多的盔甲和武器，很快就会运过來。回诺兰德去吧，不要担心传送费，我们阿克蒙德愿意，而且应该为自己的战士付出这些！”
    安抚了老兵之后，李察看了看魔法钟，对阿西瑞斯说：“我们走吧，时间就是一切。”
    当李察和阿西瑞斯从黑玫瑰古堡的传送门走出时，黑暗神术师却一时惊呆！
    站在这个位置，正好可以看到前方的广场上，大队骑士正在集结。阿西瑞斯目光一扫，就看到李察集结了两百构装骑士，其中一半是珞琪骑士。但是珞琪骑士也跨过了构装骑士的门槛。除了两百构装骑士外，阿西瑞斯还看到了四百名黯锋骑士，以及一百名似是野蛮人的重装步兵。在远些的仓库处，星蛹正将一个个满载补给装备的箱子吸入腹中。出动星蛹，就是大规模战争的先兆。
    阿西瑞斯心中涌上浓烈的不安，问：“李察大人，这是……”
    “准备位面战争的军队啊！怎么样，不错吧？”