“叮”
    伊凡能听的出来，这声音来自无数个方向，但节奏却出奇的一致，就好像战场上士兵刻意维持的步伐，这声音蕴含着一股无法阻挡的力量。
    伊凡和艾琳两个人沿着小巷朝外走着，他们耳朵听到的这节奏声，也越来越清晰，快走上大街的时候，伊凡注意到一个细节——两个人的脚步竟然都在踩着这个节奏走。
    这让他忍不住想笑，但艾琳却在这个时候回过头，严肃的瞪了他一眼。
    伊凡在街道上，没有看到任何行人，也闻不到牲畜的粪便味道，更没有听见商人的叫卖，好像这里是他平常居住的法师区一般，不，这里比法师区更安静，虽然刚刚听到的金属声显得更大了，可伊凡觉得纳闷的是，这声音带给自己的安静感觉更强烈了，伊凡甚至能够在这节奏当中，听见自己的心跳——他觉得自己的呼吸也开始忍不住跟着这节奏了。
    眼前是一条一眼看不到头的长街，路的两旁好像都是清一色的铁匠铺子，路过第一家“店面”的时候，伊凡看到那黑色的锻毡上，是红彤彤，正在被敲打变形的炙热铁块，一个满身大汗、***着上身的中年匠人正在卖力的用肌肉的力量改造手中的作品，他的胸口就像鼓风机一般剧烈的欺负着，这让上面刺着的几何图案显得清晰无比，越过铁匠的身躯，伊凡看到地上是一大堆的制成品——那些都是刚刚成型，还没开刃的铁质长剑。
    对方似乎完全没有意识到伊凡的观察，对伊凡的经过和注视毫不在意，从他的眼睛中，似乎只手中那正在被敲打的炽热铁块，但伊凡似乎又觉得，他好像什么都没在看。
    这种矛盾的感觉让伊凡想扭过头去再看清楚一点，但视野已经掠了过去，伊凡视野中出现了第二个铁匠，一样***的上身，刺青，手臂挥舞的频率，以及眼神。
    那眼神让伊凡想起了，之前自己曾经见到过的，那些拿着武器，走在路上的男女老少，他们行军时一致的步伐，似乎跟眼前看到的，有很大的相似。
    伊凡低下头，一边回忆和思考，一边顺着铁匠们的劳动节奏继续往前走，他似乎有些明白了什么。
    但其实什么也没明白。
    在两人快走到这条街道尽头的时候，伊凡看察觉到了一道主动的目光，他来自一间跟自己刚才见到的一模一样的铁匠屋子里，一位头发有些花白的老人，不知道是不是一瞬间的错觉，伊凡觉得老人刚才在看自己的时候，一直保持的节奏似乎出现了偏差。
    艾琳拉了拉伊凡的衣袖，但伊凡没有察觉，好奇心让他失去了对周围环境的警惕。
    虽然老人脸上已经有了皱纹，但他的身躯看起来依旧强壮，手臂上的肌肉充满了力量，手上的锻锤挥舞速度一下快似一下，好像他不是在打铁，还是在演奏一曲正在逼近**的音乐，伊凡注意到，在他身旁的一张椅子上，摆着一个手掌大小的精致漏洞，里面装着细致的白砂，上层那最后一点白色正在缓缓滑落，与此同时，他手中的那个铁块也正在逐渐被拉长，伊凡看到了一个粗劣的剑的形状。
    就在最后一粒白砂顺着瓶颈落下的瞬间，空气中，传来整齐的一阵“滋”的声音，眼前的老人正在把手中的长铁条伸进水中，那声音就好像铁条的呻吟一般，也代表了刚才那首曲子的结束，持续了很久的沉默被打破了，街道上出现了人们的交谈，刚刚还在劳动的铁匠们想一窝蚂蚁一样四散开来，他们有的互相之间开着玩笑，笑骂，有的拿出水杯，仰天长灌，有的则拿出扇子，驱赶自己身上的炎热。
    眼前的老人随手把自己身旁的沙漏翻转了过来，然后他朝着门口的伊凡招了招手，上下打量了一下两人的衣着后，通过意识网对他问道：“你们没有工作？你是想来学做铁匠的吗？”
    然后他上下打量了一下伊凡，又看了一眼艾琳，给出了答案：“不，不行，你太瘦弱了，另外我们这里也不用女人，女人应该去织布生孩子。”
    伊凡生怕露馅，没有搭话，只听艾琳回答了一句：“不，我们只是路过。”
    ……
    经过一上午的“考察”，伊凡已经明白，他所见到的这座城市，是一个专门负责加工武器的“工业城市”，整座城里面，三分之二的人都从事与金属冶炼、锻造有关的行业，而这些人的劳动方式，也跟伊凡之前亲眼见到的一样，属于“半控制”状态。
    根据艾琳的介绍，在这里，意识网从上到下一共分成好几层，刚才他们看到的，就是属于最底下的两层，大多数正在劳动的，被称为“出力者”，而刚才见到的那个老人，不出意外，应该是意识网最底层的管理者，大概可以理解成“百夫长”。出力者并不需要会任何技能，正如他的名字一般，只需要能够承担足够的劳动强度即可，在这里，百夫长才是工作的核心部分，如果是军队，一般由他们来掌握魔法，如果是生产，一般由他来掌握技能，安排生产与休息。
    艾琳的介绍让伊凡稍稍感到有些意外，刚看到那些铁匠的时候，他以为他们只是被精神控制的奴隶，可按现在这样看，这些平民似乎过得还不错……
    “是吗？”艾琳淡淡的说，然后搂住了伊凡。
    ……
    两人出现在一座丘陵的顶端，伊凡顺着艾琳的手指朝下望去，顿时惊呆了。
    在距离他们不远的地方，有一条宽阔无比的大江，伊凡站在山顶极目远眺，甚至看不到这条大江的对岸，如果不是江水的平静，以及江边上的树木，伊凡几乎以为这就是海洋边上。
    就在这条宽阔的玉带旁，停着一眼看不到头的桨帆船，这些船横跨了伊凡所能见到的所有视野，在江边上的大都安静的停靠着，而在江中心的那些，船桨正在韵律的逆流向上摆动，在那些停着的桨帆船边上，横跨着一道道木板，无数，无数的人，就像蚂蚁一样，通过这些木板在江岸和船之间蠕动，无数的石块和木料被卸下，堆在江岸一旁，在离江边更远的地方，这些人以几十个，或者上百个人为一队，组织成密密麻麻，或长或方的小方块，这些小方块在那些堆积的原料，和远处庞大的建筑工地之间穿梭，那处原本是平原的地方，已经被挖出来一个巨大无比的大坑，站在伊凡的角度看，这个大坑就好像大江旁边被硬生生掏出的一个巨大漏斗。
    在距离伊凡他们山脚最近的地方，伊凡清清楚楚的看到，许多扛着石头的人走着走着，不自觉的就腿软倒下了，而之后，也再没有看到这些人站起来。伊凡注意到，在这些方阵前面，始终有一个人，不参与任何工作，只是在一旁闭着眼睛，好像他是一只特殊的蚂蚁。
    “他们在挖什么？”伊凡忍不住问道。
    “我不知道。”艾琳坦率的说，“皇帝的想法千奇百怪，他做过无数的好事，也有无数的荒唐，他曾经在一个位面用魔法联通了大地与海洋，想看看究竟是海洋浇灭岩浆，还是岩浆煮沸大海，他曾经建造过世界上最高的高塔，也挖过最深的深井，这个大洞——也许是当水库用，也许是墓穴，也许是一个矿洞，也许，也许他什么都不是，只是皇帝觉得在这挖个洞好看……这都不重要，重要的是，只要他想，总是可以发动无数人去做，而至于怎么做，则不是他需要关心的内容。”
    伊凡眼神复杂的看着下面的“施工现场”，看着那些方阵移动过后，残留在地上的黑点，他似乎想说些什么，然而最终什么也没说的出来。
    “如果他只是想打造几把剑，或者种点粮食，那他不会介意平民成为幸福的农夫和铁匠，许多由他统治的位面看起来确实像田园牧歌，”艾琳似乎对这样的场景已经司空见惯了，说话的声音冷的像一块冰，“但如果他有朝一日想要看看天堂是什么样子，也同样不会介意用骸骨堆砌出一条通天之路。”
    ☆、268 战争
    第二天，应伊凡的要求，两人来到了交战区，按照艾琳的说法，这里属于：“比较安全的区域。”因为这个位面的法师都已经基本上逃的干净，剩下抵抗的，都是一些不甘被奴役的平民，作为法师，只要不引起注意，被围攻，他们两个在这里有一定的安全保障，而且不需要像在沦陷区一样小心翼翼。
    他们出现的地方是一座目前还算安全的城堡，准备出城门的时候，伊凡注意到，城门口驻守的士兵们身上还穿着带血的锁子甲，箭楼上的弓箭手眼神警惕的看着城堡的每一个方向，不过最让他费解的是，他看见一些士兵正拿着大锤砸内堡的石头墙，而最外面那道城墙只有两人多高，出去的时候，他问了艾琳，艾琳说，那是因为那里太坚固了。
    “太坚固了？”伊凡不明白。作为防守者，城堡不是越坚固越好吗？
    “内堡太坚固，那很有可能就为敌人所用，”艾琳边走边说，“在这里，城堡不是消耗人命的工具，只是一种用来消耗魔法的拙劣手段。但是现在，皇帝估计也不会在乎那点魔法了。”
    两人没有惊动当地的守卫，用艾琳的话来说，这些守卫已经是惊弓之鸟，因为法师们早已经离开，任何魔法迹象都会被认为是入侵，尽管他们没有恶意，但还是不节外生枝的好。
    两个人随便在野外找了一个没人住的不起眼的小木屋，在钻进去之前，艾琳顺便给伊凡做了一个科普。
    “皇帝的统治，你可以把它看成是眼前的这棵树，”艾琳指着木屋旁的一颗十几米高的大树说，“那些最多的枝叶，就是那些出力者，树叶下面的细枝是百夫长，细枝连在稍粗一点的枝干上，那些是万夫长，相当于百夫长的百夫长，一般也是一方诸侯，不会像百夫长那样亲自参与劳动或战斗，再上面还有兆夫长，你可以将他们看成是国王，因为他们管辖的人口大约能抵得上一个王国，再上面是亿夫长，他们一般管理几个位面，或者一个人口众多的位面，而皇帝本人，则直接管理那几位亿夫长，越往上，人数就越少，直到最后……”
    艾琳指了指树，又比了比整棵树说：“皇帝，真正的，唯一的，所有人的最终主人，这棵树的全部，他不介意最顶层的枝叶长成什么模样，就好像他不会在意下面的百夫长是如何统治的，他需要做的，就是控制好自己手下所有的亿夫长，保证这棵大树有足够的营养，那就够了，至于这棵大树上，个别几片树叶的掉落……”
    艾琳随手摘下一片，轻轻掷在地上，走进木屋的时候，对伊凡说：“毫无意义。”
    两个小时后，两人的空间之眼来到了一处战斗“前线”，看起来，这好像是一座正在抵抗中的大城市，但似乎又有些不像，或者说，战斗过程有些异常。
    城市的外面四处围着如潮水一般，身穿黑色军服的皇帝军队，城市里面到处燃着冲天的火光，黑色的烟雾在光天华日下缭绕，如同死神的舞蹈，无数的人在里面惨叫哭喊，空气中飘散着被烤糊的肉味。
    不过这些并没有让伊凡觉得震惊，让伊凡感到诧异的是，这里的城墙上看不到一个士兵，城门早已经洞开，而外面的那支黑色军队，却丝毫没有进城的打算，他们集体沉默的站在城外，好像一群静静观赏这出戏剧的观众，又好像是一群围着篝火踌躇不前的野兽。
    在这支黑色的军团中央，同样生着几个庞大的火堆，不过跟城内的火势比起来，只是几团火星罢了，不断有士兵往里面加柴，跳动的火焰印在旁边一个举着火把的人脸上，给他脸上的笑容又增添了几份狰狞，伊凡这次不用艾琳提醒，就已经了解了城内火灾的来源——在火把的顶端，一个再明显不过的空间联接不断的在吞噬火焰。
    伊凡在心里想着如果自己遇到这种情况，应该怎么面对，破坏魔法结构应该不难……但道高一尺，魔高一丈，魔法的比拼，到了需要用战争来解决的程度，那归根到底也是量的对抗，一想到眼前这数万军队当中，就有数百名百夫长，也就意味着有数百名法师，而他们的精神力几乎用之不竭……
    伊凡觉得，一个月后，也许自己居住的那座城市，自己的法师塔，就会在这样一篇火海中，彻底成为灰烬。
    这个时候，城内忽然传来了响动，似乎是有人在高呼着什么，伊凡把空间之眼迅速移了过去，然后他看见，城内无数的房子中，不断涌出被烟熏得脸上漆黑的士兵们，他们在被烧成一片白地的废墟上集合，一个骑在马上的将军举起了一面黄色的烧焦了一半的狮子旗帜，嘶哑的对他们的士兵们吼着什么，然后拔出他的骑士剑，一马当先朝着城外冲了过来，身后的士兵爆发出狂热的怒吼，跟在他们的将军身后，像一锅乱粥一样朝着城门口冲锋。
    城外静静伫立的沉默军团终于有了动静，伊凡没有看见任何旗帜和军官的指挥，但阵型却自发的展了开来，在骑马的将军踏出城门的那一瞬间，无数的弩箭像蝗虫一样朝他涌来，把他和旁边的几名护卫，以及他们的坐骑统统射成了刺猬，但让伊凡意外的是，后面的乌合之众并没有因为这一击而退缩，反而加快速度朝外冲了出来，而等待着他们的，则是城门口呈半圆形包围的长枪阵……
    明明是攻城战，可现在看起来，就好像是守城的一方在攻城。
    接下来简直就是一边倒的屠杀，沉默的士兵们如同机器一样挥舞着手中的武器，他们倒下去的时候，甚至连闷哼都听不见一声，而对面的士兵们虽然叫喊的厉害，看起来也很英勇，甚至有一种同归于尽的狂热，伊凡不止一次看到有士兵从城墙上，拿着利刃往下跳，就为了在落地的那瞬间，能够带走几条生命，但他们往往在半空，甚至在城墙上，就会痛苦的捂住脑袋，失去了对自己的控制，他们的血，会在几百米外，几名军官漫不经心挥动的剑上慢慢流淌。
    平民们管这叫影子剑，因为这剑就像影子挥出的一样，根本无法抵抗。
    这根本就是一场不对称的战斗。
    艾琳告诉伊凡，在军队中的战斗情况下，军官百夫长，对手底下的士兵，往往都是百分之八十以上的控制，就好像工作时候铁匠百夫长对铁匠们的控制一样，在这样的高度控制下，士兵们几乎连本能都丧失了，他们会受伤，会倒下，但却绝不会因为恐惧而逃跑，可能在他们的思想中，他们或许会恐惧，但逃跑，却不是他们能够做到的，他们唯一的自由，就是对眼前的敌人挥剑，或者在百夫长控制下，对敌人挥剑，不管面对的是刀剑，还是魔法，他们决不会退缩。
    “城市中的那些守军也许原来就知道，包围城墙是徒劳的，他们想把战斗拖到巷战，因为那是大军团的劣势，但他们也绝对没有想到，能够穿透城墙的，不仅仅是人，也可以是火焰，不过即使想到了，也没什么用，如果攻城时人手折损太多，军官们不耐烦，甚至可以直接用岩浆淹没这座城市……算了，别看了，这样的失败，我们已经看了数百年，不会有意外的，作为法师，我们唯一比他们幸运的是，我们还可以逃，他们只能选择誓死一战。”
    取消空间之眼后，艾琳和伊凡睁开眼睛，在离开战场数百里的地方，就这么互相楞楞的看着。
    “逃？”如果说伊凡原来对撤退计划还有一点好感，那自从在9.482位面住了三天以后，他简直就有些绝望起来，“那样的生活，跟死了有什么区别？”
    吃饭的时候要注意动作，一不小心漫天的碎屑就会呛的你难受，喝水更是麻烦，只能放在空中用嘴巴去含，当然，最难接受的还是上厕所，每次清理都要确保足够细心仔细，清理过程还要冒着暴露的危险，这感觉就像是偷偷在别人房间里倒马桶……
    “当然，如果你愿意，也可以选择投降，”艾琳面无表情看了伊凡一眼说道，“皇帝对投降的法师都比较礼遇，授予的官衔起码都在兆夫长以上，相当于国王了，而且也不妨碍你们做自己的研究，对法师的要求不过是……”
    艾琳指了指脑袋：“这里不太自由罢了，你就当是把脑袋的一半租给国王，换个好地方住就好了，哦，还有，隔三叉五他会来你脑子里转转，跟你商量换个房间什么的……别看我，国王现在的样子比你帅多了。”
    伊凡没好气的看了艾琳一眼，以为她是在拿自己开玩笑。
    后者却还不在乎的继续道：“其实很多法师都走过这条路，不过后来……哎，反正你像乌龟一样缩在空间里，迟早也是憋屈死，跟自杀也没什么区别。”
    “换房间？”伊凡突然想起艾琳刚才的话，“这是什么意思？”
    “你不是跟我说过你们那里的什么夸父什么吗？”艾琳说，“他跟国王互换意识，就是换房间咯。”
    看着伊凡瞪大眼睛，满脸不可置信的样子，艾琳像是猜到了什么，又说：“所以吗，我告诉过你，刺杀是别想了，因为你根本就不可能知道他现在张什么样，你现在就在他意识网当中，也许，他现在注意到了你，突然你就变成他，也不是不可能。”
    一想到另一个人的灵魂会钻进自己体内，伊凡就觉得浑身发毛，他脸色扭曲的问：“难道就没有什么办法可以……”
    艾琳站了起来，拍了拍袍子上的土：“所有你能想到的办法，我们都想过了，当然，还有一些可能你永远也想不到的，也有法师这么去做了，离一个月的时间还早，放心，你会看到的。”
    ☆、269 投降的法师
    伊凡抬起头，惊讶的看着夜空当中，一大一小，两个明亮的银色圆盘，他有些惊讶的问道：“那是什么？”
    “月亮，”艾琳说，“你可以将他们理解成，晚上出现的太阳，当然，他跟你世界的那个太阳一样，也是魔法制造的幻觉。”
    这是伊凡第一次见过月光，他伸出手，看那银色的光芒洒在手背上，他感觉不到丝毫温度，晚风轻轻拂过手背，闻着空气中满是麦酒和烤肉的味道。
    “为什么？”伊凡不明白，“为什么要用魔法把这世界囚禁起来。”
    “据说每一个真实的世界都有许多看不见的危险，在有些地方，阳光带有诅咒，会让人患上不知名的几名，而另外一些地方，则有一些足够影响他们世界的星体，就好像你们那个传说中的父星一样。在这些位面，每当魔法的力量强到一定的程度，都会有类似夸父的法师出现，这一点都不奇怪。”
    “我还是觉得真实一点的世界好，哪怕它多灾多难。”
    “也许，这只是对法师而言，对大部分平民来说，他们渴求的，只是能够平安顺利的渡过自己的一生。”看着眼前的人群，艾琳似乎有感而发道。
    他们正在一座城市的广场中央，这里似乎正在举办一场盛大的节日，在两人的周围，无数举着火把的人群载歌载舞，男人的胡须上流淌着酒液，女人的头发上佩戴着鲜花，小孩子吃烤肉吃的满嘴流油，老人们眯着眼睛，抱着不知名的乐器，弹唱着根本无法听懂的歌谣。
    每一个人看起来都是那么的与众不同，他们的衣着样式各异，色彩艳丽缤纷，宛如在场的每一个人都是贵族，但他们看起来又是那么的相同，脸上的那些笑容，不用任何意识侦查，伊凡就能感受到，他们蕴含的情感发自内心。
    这看起来是一群幸福的人。
    如果不是艾琳事先提醒，伊凡恐怕根本不会把这样的世界，与之前自己看到的，那些铁匠，那些军人，那场战争联系在一起。
    难以置信，这里，竟然也是皇帝统治的区域。
    “皇帝按他的规则授予权力，他不强求他的帝国政令统一，他要的只是他控制的那些亿夫长绝对忠诚。不同的位面，甚至同一个位面不同的王国，采取不同的法律很有可能都完全不同，他不介意，只要这些王国能够完成他的意愿，只要他们的国王对他足够忠诚，这就是皇帝的全部要求。在这些国王当中，有些喜欢奴隶，有些喜欢效率，当然，也有些喜欢看到人民幸福……”
    伊凡看着眼前这群人脸上洋溢的笑容，又想到之前，自己看到的那些倒在工地，最后尸体被抛入江中的奴隶，还有那些铁匠在“工作状态”状态时候，那协同一致的敲击……
    “顺便给你介绍一下，”借着皎洁的月光，艾琳指向远处一栋高起的尖塔，跟伊凡中的法师塔有点像，但在伊凡的位面，法师塔的顶端都是锥形，而现在他看到的，则是一根四棱尖柱。“这个王国的国王，一位兆夫长，正是一位朝皇帝投降的法师，我想，你应该有兴趣去跟他见上一面。”
    伊凡惊讶的转过头：“你不是说，在沦陷区尽量不要引起别人注意，这是一种危险吗？”
    “是的，我是这么说过，”艾琳点点头，“但在我导师的面前例外，顺便跟你说一下，这里，就是我的家乡。”
    ……
    城市里的喧嚣，舞蹈，音乐还都在继续，但是当伊凡踏上塔底台阶的第一层时，却惊讶的发现，刚才还停留在耳中，那一切的声音都已经消失，伊凡疑惑的后退了一步，声音又出现了。
    走在前面的艾琳回过头，他听见她的声音出现在自己的脑海中，她说：“静音结界，我导师喜欢安静，这是他早年的一个小发明。”
    伊凡点头说：“很不错的发明。”
    说话间，两人走到了法师塔的门前，艾琳伸出手，轻轻的扣了几下，门无声的打开了，里面如同月光一般的魔法灯光顺着门照射了出来，随后走过来一位年长的白胡子老人，他看了一眼门口的伊凡和艾琳，伊凡能够察觉到到，他在他看到艾琳的时候，眼神在一瞬间绽放出的火花，但这火花如同烟花一样，一瞬间，又消失了。
    艾琳主动朝他打了招呼：“如果我猜的没错，你应该就是布兰特吧。”
    “艾琳……你还记得……”老人说这话的时候，身体不由自主的背过身去，然而话说了一半，他又忍不住停住了，像是有些不舒服似的变了声调，“跟我来吧。”
    说完，他就径直朝着楼梯上走去，伊凡走在最后，在走上楼梯前，他看见地上有几滴潮湿的水痕。
    两个人跟着老人，沿着螺旋形的台阶像上走着，而在一楼的那盏魔法灯，也随着他们上升的速度，如幽灵一般向上飘动，老人最终在前面停了下来，为两人打开一道门，在艾琳走进去的一瞬间，伊凡听到他说：“他们来了，爷爷。”