自从他们从巩县归来，唐泛没有忘记自己的承诺，他跟隋州说了一声，将钱三儿丢进北镇抚司，从一名打杂的小兵干起。
    锦衣卫不是一个好进的部门，除了功臣或外戚子弟恩荫得官之外，主要还有替补、佥充、投充三种途径，钱三儿走的就是最后一种，不过就算是军余这种职位，也有大把人抢破头。
    不过以隋州今时今日在地位，就算在锦衣卫里还算不上一把手，当个二把手总是绰绰有余的，让钱三儿进去，还不是一句话的事情。
    正所谓三岁看老，这钱三儿虽然没犯下什么大奸大恶的行径，但打小就是跟着师父偷鸡摸狗过来的，现在就算穿上锦衣卫那身袍服，也养不出威风凛凛的气派。
    这么说吧，现在他穿着公服，唐泛穿着常服，但看上去仍旧是唐泛像官，他像个贼。
    唐泛看着他这副不伦不类的样子，忍住了笑，让人进来。
    钱三儿看见唐泛，先是欣喜，又瞧见后面的隋州，喜悦变成了惊吓。
    “伯，伯爷也在啊……？”
    隋州一张能止小儿夜啼的冷脸，也可以让钱三儿走不动路。
    “那，那个，没想到今日这么巧啊，还在这里碰上伯爷，那要不，要不小的改日再来罢？”
    他说完就想溜，唐泛一把扯住他的后领，又好气又好笑：“你都知道广川得封爵位，怎么连他住在哪里都没打听出来？难道你那些同僚没告诉你，他就住在这里？”
    “啊？”钱三儿傻眼了，一时闹不清这是什么状况。
    唐泛道：“这里是隋家，我才是寄居于此的，你没看到外头门牌上写着么？”
    钱三儿哭丧着脸：“小的识不了几个字……”
    瞧他可怜兮兮的样子，唐泛忍不住想对阿冬那样拍了他的脑袋一下：“行了，别装了，来找我何事？”
    可是现在钱三儿却说不出口了，他两只眼睛滴溜溜地看了隋州一眼，赔笑道：“没什么，没什么，就是过来探望一下大人，怎么说大人也是小的再生父母！”
    他将手上提着的礼物放到旁边石桌上：“小小意思，不成敬意，请大人笑纳！”
    唐泛笑道：“我现在不是什么大人了，不要大人大人地喊！”
    钱三儿挠挠头：“那，公子？老爷？”
    唐泛敛了笑，板着脸：“说罢，无事不登三宝殿，你来这里到底有何事？”
    钱三儿还没开口，隋州却道：“他想必是在锦衣卫里干不下去了，来找你求情的。”
    唐泛奇道：“为何干不下去，你可知你这差事别人求都求不来？”
    钱三儿被隋州点破了心思，老脸通红，尴尬笑道：“伯爷火眼金睛，将小的心思全都看明白了。”
    他扑通一声跪在唐泛面前：“实不相瞒，确如伯爷所言，小的能有今日，全赖大人之恩，小的心中感激莫名，只是，只是那锦衣卫，确实不适合我，小的只希望能鞍前马后伺候大人，请大人成全！”
    这还真不是钱三儿矫情，他这竹竿似的身板，机灵是够机灵了，当锦衣卫却显得不够威风，站在一干同僚里也跟打下手似的。
    隋州生性严谨，不好浮夸钻空子，就算钱三儿走了后门进去，也没有得到什么特殊待遇，每日都要跟着其他人操练苦训，差点没把他半条小命玩完，可就算如此，他的成绩也都是回回垫底，还落后倒数第二名一大截，怎么都上不去，成了北镇抚司里的最差劲的那个。
    还好钱三儿做人机灵，跟同僚混得不错，大家对他也比较照顾，但再照顾，该有的训练还是不能少，钱三儿他觉得自己这完全是先天身体素质缺陷，本来就不适合那地方。
    所以就算锦衣卫再威风，也跟他无缘啊。
    听完他的哭诉，唐泛转头看隋州。
    隋州点点头，给了句评价：“勤奋可嘉，天分不足。”
    意思就是钱三儿也挺努力跟上训练步伐了，不过确实不是那块料，锦衣卫作为御前亲军，首要选择条件便是器宇轩昂，人高马大，像钱三儿这种穿上龙袍也不像太子的，就算勉强混进去，也不会有什么出息。
    唐泛见隋州也这么说了，便问钱三儿：“那你自己是怎么打算的？若你还想回去重操旧业，以后见了面就不必与我打招呼了，我也不认识你这号人物。”
    钱三儿忙道：“小人既然已经发誓洗心革面，那就绝对不会再误入歧途了，承蒙大人不弃，小的愿跟随大人，还请大人成全！”
    唐泛见他来真的，不由皱眉：“你怎么会想到这一出的？”
    钱三儿恳切道：“大人，自在巩侯墓时，我便对大人您钦佩之极，恨不能侍奉左右，也好学些东西，只是那会儿自知身份不配，所以没敢开口……”
    唐泛笑骂：“那现在怎么又敢开口了？”
    钱三儿嘿嘿一笑：“现在来了京城，长了见识，又听说大人身边没有仆从，便想来应征！”
    唐泛摇头：“我如今已无官职，又不需要人照料起居，就算你想跟，我也不能收你。”
    钱三儿急了：“大人……”
    他是真心想来投靠唐泛的，一者确实是对唐泛心存感激，想要报答，二者觉得自己在北镇抚司里再混，也混不出什么花样，唐泛为人磊落，且学识渊博，跟着这样的人物，说不定反倒更能学到一些东西。
    唐泛还想拒绝，却听隋州道：“你先回去，明日再来，大人要稍作考虑。”
    有隋州这么一尊气场超强的大佛坐在旁边，钱三儿满身不自在，却没想到他会帮自己说话，当即大喜过望，再三叩首拜谢，这才告辞离去。
    唐泛奇道：“你方才不让我说话，难不成还真打算让我收下钱三儿？”
    隋州道：“自然由你意愿，我只是觉得你确实可以考虑一下。钱三儿此人不是干锦衣卫的料，不过他为人还算机灵，心地也不坏，还算忠诚可靠，可以带在身边。”
    唐泛想了想：“也罢，回头我去香河县探望我姐姐，并不准备让阿冬随行，到时候便带上钱三儿罢，也算有个伴当。”
    隋州有些奇怪：“为何不带阿冬？”
    唐泛道：“我那姐姐嫁的人家，是香河县数一数二的大族，人多嘴杂，难免事情也多，阿冬若是跟去受了委屈就不好了，还是留在京里罢。”
    隋州：“随你。”
    过了几日，唐泛罢官的消息已经人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何况比起梁文华，唐泛可算比他会做人多了，自然有不少人帮他打抱不平。
    不过可惜，梁文华投靠了万安，唐泛一干同年们却都还在六七品上熬资历，完全没法与对方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，让他耐心等待机会云云。
    唐泛与同年们应酬几日，又去信给在香河县的长姐唐瑜，照例像往常那样写些报平安和互相问候的话语，并没有提及自己在京城里的一系列遭遇，只说自己得了长假，想去探望她。
    唐瑜很快就回了信，对弟弟的到来表示欢迎，并且殷切希望他能过来之后多住一阵，又说小外甥如今已经六岁有余了，早已忘记舅舅长什么模样，如果他再不去，外甥就要忘记他这位舅舅了。
    虽然唐瑜在信里所写的话与以往并没有太大出入，但唐泛仍旧从其中嗅出意思不寻常的气息。
    因为唐瑜没有半字提及自己的丈夫贺霖。
    贺家是香河县大族，当年唐泛的父亲还活着的时候，与贺霖的父亲贺英同地为官，相交莫逆，后来又互通婚姻，结为儿女亲家。
    唐瑜还未嫁入贺家的时候，唐泛的父母就双双亡故了，当时唐家只剩唐瑜唐泛姐弟俩，唐泛也还未考上进士，不过贺英信守承诺，没有因此就解除两家的婚姻，还是让二儿子将唐瑜娶进门。
    虽说唐瑜与唐泛姐弟情深，不过姐姐嫁了人，毕竟就是夫家的人了，而且贺家三代同堂，一大家子住在一块儿，唐泛一个外人，总不能三天两头就上门去探望，后来他当了官之后，整天忙碌，就更抽不出空去了。
    唐泛从信中看出端倪，又担心唐瑜在贺家过得不好，这才不准备让阿冬跟随。
    在得到长姐的回信之后，他就打点行李，准备过几日出门。
    不过临行之前，他却收到一张来自久违的故人的请柬。
    仙云馆还是那个仙云馆，雅间还是那个雅间，只不过在座的两个人，一个官途坎坷，一个前路莫测。
    官途坎坷的那个自然是唐泛，他之所以坐在这里，是因为旁边将他请过来的这位大人物。
    这确实是位大人物，以往在京城跺一跺脚，旁人也要抖三抖的西厂汪公公，这两年因为专注于塞外，少有在京城出现，大伙对他有些面生了。
    相较之下，反倒是东厂扶摇直上，厂公尚铭因为举荐国师有功，近来春风得意，别说汪直，他连皇帝跟前的怀恩都快不放在眼里了。
    两人久别重逢，本该推杯换盏，惺惺相惜，然而从唐泛进来至今，却一直都是在听汪直用各种方式，从各种角度，全方位，无死角地……骂他。
    被滔滔不绝骂了将近半个时辰，唐泛已经麻木了，一开始还想着照顾一下汪直的面子，乖乖听训，后来肚子饿了，直接就提起筷子夹了一筷子炭烧猪颈肉送入口中，顺便招呼汪公公：“你骂了这么久也该渴了罢，要不要让人弄点胖大海菊花茶进来？”
    汪直：“你这个瓜娃子！我就没见过你这么蠢的，把功劳白白让给别人……”
    瞧瞧，汪公公骂得顺溜，竟连川话都用上了。
    唐泛点点头：“不过你这句话今晚已经骂了三遍了。”
    汪直一骂就停不下来：“别人做官都是越做越大，你是越活越回去！你脑子是比别人少根筋还是怎么的？梁文华挤走了张蓥，在刑部说一不二，如日中天，正需要找个人来立威呢，这时候你撞上去，不正好就成了靶子吗！你把功劳让给隋州，自己能得什么好处？现在好了，冠带闲住，呵呵，我看你这辈子都别想起复了！”
    唐泛好心提醒：“这句说五遍了。”
    汪直一口气噎得不上不下，直翻白眼。
    见他表情跟要吃人似的，唐泛赶紧赔笑：“这不是怕你说多了口渴么，我知汪公关爱在下……”
    汪直冷笑：“谁关爱你？”
    唐泛不受他的冷言冷语影响，拿起酒杯，径自与他放在桌上的杯子碰了碰，然后一饮而尽：“事实已定，多说无益，想想我也与汪公相交几载了，自你去大同之后，咱们就少有像今日这般共聚一堂，如今又同是天涯沦落人……”
    汪直呸了一声：“你能不能说点好听的，老子什么时候与你一起沦落了？”
    认识久了彼此熟稔，任他摆出如何凶神恶煞的模样，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：“这么说，汪公今日请我来，是纯粹要为我践行的了？”
    汪直默然无语，拿起酒壶给自己斟酒，连斟三杯，仰头喝尽，抹了把脸，这才道：“你说得不错，我如今确实是遇到难题了。”
    要说汪直当初听了唐泛的建议，加上自己也确实想以军功在皇帝面前立足，便怂恿皇帝同意出兵河套，却不料行至大同时，鞑靼恰好来犯，在王越的带领下，明军大获全胜，汪直也在皇帝面前大出风头，长足了脸面。
    但他一朝尝到甜头，却没有像唐泛劝告的那样见好就收，而是一心一意往外发展，想要立下更大的功劳。
    汪直专注于经营边事，难免就疏忽了京城的经营，一个没有经常在皇帝身边露脸的宦官，注定会被边缘化，不管多受宠的不例外，当然，这条定律同样也适用于朝臣。
    总而言之，在汪直在外头立功的时候，京城这边的局势却悄悄发生了变化。
    原先与他分庭抗礼，甚至要低他一头的东厂尚铭，拜了内宫大太监梁芳的码头，认了梁芳当干爹，又与备受皇帝宠爱的李孜省等人打得火热，还举荐了一个叫继晓的和尚入宫。
    继晓果然得到皇帝的看重，还被封为国师。
    凭借这些优势，尚铭很快顶替了汪直以前在皇帝心目中的地位。
    没了汪直的西厂跟一群没娘的孩子似的，以往的风光不再，受到东厂的处处压制。
    光是这些倒也罢了，但汪直发现，不知道从什么时候起，愿意为他说话的万贵妃，也对他不再亲近，甚至在他回京入宫觐见时，给了他闭门羹吃。
    这怎么能不令汪直的内心感到惶恐？
    他再有能力，再风光，宦官的先天劣势摆在那里，这就注定他不可能不依附皇权，一旦被上位者厌弃，下场是可以预见的。
    但是以汪直的心高气傲，让他像尚铭那样毫无下限地去给皇帝进献妖人方术，他又觉得可耻。
    在尝到的实打实的军功甜头之后，汪公公的内心也不由得变得越发高大上起来，觉得自己即使是宦官，那也是一个不流于凡俗的宦官，绝对拉不下脸面去干尚铭干的那些事。
    不过话说回来，若他不是节操尚在，与尚铭等人不同，唐泛也不会坐在这里与他说话了。
    说白了，汪公公虽然少年早达，风光得早，但也算是宦海老人了，他已经开始看到了自己即将失宠的征兆，所以才要向唐泛问计。
    身为西厂厂公，围在身边的人虽然不少，可真正能被汪直看得上眼的人却不多，能被他看得上眼，又愿意与他来往的人更少。
    数来数去，唯有唐泛，称得上是其中的佼佼者了。
    所以对着唐泛，汪直还是愿意吐露点心声的，左右这里除了唐泛也没别人，西厂厂公的威风和面子，大可暂时收起了。
    唐泛听罢，问了他一个问题：“你想走什么样的路？”
    汪直莫名其妙：“什么什么样的路？”
    唐泛给他解释：“咱们在官场上混的呢，无非两个下场，善终和不得善终。善终里头，又分为三种。一种是风光致仕，衣锦还乡，此乃人臣心之所向，一种是平淡收场，寂寂无闻，还有一种是黯淡下野，在贫病交加中去世。但这些总归来说都还是善终，不得善终的，不用我说，你也知道了。”