“雪香”就字面理解是雪之香的意思，同时，它也意指酒水。
    这一题倒也不难，那些姑娘们很快就心中有了主意，纷纷地去了隔壁的偏厅作画，其中也包括章岚。
    端木绯和涵星打算在水阁里等着，然而，两人刚在临窗的位置坐下，雨薇就朝二人走来，含笑道：“端木四姑娘，我家主子请姑娘过去一叙。”
    一叙？！端木绯心中有些纠结，只是“叙”当然是好，可是这个时间这个地点实在有些微妙，万一让戚氏误会她很想来女学上课怎么办？……还是改天再叙比较安一点。
    端木绯正想随口找个理由赶紧开溜，就听雨薇不紧不慢地又道：“端木四姑娘，我家主子前些日子刚得了一方赵朝卿大家刻的印章，想请姑娘过去赏鉴一番。”
    端木绯一听到赵朝卿这个名字，双眼霎时一亮，似是盛满星光，璀璨生辉，问道：“可是前朝书法大家赵朝卿？”
    雨薇见哄住了端木绯，心里暗暗松了一口气，笑着点了点头，然后道：“端木四姑娘，请。”
    涵星本来也想要跟着进去看看的，可是步子才迈出，又停下了，“绯表妹，本宫看到钟秀和丹桂了，本宫去找她们说说话，待会再来找你。”话音没落，涵星已经风风火火地朝水阁外走去。
    端木绯则步履轻快地跟着雨薇进了稍间，宽敞的稍间里点着淡淡的梅花熏香，清雅芬芳。
    钟钰和李妱已经不在里面了，只余下戚氏还坐在窗边慢慢地饮着茶。
    见端木绯来了，戚氏放下茶盅，笑着对她招了招手，又指了指一旁的匣子道：“端木四姑娘，来，帮我看看这印章是否赵朝卿所刻？”
    端木绯的眸子更亮了，快步上前，给戚氏行了礼后，就兴致勃勃地拿出了匣子里的那块鸡血石印钮，把玩着。
    这是一方羊脂冻的鸡血石，质地细腻，印钮上就着那天然的石纹雕刻成了一只趴在竹节上的蝉，蝉身刻得精致生动，半边蝉身上的鸡血色红如淋漓之鲜血，羊脂色与鸡血色交相辉映，宛如一只泣血之蝉。
    这是上品的鸡血石，而这出神入化的雕工配得起这方印石。
    端木绯爱不释手地把玩着这方鸡血石，推测道：“戚大家，这印石触手柔腻，似乎常被人把玩，应该有些年头了。”
    戚氏笑着点头道：“这印钮乃我父几十年前偶然在一家笔墨铺子所得，他收藏多年，不时把玩。”
    她与章文轩义绝的事自然也告知了老家的父母，父亲就给她寄了这方鸡血石印钮来。犹记得她年少时找父亲讨过许多回，父亲总是不舍，直到这一次……
    戚氏的眼底微微泛起一圈涟漪，随即又平静了下来。
    端木绯没注意戚氏的神色变化，她的目光正集中在手里的印钮上，细细地打量着底部以隶书刻的四个字，赞不绝口道：“妙，遒劲中见精巧，飘逸中见稳妥。应是赵朝卿的手笔。”
    戚氏看着端木绯，嘴角不可抑制地翘了起来，越看她越招人喜欢。
    她故作不经意地说道：“端木四姑娘，我请你过来其实还有一事……”她无视端木绯微僵的右手，继续说着，“我想请姑娘一会儿帮着一起品鉴字画，姑娘意下如何？”
    只是评字画啊！端木绯暗暗地松了一口气，爽快地应了。
    对她来说，只要不让她来上课，怎么都行。
    戚氏脸上的笑意更浓，继续与她闲聊：“端木四姑娘，你上次不是说要刻章吗？可有挑到合适的石料？”
    端木绯摇了摇头，与戚氏说起她已经设计好了印钮的图案，偏偏一时没找到合心意的石料，她还饶有兴致地以指尖沾了些茶水，把她设计好的印钮图案画给戚氏看……
    两人你一言我一语，说得投契，时间在不知不觉中流逝，也不知道过了多久，雨薇就打帘进来了，提醒戚氏道：“主子，几位姑娘画好了。”
    戚氏微微颔首，没一会儿，雨薇就让几个小丫鬟把画一幅幅地捧了进来，几乎把稍间里能铺画的几张大案都铺满了。
    戚氏和端木绯一幅幅地看着，偶尔点评几句，不要一炷香功夫就从十幅画中选出了三幅画为前三甲。
    “端木四姑娘，你觉得哪幅画当为魁首？”戚氏看着那三幅画含笑问道。
    端木绯早就有主意了，戚氏问，她就指着中间一幅画答了：“这一幅。”
    君子所见略同。戚氏微微一笑，让雨薇笔墨伺候，淡淡的墨香弥漫在屋子里。
    然后，由端木绯提笔在一张绢纸上依次写下了一个又一个的名字，定下了名次，跟着戚氏吩咐雨薇道：“雨薇，你去张榜吧。”
    雨薇屈膝领命，就捧着那张绢纸快步退了出去。
    外面的水阁中，那些参加书画考试的姑娘家、她们的家人以及几个过来帮忙的国子监学生都伸长脖子候着。
    雨薇把那张写满名字的绢纸放在了那张红漆木大案上，那些姑娘们都迫不急待地围了上去，其中也包括陶三姑娘。
    这怎么可能呢？！人群中的陶三姑娘难以置信地瞪大了眼睛，盯着那张绢纸上自己的名字。
    一、二、三……六。
    自己竟然只有第六名！
    陶三姑娘微微蹙眉，往绢纸上的第一列望去，章岚的名字赫然进入眼帘。
    书画的魁首是章五姑娘。
    章五姑娘不就是戚氏的侄女？哪怕现在戚氏与章家义绝，可是章岚却是戚氏看着她长大的……舞弊，这一定是舞弊！
    陶三姑娘的心里不禁浮现这个念头，眸子一点点地变得深邃幽暗。
    此时，不少姑娘家已经朝章岚围了过去，笑着赞她的才学，恭贺她得了书画这一科的魁首。
    章岚笑盈盈地与众人寒暄着，乌黑的杏眼如宝石般璀璨，心中像是有一只雀鸟在欢快地振翅而飞，但是举止还是那般端庄得体。
    周围的其他人当然也注意到陶三姑娘竟然没能名列三甲，心下不免惊讶，不少人都朝陶三姑娘望去，似笑非笑。
    陶三姑娘只觉得这些人的目光像是带着刺般，脸色更难看了。
    “雨薇姑娘，”陶三姑娘暗暗咬牙，朗声道，“我对这上面的排名有些疑惑，想见戚大家请教一二。”
    众人面面相觑地交换着眼神，很显然，陶三姑娘是不甘于也不服气这个排名了。
    雨薇微微一笑，温声道：“还请陶三姑娘在此稍候，奴婢这就去禀告主子。”
    雨薇又打帘进去了，众人的目光都落在那道彩蝶戏山茶刺绣锦帘上。
    没一会儿，那道锦帘就再次被人打起，戚氏第一个从里头出来，紧随其后的是端木绯。
    章岚与端木绯对视了一瞬，眸子晶亮。她曾听大伯母提过端木绯画艺卓绝。
    章岚矜持地微微笑着，形容端庄，乍一看，如一朵夏风中舒然绽放的粉莲，再一看，又像是风雪中怒放的粉梅，生机勃勃。
    陶三姑娘也看到了端木绯，有些意外她竟然跟戚氏一起在稍间里，眉梢动了动，低头看向了红漆木大案上的那张绢纸，纸上的那手簪花小楷是那么娟秀雅逸。
    陶三姑娘眯了眯眼，想到了某种可能性，会不会是……
    陶三姑娘的眸色变得愈发幽暗了。
    在众人灼热的目光中，戚氏不紧不慢地走到了那张大案前，一贯的优雅从容。
    雨薇附耳在戚氏耳边说了一句后，戚氏就看向了陶三姑娘，目光清亮，唤了一声：“陶三姑娘。”
    “戚大家。”陶三姑娘上前了半步，优雅地福了福，然后指着案上的绢纸道，“敢问这可是由端木四姑娘所书？”
    陶三姑娘用的是疑问的口吻，但是眼神却十分笃定。
    为了今日的考试，她提前做了不少功课，也赏鉴了一些戚氏的字画。
    她可以肯定这绢纸上的字不是戚氏的字迹，而戚氏的丫鬟自然也不可能有功底写出这么一手簪花小楷。
    所以到底是谁写的，已经昭然若揭了！
    陶三姑娘的目光又看向了戚氏身后的端木绯。要么是戚氏舞弊，再要么就是手书榜单的端木绯阴奉阳违！
    四周众人闻言，下意识地与身旁的友人彼此对视了一眼，大多数人只以为是端木绯帮着戚氏手书的这张榜单，倒也没觉得奇怪。
    戚氏与陶三姑娘四目对视，从对方那幽深如渊的眸子感觉到了什么，落落大方地说道：“陶三姑娘，今日这排名是由我和端木四姑娘一起定下的。”
    不仅是陶三姑娘难以置信，四周其他人也是震惊不已，一时哗然，戚氏让端木绯和她一起评画，这言外之意莫不是把端木绯和她自己列在了同等位置上？
    陶三姑娘暗暗地握拳，将心底那汹涌的浪潮勉强压了下去，还算平静地又道：“戚大家，可否让我一观其他几位姑娘所作之画？”
    这不过是一件小事，戚氏当然同意了，吩咐雨薇把那十幅画都从稍间里拿了出来，一一在水阁里的几张红漆木大案上铺开了。
    陶三姑娘一幅接着一幅地看了过去，其他人亦然，最后陶三姑娘停留在章岚的那幅画旁，目光近乎凝滞。
    须臾，她抬头看向了戚氏，语气平静地请教道：“敢问戚大家，我的画是何处不如‘别人’。”
    陶三姑娘看着冷静，不过在场任何人都能听出她语气中的不服气。
    陶三姑娘也确实不服气，她承认她的棋艺不如端木绯，端木绯一口气连破七局棋，其实力毋庸置疑，可是书画不同，品鉴书画时难免带着评画者个人的喜好……
    陶三姑娘的眸光闪了闪，义正辞严地又道：“戚大家，端木四姑娘的年纪比我还小，除了前年她曾在凝露会上作出一幅气势恢宏的泼墨画外，也从没听说在书画上有何才名，凭什么她可以与您一起为画点评？而且……”
    说着，陶三姑娘的目光像利箭一般射向了章岚，“我方才分明看到章五姑娘是和端木四姑娘一起来的，她们俩肯定相识，如此不公。”
    陶三姑娘其实是说一半藏一半，因为章岚不仅与端木绯相识，与戚氏的关系更是不比寻常。
    这些话哪怕陶三姑娘不挑明，在场的其他姑娘以及那些旁观者也能想到，他们看着戚氏和章岚的眼神都变得复杂起来，有怀疑，有震惊，有动摇，有愤愤，也有的人不置可否。
    虽然俗话说内举不避亲，但是“不避嫌”到这种地步，也难免令人觉得不公。
    在众人那一道道带着探究的灼热目光中，章岚仍然挺直腰板站在那里，乍一看泰然自若，但是知她如端木绯，却能从她微微黯淡的眸子里看出她的情绪有些低落，就像是自家团子不高兴时，那双冰蓝的狐狸眼就会变得蔫蔫的。
    端木绯抿了抿唇，笑得眼眸半眯，她迎上陶三姑娘不服的眼眸，忽然开口道：“陶三姑娘，以我之见，章五姑娘确实比你出色，而且，不止一筹。”
    端木绯的声音清脆动听，语气却犀利得不留一点情面，令得四周的其他姑娘们静了一静。
    戚氏眸底飞快地闪过一抹笑意，别看猫儿平日里懒散得很，那可是带着利爪的狩猎者。
    端木绯似乎然不觉得自己说了什么惊人之语，唇畔一直噙着如猫儿般可爱的笑意，而陶三姑娘的面色阴沉得几乎要滴出墨来。
    屋子里变得更为寂静，气氛变得紧绷起来，不少姑娘下意识地屏息，只听那窗外风拂梅枝的簌簌声不绝于耳。
    端木绯不疾不徐地走到了陶三姑娘画的那幅画前，其他人也都朝这幅画围了过来，没一会儿，就围得里三层外三层。
    陶三姑娘画的是一幅《雪梅图》。
    画中的红梅枝干如虬龙，蜿蜒逶迤，繁花似火如霞，在一片鹅毛般的大雪中，红梅傲然怒放。雪映梅，梅映雪，那纷纷扬扬的落雪中偶有几片红梅的花瓣飞舞着。
    红的梅与墨的枝，梅花的冷艳与枝干的遒劲，形成了鲜明的对比。
    这幅画既雄浑厚重，又清丽秀逸，颇有一种“铮铮铁骨傲风”的气度。无论从构图、用笔到色彩，都是难得一见的佳作。
    四周的众人皆是对着这幅《雪梅图》微微颔首，面露赞叹。
    这幅《雪梅图》与一旁章岚所绘的《雪松图》摆在一起，可说是一柔一刚，各有千秋。
    那幅《雪松图》上画了一排顶天立地、虬曲逶迤的劲松，背景是一片雪山寒雾，隐现的溪水自远处流淌而来……溪边搭的一间茅屋里，一个儒雅的老者正在煮茶，扫雪煮茶，似有茶香袅袅飘来。
    相比于颜色鲜艳的《雪梅图》，《雪松图》显得颜色清雅，只是这么看着就给人一种清冷恬静的感觉。
    这两幅画都是上乘之作，且不说它们到底孰强孰弱，以《雪梅图》的水平，怎么也该位列前三才是！
    陶三姑娘看着自己的画，自信地勾唇笑了。
    端木绯指着眼前的《雪梅图》，有条不紊地道：“陶三姑娘这幅《雪梅图》无论经营位置、骨法用笔还是色彩渲染，都是上乘，只可惜流于炫技，只这一幅画就用了十几种皴法，每一笔都极致精湛精准，近乎‘摹写’。”
    一幅好画同时取决于画者作画时的心境，任何一个人都不可能画出两幅完一模一样的画，因为那一瞬间的心境是不可重复的，这幅画就画技而言，是上乘之作，却无灵气，十有八九是“摹写”了一遍。
    端木绯眸光一闪，意味深长地继续道：“画者过于在意那些形于外的东西，却反而失了气韵……”
    看着端木绯那双清澈如镜的眼眸，陶三姑娘觉得自己仿佛被人看透了一般，登时有种赤裸裸的狼狈感。
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