小蝎自然也看到了趴在岑隐左肩以一种古怪的姿势安眠的蠢鸟，心中一言难尽。
    这只蠢鸟实在是胆大包天，居然没有变成烤八哥！
    小蝎走到近前，垂首禀道：“督主，属下见到了端木大姑娘，也说了小八偷偷跟着您的事，端木大姑娘说，让小八跟督主去江南找端木四姑娘吧。”
    说话的同时，小蝎神色更为复杂，其实，应该说是有其主必有其宠。无论是端木大姑娘还是四姑娘，都是胆大得很。
    岑隐怔了怔，跟着有些好笑地朝肩头睡得正香甜的小八哥看去，唇角微翘，那双乌黑狭长的眸子在灯火的照耀下，如宝石般熠熠发光。
    这果然是她会说的话。
    他放下兵书，抬手做了个手势，把小蝎打发了，右手落下时，指尖却是碰在黑鸟那油光发亮的黑羽上。
    被打扰了好眠的小八哥立刻就在岑隐的手背上啄了一下，然后翻了个白眼，继续睡。
    “呼噜，呼噜，呼噜……”
    鸟的呼噜声与外面的寒风呼啸声交错在了一起，凌晨又开始下雪了，一直下到了天明。
    车队于次日一早继续启程南下，不同于钱义斌北上时“八百里加急”地日夜兼程，这一路南下相对悠闲得多，该吃吃，该睡睡，该赶路时就赶路，该渡江时就坐船。
    车队渐渐南下，腊月的天气从北到南都是寒风呼啸。
    等他们抵达姑苏时，姑苏城内外也是一片冰天雪地，银装素裹，这两天连着下了大雪，今日是大年三十了，随处可以听到噼里啪啦的爆竹声回荡在空气中。
    “踏踏踏……”
    钉着铁蹄的马蹄在官道上飞驰着，雪水混着泥水飞件，一众披着黑色披风、戴着褐色尖帽的东厂厂卫看来就像是一大片冰冷的黑鹰飞翔而过，浑身释放着一种生人勿进的气息。
    官道上的行人无不避让，比起锦衣卫，东厂很少在江南出没，但是江南乃繁华之地多的那种走南闯北的行商，某些人一眼就看出了这是令人闻风丧胆的东厂，吓得差点没从马上摔下去。
    众人的目光也难免落在了一众厂卫最前方的丽色青年上，青年的身上披着一件绣白鹰的黑色披风，寒风中，披风随风肆意飞舞，猎猎作响，披风下隐约可见一件血红色的衣袍……
    当岑隐一行人来到姑苏城的北城门外时，城门上放哨的士兵早就远远地看到了他们，急匆匆地去禀报孟知府。
    孟知府那边还没消息，岑隐等人已经抵达了城门外。
    自打风陵舫沉船后，姑苏城一直处于一种戒备的状态，照理说，像这么百余人当然不能随意放进城，需要盘查核实身份，不过今天是例外。
    守在城门口的不仅是姑苏城的城门守卫，还有锦衣卫的人。
    锦衣卫立刻以最快的速度把城门内外的闲杂人等全数都清理了，优先恭迎岑隐进城，并随行在侧，与东厂的人一起为岑隐开道。
    “呱呱！”
    一进城，一只黑鸟终于耐不住寂寞地从岑隐的披风下飞了出来，激动地拍着翅膀，绕着岑隐转了两圈，最后落在了他的左肩。
    “呱呱！”
    小八哥一边跳脚，一边扯着嗓门叫着，意气风发。
    只可惜，它没叫几声，就被周围如雷动的马蹄声和马群的嘶鸣声压了过去。
    然而，小八哥从来不是什么会轻易放弃的鸟，锲而不舍地大叫不已，也把车队那种冷峻的气势一扫而空。
    路上的一些孩童兴奋地对着小八哥指指点点，嘴里叫着：
    “娘，快看，是乌鸦！”
    “呱呱！小乌鸦！”
    “什么乌鸦，那是八哥好不好……唔。”
    那些大人生怕孩子胡说八道得罪了这群官府的人，连忙捂住了孩子的嘴。
    “噼里啪啦，噼里啪啦……”
    今日是除夕，街道两边的鞭炮声此起彼伏，似乎在欢迎岑隐一行人的到来。
    走到半途，孟知府终于带着当地的官员赶到了，与岑隐等人迎面相对。
    两边的马都停了下来，随着马蹄声渐止，街道上都安静了下来，那些百姓路人都朝岑隐、孟知府等人张望着，周围只剩下了马匹们喷着鼻息的声音回荡在寒风中。
    孟知府等人连忙下马相迎，恭恭敬敬地给马上的岑隐行了礼：“见过岑督主。下官乃姑苏知府孟鹭。”
    孟知府在行礼的同时，小心翼翼地打量着岑隐。
    他当然听说过岑隐的大名，毕竟对方可是堂堂司礼监掌印太监兼东厂厂督，深受皇帝的信任，可谓权倾朝野。
    但这还是他第一次见岑隐。
    岑隐的五官完美无缺，仿佛上天的杰作，那种俊美不仅夺人心魄，而且透着一股子侵略性，尤其那双眼尾斜飞的眸子幽深如无底深渊，令人不敢直视。
    “呱呱！”不安分的小八哥催促地又叫了两声，仿佛在说，怎么停了？
    它那粗嘎的叫声打破了原本肃穆的气氛，岑隐抬手在它的下巴上揉了一下，让它稍安勿躁，并安抚了一句：“别闹，快到了。”
    后方的钱义斌、曹千户等人连眉毛也没抬一下，神色冷峻如常。
    曾经，他们第一次见到岑隐对这只八哥如此和颜悦色时，惊得下巴都快掉了，但这一路南下，他们早就见怪不怪了。谁让这是督主义妹的爱宠呢！
    前方，还维持着作揖的姿势的孟知府就这么被无视了。
    孟知府神情微妙，嘴角抽了抽，心想：早就听闻这位岑督主在京中可谓目中无人，仗着皇帝的宠信和手下的东厂，横行霸道……看来是空穴来风，未必无因。
    孟知府心里虽然对岑隐略有不满，但脸上也没露出半分，清清嗓子又道：“岑督主，您千里迢迢而来，舟车劳顿，一路辛苦了。下官就不耽误督主的时间了，请随下官去沧海林面见皇上。”说着，孟知府对着沧海林的方向抱了抱拳。
    岑隐淡淡地说道：“烦劳孟大人带路了。”他的态度不冷不热，形容间就透出一种高高在上的味道。
    孟知府连忙又上了马，拦着缰绳调转了方向，并对岑隐伸手做请状，“岑督主，请。”
    一众人就浩浩荡荡地往位于城中央的沧海林方向去了。
    随着马蹄声远去，城门附近再次归于平静，对于这些普通百姓而言，也就是看一场热闹，无关紧要。
    岑隐一行人在孟知府的引领下，一路畅通无阻，不到一炷香时间就来到了沧海林。
    孟知府既然陪着岑隐一起来了，自然也是要去向皇帝请安的。
    岑隐在大门处下了马，早就有闻讯的内侍候在了那里，內侍恭敬地给岑隐行了礼，并道：“督主，皇上正在西花园里观雪赏梅，且随小的来。”
    內侍也看到了岑隐肩头的小八哥，忍不住多看了一眼，没敢问，带着岑隐、孟知府、曹千户、钱义斌等人朝西花园那边去了，其他大部分的东厂厂卫都被打发下去洗漱休息了，也包括负责侍候小八哥的小蝎。
    雪后的沧海林又是另一番美景，皑皑白雪覆盖在飞檐翘角、树枝花草、假山亭台上，美得清冷幽静，不染人间烟火。
    园中有不少宫女內侍正在扫雪，把庭院、甬道、小径上的积雪清理得干干净净，免得不小心滑倒了哪位贵人。
    “刷刷刷……”
    一路上都不时可以听到扫雪声。
    不知道穿过多少道门后，众人进入一处银装素裹的花园，小內侍指着前方湖畔的花厅道：“督主，皇上就在花厅里赏雪。”
    虽然天气严寒，但是花厅四面的窗户还是大敞开着，能看到厅堂里有几人凭窗而坐，说笑声偶尔随着寒风若隐若现地传来。
    內侍指的是花厅，可是岑隐看的却是湖边的假山群，那假山群由许许多多奇峰怪石组成，洞壑盘旋，曲折起伏，乍一眼看去，那怪石千奇百怪，像是有许多野兽栖息在湖边般，或蹲或站或趴或匍匐或嚎叫……
    內侍起初还以为岑隐是对这片假山林感兴趣，正要介绍几句，忽然就看到某座假山后有两个少女正探头探脑地看着花厅那边，指指点点。
    这两个姑娘只顾着看别人，完全没注意到螳螂捕蝉，黄雀在后，她们自己早就落入了岑隐一行人的视野中。
    內侍定睛一看，一下子就认出了这两人，呦，这不是四公主殿下和端木四姑娘吗？
    这要是别人偷看皇帝，內侍早就令人去赶人了，可是这两位小主子就有些不好办了……
    岑隐看着端木绯那欢快的侧脸，唇角微微翘了起来，那双幽魅的眸子随之变得柔和了不少。
    后方的曹千户一看督主笑了，心里不由发出慨叹：四姑娘与督主果然是兄妹情深啊！
    岑隐抬手做了一个手势，一个随行的小内侍连忙凑了过去听命，岑隐附耳说了一句，那小內侍朝端木绯那边看了一眼，就匆匆地退下了。
    而岑隐则继续往前走去，走向那对鬼鬼祟祟地躲在假山后的表姐妹。
    走得近了，花厅里的情景也看得更清晰了，里面不仅是皇帝在，还有三四个学子打扮的青年。
    涵星看得专注，一点也没注意身后的脚步声，径自说着：“绯表妹，本宫听着这个姓曾的举子做得这篇文章根本就是花里胡哨，华而不实，实际上，既没清晰的观点，也没论据，没措施，逻辑混乱……”
    涵星越说越不满意，小嘴噘得都快上天了。父皇实在是太没眼光了，挑驸马的事绝对不能交给父皇！
    不错，这个曾元节实在太过浮夸。端木绯深以为然地点了点头，附和道：“是啊。他方才只说要减轻赋税，为民减负，却不曾细说。赋税关系民生，历朝历代，都是一个难题，只我们大盛朝，赋税就极为复杂，有丁税、户税、田租、商税、关税、徭役、兵役等等，牵一发而动全身，任何改革倘若不落到细处，非但不能达到减负的目的，也许还会弄巧成拙……”
    涵星直点头，心里觉得自家表妹懂得可真多，不愧是首辅的孙女。
    若非她们是来偷听的，涵星真想拉上端木绯与花厅里这些个徒有其表的举子们辩上一辩。
    寒风阵阵拂来，吹得假山旁的几株腊梅摇曳着，疏影横斜，暗香浮动，枝干上的白雪纷纷落下，一不小心就钻进了涵星的领口里……
    涵星被冻得打了个激灵，低呼着去拍领口的雪。
    她闹出的动静太大，花厅里登时静了一静，皇帝和里面的几个学子都朝假山方向看了过来……
    涵星直觉地拉起端木绯的小手，连忙把头缩回了假山后，抿唇与端木绯相视一笑，感觉就像是一起玩躲猫猫似的。
    “咳咳……”
    后方传来一阵有些耳熟的轻咳声，两个小姑娘面色一僵，就像是捣蛋被抓了个正着的孩子似的。
    两人都转头看了过去，一张熟悉的绝美脸庞映入眼帘。
    端木绯看到本该在京城的岑隐竟然出现在这里，惊得眼睛都瞪圆了，差点没掐了自己一下。
    惊诧在心头一闪而过，虽然不知道岑隐怎么会来，她立刻就卖乖地笑了，笑得比一只温顺的奶猫还要乖巧可爱。
    不管发生了什么，总之，先卖乖最重要！
    看着这么张精致甜美的笑脸，岑隐忍不住想到了那只最喜欢卖乖的小八哥，唇角也勾了起来，他抬手向端木绯做了个噤声手势，然后，就直接向花厅的方向继续走了过去，不疾不徐，彷如在这银装素裹的园林中漫步赏雪般。
    “阿隐！”花厅里的皇帝也透过那敞开的窗户看到了岑隐，脸上喜出望外。
    原来是阿隐啊！
    皇帝本想让人出去看看，见是岑隐，也就没多想，目光从假山那边收回。
    涵星又探头朝花厅那边望了一眼，拍了拍胸口，一副“躲过一劫”的样子。
    表姐妹又是相视一笑，笑得傻乎乎的。
    “阿隐，你可来了！”
    皇帝一看到岑隐，就觉得如释重负，仿佛天大的麻烦都能解决了，笑着吩咐“赐座”，內侍急忙去搬椅子。
    一旁以曾元节为首的四个年轻学子当然也看到了岑隐，见他容貌气质皆是十分出众，不由多看了几眼，只以为是一位勋贵家的公子。
    岑隐撩袍跨过门槛，大步流星地走向皇帝，即便是在皇帝跟前，还是气定神闲。
    那种气定神闲看在一旁的文永聚眼里，就尤为刺眼。
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