母妃可真漂亮！涵星目光灼灼地盯着端木贵妃，笑了。
    是啊，她的母妃与自己一样，吃什么也不吃亏！
    仔细想想，去外祖父家多好啊，她早就想去外祖父家小住几日了，偏偏“师出无名”，这下可好，是母妃让她去外祖父家的，她可以和绯表妹、小八、还有团子好好玩上几天了。
    涵星越想越乐，迫不及待地起身说道：“母妃，那儿臣现在就去收拾东西。这太阳都快下山了，等宫门关上，那可就来不及了。”
    涵星越说越急，也顾不上端木贵妃了，兴冲冲地往寝室方向跑。
    她一声吩咐下去，觅翠斋上下就动了起来，忙忙碌碌地给涵星收拾行装。
    瞧着女儿这副天真不知愁滋味的样子，端木贵妃觉得又好笑，又是欣慰。
    对于这个唯一的亲女，端木贵妃一向保护，把她掬在手里养成了一朵娇花，从来不让她接触到宫里的一些肮脏事。哎，女子本就不易，女儿既然身为公主，只要高高兴兴的就好了。
    像现在这般就很好了！
    “涵星，你今天先简单收拾些东西就是，缺什么，明儿母妃再让人给你捎。”端木贵妃看着女儿那风风火火的样子，随口劝了一句。
    涵星嘿嘿地笑了，抚掌道：“母妃你说的是。纭表姐和绯表妹那里肯定什么都有，实在缺什么，出去买就是了。”
    于是，涵星只收拾了几身衣裳与首饰，就高高兴兴地带着两个贴身宫女轻装简行地出宫了，还记得一并捎上她养的那只黄莺琥珀。
    涵星赶在宫门落锁前匆匆地出了宫，外面的夕阳才落下了一半。
    京城的天空被染成了一片璀璨的金红色。
    涵星就像是一只放出笼子的鸟儿般，精神奕奕，在朱轮车里一边逗着她的黄莺，一边愉快地哼着调子。
    夕阳落下大半时，朱轮车抵达了端木府。
    涵星的到来让端木府一下子炸开了锅，有人连忙迎朱轮车入府，有人急匆匆地去湛清院通知大姑娘和四姑娘，也有人去通禀其他几房的主子……
    端木绯完全没想到涵星会突然造访，亲自与端木纭一起跑来仪门相迎，表姐妹三人在真趣堂外迎面对上。
    “纭表姐，绯表妹，母妃让本宫来府上小住几天。怎么样，欢不欢迎本宫？”
    涵星乐得眉飞色舞，神采飞扬，她的黄莺连着鸟架被后面的宫女玲珑提在手里，黄莺愉悦地吟唱了几声，圆润嘹亮，清脆悦耳。
    端木绯怔了怔，稍稍一想，约莫猜出了端木贵妃的意图。
    “好好好，你爱住多久就住多久！”端木绯亲昵地挽住了涵星的胳膊，连连点头。明天她们俩又可以一起出门去看戏了。
    端木纭连忙吩咐一旁的张嬷嬷道：“张嬷嬷，你去让人收拾一下菡萏院给涵星住吧。涵星表妹，菡萏院距离湛清院不过是隔了一个小池塘，走走不用一盏茶功夫就能到。”
    “本宫要和绯表妹一起住。”涵星笑嘻嘻地撒娇道，眸子亮晶晶的，“绯表妹，你去菡萏院陪本宫一起吧！”
    这种小事端木绯自然是二话不说地应下了：“好，我搬去菡萏院与你一起住。涵星表姐，你来的正好，我和姐姐还没吃晚膳，你与我们一起先去湛清院用晚膳吧。”
    接下来，轮到端木府忙碌起来，不止要收拾打扫菡萏院，还要把端木绯的东西也都收拾过去，忙忙碌碌。
    等表姐妹三人用过晚膳，张嬷嬷就匆匆来禀说，菡萏院已经都准备妥了。
    此时，夕阳已彻底落下了，夜幕降临，整个端木府都笼罩在一片宁静安详的气氛中。
    涵星也不急着过去菡萏院，只打发她的两个宫女玲珑和从珍去菡萏院帮她先收拾着，自己坐在湛清院的东次间里与端木绯、端木纭闲聊，把她在宫里打听到的关于皇后和金嬷嬷的事全都事无巨细地说了，一点也没有“家丑不可外扬”的自觉。
    端木纭听得瞠目结舌，连茶水都顾不上喝了。
    涵星一边摸着被她强抱在膝头的小狐狸，一边惋惜地叹了口气：
    “可惜了，本宫当时没在场，没能亲眼看到皇后娘娘的脸色，想来精彩得很！”
    “母妃怕宫里最近还会出事，就让本宫出宫到外祖父这里暂且避一避。”
    她笑得一双眼睛都眯了起来，这副喜滋滋的样子一点也不像是出来“避一避”的人，更像是出来玩的。
    端木纭笑道：“涵星表妹，既然如此，你就干脆在府中多住几天。”
    想着皇后，端木纭心里暗暗叹气，可以想象最近宫里肯定是乌烟瘴气的，以涵星的性子，也确实不适合留在宫里跟人玩什么勾心斗角。
    涵星挥了挥手，自在地说道：“放心，本宫一定不把自己当外人！缺什么就跟纭表姐说。”
    一句话逗得屋子无论是主子还是丫鬟皆是忍俊不禁地笑了。
    说完了“正事”，涵星的心思就转到了别的杂事上，目光朝周围扫视了半圈，问道：“小八呢？”她来了都快一个时辰了，怎么都没看到小八哥呢？
    “它不会是‘又’离家出走了吧？”涵星想起上次端木绯与她说起小八哥跑去别人家住的事，顺口就问了一句。
    涵星说者无心，端木纭则有几分听者有意，眼前自然而然地浮现小八哥绕着岑隐说“夭夭”与“嫁嫁”时的样子，她差点被嘴里的茶水呛到。
    她定了定神，咽下口中的茶水，又若无其事地以帕子擦了擦嘴，乍一看，还是平日里那副明快大方的样子，只除了耳垂微微发红。
    端木绯没注意姐姐的异状，朝窗外张望了几眼，奇怪地说道：“小八今天在啊。我今天回府时，它还骂我坏呢。”但凡她和端木纭出去玩上一天，回来准挨骂。
    碧蝉的神情有些微妙，之前，两位姑娘去迎四公主所以没看到，她却是亲眼看着小八哥远远地望着四公主……然后就很怂地躲了起来。
    碧蝉抬手指了指外面的某棵梧桐树道：“小八躲在那里呢！”
    外面的庭院黑漆漆的，稀疏的月光下，斑驳的树影在晚风中婆娑，晦暗不明。
    若非是碧蝉这一指，她们根本就发现不了，树枝上停着一只漆黑的鸟儿。
    小八哥似乎也知道自己被人发现了，“呱呱”地叫了起来，拍着翅膀往树冠的更深处躲去，翅膀拂过枝叶，引来一片“簌簌”声。
    涵星乐了，笑声不止，“绯表妹，小八是在跟我们玩躲猫猫吗？”
    小八哥从树梢间探出小脑袋，给小狐狸投了一个同情的眼神，又往鸟架上被栓住了脚的黄莺望了一眼，最后“怯怯”地往涵星那边看了看，觉得这个人真是太可怕了。
    “嘎嘎！”
    小八哥振翅朝着湛清院外飞去，粗嘎的叫声在静谧的夜晚尤其刺耳，而端木府的人早已习以为常。
    也包括刚刚才回府的端木宪。
    “呱呱呱……”小八哥经常陪着端木绯一起去端木宪那里，与他也很熟了，绕着他的马车打转，试图告诉他什么。
    端木宪刚从马车上下来，门房婆子殷勤地禀道：“老太爷，今儿黄昏的时候，四公主殿下来了，要在府中小住几日。”
    端木宪先是意外，朝湛清院的方向望去，一动不动地站在原地，似在思忖什么。
    长随和其他下人站在一旁，也不敢催促他。
    “呱呱呱……”小八哥却是肆无忌惮，扑棱着翅膀在端木宪头顶盘旋不去，叫个不停。
    端木宪很快回过神来，似是自语道：“也好。”
    说着，他抬头看向了绕在自己身边的那只小八哥，兴味盎然地说道：“你难道就是想跟我说这个？”
    “呱呱！”小八哥更激动了，也更亢奋了。
    “倒是个机灵的，难怪四丫头疼你。”端木宪呵呵笑了，朝外书房方向走去。
    小八哥见他完全没打算去湛清院赶走那个可怕的女人，连忙追了上去，“坏坏”地叫个不停。
    “你来报讯，是该给你点打赏……端义，你去给它备点鸟食。”
    “呱呱！”
    “那再给你弄个球玩？”
    “呱呱！”
    小八哥的叫声在黑暗中渐渐远去，最后归于平静。
    夜更深，风愈静。
    这一夜再没有起什么涟漪，然而，端木宪也就睡了一晚上的安生觉，次日又开始头疼了。
    次日一早，就有御使上折提出，皇帝重病，皇长子应该回京侍疾。
    这个提议在接下来的几天中得到了不少言官以及宗室的附议，皆认为孝道为重。
    九月十五，刚刚“病愈”的皇后来到了养心殿，在皇帝的病榻前召来了一众内阁大臣，当面施压：
    “皇上已然昏迷近月，龙体每况愈下。这些不用本宫说，各位大人想来也是清楚的。”
    “皇上病重，接下来也不知道何时能醒，又或是……虽说国事为重，可这孝道更不可轻慢，我大盛朝多是贤良之才，难道连一个可以去南境顶替大皇子的人也没有吗？！”
    “五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”
    皇后的意思很明确了，若是不让大皇子回京，那大皇子这不孝之罪是跑不了了。
    而且，大皇子一旦被定为不孝，白玉有瑕，将来也就不可能成为新帝了。
    按照大盛律例，后宫不干政。
    虽先前有不少人提议皇后垂帘听政，但毕竟没有通过，皇后照理无权干政，问题是，现在皇后从孝道上来说，就让人不知该怎么拒绝了。
    如同皇后方才的未尽之言，皇帝已经昏迷快一个月了，接下来，苏醒的希望恐怕十分渺茫了，说不准哪一日就会突然驾鹤西去，而皇长子却远在数千里之外，确实有违孝道。
    一众内阁大臣皆是无言以对，端木宪头痛欲裂，他是皇长子的外祖父，反而说话行事有些束手束脚，当日以斟酌商议为由，暂且先敷衍了过去。
    承恩公府当然不会就此罢休，承恩公命人特意在京中造势。
    没两天，街头巷尾都在讨论此事，时人多是觉得孝为先，不少百姓都赞同让皇长子回京，但也有人觉得“国家”这两字，自然是国为先，家为后，一时吵得沸沸扬扬。
    承恩公看着时机已到，串连一些朝臣于隔日一早联名上了折子，强逼内阁同意。
    一众内阁大臣商议来商议去，最后也商量不出个所以然来，只能去司礼监征求岑隐的意思。
    谁也没想到的是，岑隐轻描淡写地就给了一个决定，还是一个让众人出乎意料的决定：
    “那就让大皇子回京吧。”
    短短的一句话令得屋子里霎时陷入一片诡异的寂静中。
    几个内阁大臣下意识地面面相觑，游君集更是差点没拧了自己一把。
    岑隐是那么容易让步的人吗？
    不止是游君集这么想，端木宪也是这么想的，眉头微微动了动，眸色幽邃。
    说句实话，端木宪是不想让大皇子在这个时候回京，京里最近太乱了，形势不明。
    再来，也是最重要的原因，就是因为岑隐。
    皇帝病重，岑隐大权在握，可到现在为止，他都没有透出他对未来太子或者说新帝的人选到底是个什么意思。
    此时此刻，任何的轻举妄动也许都会被岑隐视作对他权威的挑衅，如果自己支持大皇子回京，会不会让岑隐以为自家如承恩公府一般要从他手上夺权？
    只是这么想想，端木宪就觉得额头开始一阵阵的抽痛。
    端木宪心不在焉地用茶盖拨动着茶汤上的浮叶，眼角的余光瞟着坐在书案后的岑隐。
    在一众头发花白的内阁大臣映衬下，年方弱冠的岑隐显得鹤立鸡群，他无须言语，只是此刻这般静静地坐在那里，浑身就自然而然地散发着一种上位者的威仪。
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