阎兆林心跳砰砰加快，跃跃欲试。这一次，南怀人恐怕要搬起石头打他们自己的脚了。
    南怀之所以敢把八成兵力派往大盛，一方面是野心勃勃，想借着原滇州总兵苏一方对南境的了解一举拿下大盛半壁江山；
    另一方面是因为他们南怀与滇州交界处多瘴气、沼泽与山脉，对于南怀而言，等于是一道天然的屏障，任何人想要从大盛进入南怀只能从滇州的东南侧走，即是此刻南怀大军所占领的位置。
    一旦南怀人退守到南怀的九重关，就会占据易守难攻的优势。
    也就是说，除非把守关的南怀军全数歼灭，他们南境军才能突破九重关攻入南怀。
    大盛虽然表面上看来战况处优，但其实最多也只能把南怀人打出南境，想要攻破九重关，可没那么容易，也不是一时半会儿就能成的。
    而这些，他知道，封炎肯定也知道。
    封炎不是纸上谈兵之人，他既然敢这么说，那么心里怕是有数了……
    “公子，您可是有什么计策？”阎兆林直言问道。
    封炎微微一笑，笑而不语。
    他抬手对着落风做了一个手势，落风立刻就心领神会，取来了一张舆图，并将舆图平摊在一张红漆木大案上。
    封炎抬手指向了滇州边境的某个位置道：“从这里。”
    这里？！阎兆林难以置信地微微瞠目，这里可是一片沼泽。
    这片黑水沼泽有瘴气为祸，进去这片沼泽的人，从来都是有去无回，侥幸出来的不出三天就会魂归西去，被当地人称为“无归路”。
    阎兆林沉思了片刻，难掩激动地问道：“公子，您莫非有什么良策？”
    封炎点了点头，唇角翘得更高了，带着几分家有珍宝的自得：自家蓁蓁自然是最聪明的！
    “我打算明天先去看看这片沼泽。”封炎的指尖在舆图上的沼泽点了点。
    阎兆林猛然抬头，目光从舆图移向封炎的面庞，直觉地说道：“公子，那里太危险了，君子不立于危墙之下，末将看还是派别人去吧。”
    “有危险就退缩，那岂不是正验了他们说的没本事吗？！”
    封炎笑了，率性、洒脱、张扬，而又带着一种如高山流水般的沉稳。
    外面的阳光透过窗口照在他俊美的面庞上，给他周身镀上一层淡淡的光晕，让他看来意气风发，而又同时遥不可及。
    南境阳光灿烂，犹如旭日东升般生机勃勃，相比下，远在数千里外的京城却是笼罩在一层阴云中，暗潮汹涌。
    大皇子慕佑显自打回京后，就留在养心殿里侍疾，一副对朝事毫无兴趣的样子。
    端木宪起初还不放心，渐渐地就松了一口气，觉得大皇子去了一趟南境后，行事果然沉稳了许多。
    休沐在家时，他也难免感叹了两句：
    “大皇子真是与以前大不相同了！”
    “长大了，也沉稳了！”
    涵星没心没肺地点头道：“嗯，大皇兄还长高了，黑了，瘦了！”
    看着涵星这副天真烂漫的样子，端木宪有些好笑地摇了摇头。
    “祖父，我在国子监听到了一些流言，”端木珩沉声道，“他们说显表哥庸庸碌碌，回京后正事半点没干，每日给皇上侍疾，也不过是为了孝顺的虚名，不如四皇子关心朝政……”
    端木宪慢慢地用茶盖拂去茶汤上的浮叶，似笑非笑道：“又是承恩公府传的吧。”
    “这承恩公还真是乱来。”连对朝事一向毫不关心的端木纭都感慨地插嘴说了一句。
    端木宪嘲讽地冷哼一声道：“他，就是个蠢的，十八年没一点长进。”
    端木宪根本就看不上承恩公这种人，人啊，不怕蠢，就怕连自己蠢都不知道。
    涵星对于什么逸闻轶事最敏锐了，听出端木宪的语外之音，眼睛登时就亮了起来，好奇地追问道：“外祖父，承恩公以前还干过什么蠢事？”
    端木宪也没打算替承恩公藏着掖着，随口就说起了一些往事。
    十八年前，皇帝登基，封了嫡妻谢氏为后，也依例给了谢家承恩公的爵位，当时谢家就飘了，谢家人私底下圈地囤田，仗势欺人地赶走当地百姓，甚至还打死了一户老农。出了人命后，事情就闹大，被曝了出去，御使当朝弹劾了承恩公强买民田、纵奴行凶等数桩罪状。
    当时还是皇后亲自求情，皇帝考虑到皇后即将临盆才网开一面，把这件事给压了下去。
    后来皇后生下了大公主舞阳，之后几年皇后再没怀上子嗣，而皇帝素来风流，内宠越来越多，其他几个妃嫔又陆续给皇帝诞下数个皇子，谢家看着皇后膝下无子，这才渐渐消停了一些，就算闹也不敢闹得太大。
    直到两个月前皇帝忽然重病，谢家指着皇后和四皇子上位，才又上蹿下跳起来。
    端木宪淡声道：“承恩公府也好意思说别人没干正事，他们闹了这两个月也没干什么正事。”
    端木珩慢慢地喝着茶，眸色微凝，似是若有所思。
    涵星一边听，一边嗑瓜子，娇气地抱怨道：“承恩公府真讨厌，整天在那里瞎闹腾，大皇兄都不能跟我们去打马球了。”
    “涵星表妹，你们是明天去打马球吗？”季兰舟笑容温婉地问道。
    涵星点了点头，“嗯，我们和丹桂她们约好了，明天去庆王府打马球。”说着，她转头看向了端木绯，“绯表妹，待会儿我们用过午膳就去找肖公子吧，攸表哥今天休沐，正好再一块儿练练！”
    “肖公子？”端木宪挑了挑眉，随口问了一声，“哪个府的？”
    端木宪一时没想起京中哪个勋贵府邸姓萧或者肖。
    “就是马市那个卖马的肖公子啊。”涵星理所当然地答道。
    “……”端木宪怔了怔。坊间镇马市的那个案子拔出萝卜带出泥牵连了不少人，他当然还记得。对于那位不曾谋面的“马商”肖公子更是记忆深刻，不就是那个来历蹊跷的“山匪”吗！
    端木宪的神色变得有些微妙。
    他欲言又止地朝正在吃松仁的端木绯看了一眼，心里暗暗嘀咕着：四丫头一向挺机灵的啊，怎么和涵星这丫头在一起就变得没心没肺了呢？！
    端木绯感觉到端木宪在看她，疑惑地抬起头来。
    她还以为端木宪也想吃松仁了，体贴地给祖父剥起了松仁来。
    吃上小孙女亲手剥的松仁，端木宪既满足，又感动，一下子就把那什么身份蹊跷的山匪忘得一干二净。
    眼看着正午了，季兰舟才刚吩咐管事嬷嬷去摆膳，一个门房婆子忽然疾步匆匆地来了，进厅禀道：“老太爷，三老爷和三夫人回来了！”
    这个消息令得厅堂里静了一静，众人皆是面面相觑。
    连端木宪都难掩意外之色，原本要往唇边凑的茶盅停顿在了半空中。
    四年前，皇帝亲自下旨调端木期去了中州汝县做了个七品县令，端木期携妻前去中州赴任，这一去就是四年未归。
    端木期的任期本该在去岁就满了，但是，因为他的考绩是中下，再加上京城这两年局势乱，端木宪想着这个三子蠢不可及，就没动用关系把他弄回来，打算让他汝县再待上几年。
    可是，他怎么就突然回来了？！
    端木宪眉心微蹙，把手里的茶盅放下了，道：“让他们过来吧。”
    端木珩还以为端木期会忽然回来是因为吏部的安排，只奇怪三叔父端木期怎么没提前送封信回来，府里也好提前安排为他们夫妻俩洗尘。
    没多久，另一个门房婆子就带着端木期夫妻俩朝这边来了。
    端木期着一袭半新不旧的太师青竹叶纹直裰，风尘仆仆。
    四年不见，端木期看着瘦了一圈，才三十几岁的人，鬓发间却多了些许银丝，平白老了好几岁。
    三夫人唐氏落后了一步，她穿着一件铁锈色暗八仙褙子，她倒是胖了一圈，好像是端木期掉了的肉长到了她身上一般。
    夫妻俩应该都是舟车劳顿，面色略显憔悴。
    “父亲！”
    端木期仿佛没看到这屋子的其他人般，三步并作两步地走到上首的端木宪跟前，扑通一声跪了下去。
    这才叫了一声，端木期的眼眶已经红了，眼前浮着一层淡淡的泪光。
    唐氏也叫了声“父亲”，紧接着跪在端木期身旁。
    端木宪不给端木期说话的机会，淡淡地问道：“你怎么回来了？可是接到吏部调令了？”
    端木宪当然知道吏部没有调令，这个问题是故意说给端木期听的。
    端木珩也是聪明人，立刻就品出祖父的语外之音，眸色幽深。
    “……”跪在地上的端木期微微睁眼，眼底闪过一抹慌乱。
    他定了定神，立刻就把早就准备好的说辞一股脑地说了出来，哭诉道：“父亲，儿子病了！”
    “父亲，儿子得了胸痹，一到晚上就心绞如刀割，哎，那汝县就是个不毛之地，县里就那么几个半桶水的郎中，又没良药，儿子的病情是每况愈下啊。”
    ”您看，儿子瘦了一大圈，都快皮包骨头了！所以儿子只能回来了！“
    端木期痛哭流涕，哭得是一把眼泪，一把鼻涕。
    “……”端木宪的眉尖抽了抽。
    端木期还在继续说道：“父亲，儿子这一路北上沿途也找不少大夫看了，都说儿子这胸痹要好好养着病才会好，没个一年半载怕是休养不好。”
    “……”端木宪抿唇沉默了。
    厅堂里静了下来。
    唐氏以帕子擦着眼，哽咽着帮她夫君说话：“父亲，您就帮帮老爷吧。您看他都瘦成什么样了，儿媳……儿媳也跟着心疼啊。”
    唐氏泪如雨下，泣不成声，身子如筛糠般微微发着抖。
    端木期见端木宪一直不说话，再求道：“父亲，您帮着给儿子说说情吧，把儿子调回京来吧。儿子再在穷乡僻壤待下去，怕是连命都要不保了！”
    端木期一脸祈求地看着端木宪，他爹如今可是堂堂首辅啊，说是权倾朝野也不过为，给自己动动关系，也就是抬抬手的事，根本就是小事一桩。
    再说了，当初是皇帝下旨调的他去汝县，可现在皇帝都病了，也管不着他了……他们端木家眼看着就要“青云直上”了，这时候，京里多一个自己人，那不就是多一个助力吗？！
    “老三，你的病现在怎么样了？”
    沉默了好一会儿，端木宪忽然开口问端木期道。
    闻言，端木期悬了好久的心总算是放下了。
    果然，父亲心软了，这事应该十之八九没问题了。
    端木期又用袖口擦了擦泪，虚弱地叹了口气：“父亲，儿子这病不是一时半会儿能好的，就是要好好将养着。儿子不孝，让父亲为儿子操心了。”
    一旁的唐氏也暗暗地松了口气，一派低眉顺眼的样子。
    前方的端木宪慢慢地捋着胡须，儒雅的面庞上看不出喜怒，又问道：“老三，你回京，那汝县那边公务交给了谁？”
    “父亲，汝县那边的公务暂时交由了县丞处理。”端木期连忙答道，“这吴县丞与儿子共事多年，对汝县的情况了如指掌，父亲尽管放心。”
    端木宪微微颔首，眯了眯眼，神色间多了一丝凌厉，决然道：“老三，你明天就向吏部上书请辞吧。”
    什么？！端木期猛然睁大了眼，他可没想过请辞啊！
    他只是想调回来，做个清闲的京官，汝县那等穷乡僻壤，哪里能跟繁花似锦的京城相比，他在那里辛苦了几年，就算没功劳也该有苦劳是才是，怎么也该稍微升一升吧？
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