无论端木朝怎么挣扎，怎么叫唤，都于事无补，只能眼睁睁地看着端木宪在签完名后，又在休书上盖上了他的印戳。
    尘埃落定。
    “……”端木朝仿佛周身的力量被抽走似的，瘫软地跪在地上，浑身颓然无力。
    端木腾和端木朔也还跪在后方，神色古怪，兄弟俩到现在都没什么真实感。父亲他真的要休了嫡母？！
    当端木朝放弃后，厅堂里就陷入一片死寂，气氛凝重。
    端木宪飞快地将休书又浏览了一遍，然后收在一个信封里，这才有心思理会三个儿子，转头对着端木朝三人道：“你们三个随我去一趟贺家送休书。”
    端木宪心意已决。
    谁也不敢再劝端木宪，一行人簇拥着端木宪到了仪门处，目送端木宪父子四人离开了。
    这时，夕阳已经快要落山，西边天空的红霞被染得更红了，鲜艳如血。
    直到他们的马车出去了，一众女眷还站在仪门处没离开，任氏、倪氏等人都是惊疑不定，面面相觑。
    倪氏捏着手里的帕子，忍不住对身旁的任氏说道：“四嫂，你说……公公他是不是想吓吓婆母？”
    越是高门府邸，越是重颜面，不到万不得已，很少有休妻、和离的事，毕竟这种事难免会成为旁人茶余饭后的笑柄，不仅影响当事者的声誉，连子孙都有可能被牵连，尤其是在婚配上，以后别府与端木府结亲，就不得不考虑将来端木家会不会再休妻。
    “……”任氏苦笑了一下，没说话。
    其实无论是她还是倪氏，亦或是她们身后的公子姑娘们都心知肚明，端木宪怕是来真的。
    任氏默默地叹了口气，对着身后的子女们叮嘱道：“这几天你们没事都别出门了。”
    几个公子姑娘们神情各异地唯唯应诺，心道：他们还巴不得躲在家里呢，出去不是被人看笑话吗？！
    “吱呀！”
    这时，门房又把西侧角门砰地关上了。
    端木宪带着三个儿子离开端木府后，就马不停蹄地赶到了贺府。
    这时，夕阳落下了一半，天色半明半晦，原本平静的贺府因为首辅的大驾光临一下子就炸开了锅。
    贺府的门房一边把端木宪几人迎进了府中，一边又派人跑去通禀了主子。
    “太夫人，大夫人，二夫人，端木家的老太爷来了！”
    青衣丫鬟跑得是上气不接下气，气喘吁吁地禀道。
    屋子里的气氛登时一松，众人皆是目露异彩，唇角微微翘了起来。
    贺大夫人连忙对贺氏道：“二姑母，您看二姑父这是来服软了。”
    贺氏淡淡一笑，眸光微闪。
    说句实话，贺氏自打今早离开端木府后，心就一直有些不上不下的，直到现在听说端木宪来了，才算松了口气，脸上也多了一分从容。
    第678章 休了
    贺大夫人和贺二夫人彼此暗暗地交换着眼神，喜形于色。
    她们的计划成功了！
    果然，端木宪可是堂堂首辅，现在闹成那样，他脸上也是无光的，走到哪里都要被人戳戳点点，声名有瑕，更甚至还会有人落井下石。
    贺太夫人拍了拍贺氏的右手，摆出长嫂的架势，温声叮咛道：“阿敏，待会儿见了人，你可千万不要心软。他想要接你回去，总得付出点代价，我们无论如何都得把条件谈好了！我们贺家人可不是呼之即来挥之即去的，可不能让人给怠慢了！”
    贺太夫人下巴微昂，神色间全是自信与傲然，一副“她都是为贺氏考虑”的样子。
    在场的贺家人皆是笑逐颜开，也唯有唐氏在欣喜之余，又有一丝懊恼：她还以为公公至少要拖上一两天才会来贺家接人，没想到他竟然这么快就服软了。哎，自家兄嫂回去得太早了，这下不方便与公公谈条件了。
    唐氏揉了揉帕子，目露乞求地看着贺氏。
    贺氏知道唐氏的心思，给了她一个安抚的眼神，拍了拍她的手背。
    意思是，放心，她家侄女的事，就包在自己身上。
    贺氏当然知道唐氏这次为自己奔前跑后地筹谋有她自己的私心，但是总算她办事得力，否则自己到现在还被关在永禧堂里呢。
    唐氏稍稍放下心来，唇角也有了笑意。
    贺大夫人对着青衣丫鬟吩咐道：“去把端木家老太爷请过来吧。”
    那青衣丫鬟又匆匆离去，与此同时，贺太夫人还在对着贺氏谆谆叮嘱着：
    “阿敏，机会我们给你备好了。你家那位的性子，你这个枕边人最清楚了，从来都是最有主见的，错过这次，下次想再让他低头可就没那么容易了。”
    “况且，这次的法子也只能用这一回，下次可就不灵了。”
    “难得他这回服了软，你可要把姿态摆起来了！待会儿，人来了，你先别说话，一切交给我们就是。”
    “……”
    贺太夫人滔滔不绝地说着，直到有丫鬟来禀说端木宪等人进了院子里，贺太夫人这才噤声。
    她优雅地端起手边的青花瓷茶盅，慢慢地饮茶润嗓。
    不一会儿，门帘外就传来了数人的脚步声，朝这边走近。
    丫鬟把门帘挑起，端木宪就率先进屋，后面端木朝三人紧跟着鱼贯而入，随着这四个男人的到来，原本不算小的屋子一下子就变得拥挤了不少。
    当贺氏看到端木宪进屋的那一瞬，心定了。
    她微微垂眸，捻动着手里的紫檀木佛珠串，一派气定神闲。
    贺家的丫鬟连忙恭请端木宪坐下。
    “母亲。”端木朝、端木腾和端木朔三人纷纷给贺氏行了礼，兄弟三人的脸色都复杂极了。
    屋子里点着淡淡的熏香，弥漫在空气中，可是此刻心烦意外的端木朝却只觉得这熏香浓郁又熏人，熏得他头昏脑涨。
    贺氏淡淡地扫视了端木朝三人一眼，没说话，也没拿正眼看端木宪，一副“不想理会端木宪”的样子。
    见状，端木朝心里几乎都快要吐血了。
    端木朝抢在端木宪之前，赶紧开口道：“母亲，儿子听说您今天来探望大舅父与大舅母，特意过来接您回府。”
    端木朝故意把贺氏回娘家的这件事说成了她只是回来看看兄嫂而已。
    他心里还抱着最后一丝希望，想趁着端木宪没拿出休书前，先让贺氏服个软，把她劝回家去，大事化小。
    “母亲，儿子知道您也许久没见大舅父与大舅母了，不过今天这时候也不早了，还是趁着宵禁前，先回去吧。来日方长。”
    端木朝一边说，一边努力地对着贺氏使着眼色，希望母亲能识趣地顺着他给的台阶下来，这件事就能了了。
    鉴于端木宪就在一旁，端木朝还不能把话说白了，急得他满头大汗，明明还是元月寒冬，他却仿佛整个人是从水里捞上来似的。
    贺家人和贺氏当然也看出了端木朝的急躁，心里窃喜不已。
    在她们看来，果然是端木宪服软了才会登门，不过，他还是放不下首辅的架子，所以才让端木朝出面劝贺氏，好哄贺氏回端木家。
    这局棋虽然才开局，但是他们贺家已经占领了先机。
    贺太夫人勾了勾唇角，神色间透出一种高高在上的味道。
    她不动声色地给贺大夫人使了一个眼色，贺大夫人就知情识趣地对着端木宪说道：“二姑父，侄媳是晚辈，本来有些话也不当由侄媳来说，但是看二姑母这样子，侄媳有些话实在是不吐不快。”
    “二姑母与姑父您这么多年的夫妻了，这夫妻间难免有些磕磕碰碰的，彼此退一步就是了。有什么不能好好说的，您怎么能这么对待二姑母呢！”
    “就是我们局外人看着，也替二姑母感到心疼啊。有道是，百善孝为先。孙女是晚辈，对祖母自当恭敬顺从，哪有令孙女这般做派的！这哪里像是首辅家的姑娘……”
    贺大夫人差点就要把后半句“不知道是从哪个强盗窝跑出来的”说出了口，但是话到嘴边，觉得这句话有些不太对，这不是指桑骂槐地指着端木宪的鼻子说他是强盗吗？！
    贺大夫人干咳一声，收住了嘴。
    贺氏从头到尾都没说话，不过她既然没拦着贺大夫人，显然就意味着贺大夫人说得这些就是她的意思。
    端木宪连眉毛都没抬一下，脸上看不出喜怒。
    端木朝的心则是急坠直下，又气又急。
    无论今天这件事孰对孰错，但凡识趣的人家都是劝和不劝离，可是这贺家人简直没一点眼色，说得是什么话，是巴不得把父亲与母亲拆散了不成！
    端木朝再一次抢在端木宪前面，对着贺大夫人硬声道：“大表嫂，你也说了，夫妻间难免有些磕磕碰碰的，彼此退一步就是了。”
    坐在窗边的一把红木圈椅上的端木宪冷眼旁观着，幽黑的眸中深不见底，闪着精明的锐芒。
    他知道贺家从年前开始上蹿下跳了这么久，折腾出这些来肯定是有其目的。
    今天他既然都来了，就要看看贺家的目的到底是什么。
    所以，端木宪明知端木朝的意图，却一直没出声，先静观其变。
    “外甥，你这就不对了。”这时，贺太夫人开口了，端着长辈的身份拉下脸来，面沉如水地对端木朝训道，“夫妻间磕磕碰碰是有，但也要分孰对孰错。你们端木家也太不像样了，纵着孙女怠慢长辈，今天能把你母亲赶出家门，明天就可以动粗了！难道还要你母亲一味忍让不成！”
    动粗？！端木朝眼角抽了抽，他自认从不打女人，可是这一刻却是甩贺太夫人一巴掌的冲动都有了，心里恨贺家到现在还在搅风搅雨。
    端木朝已经不想跟贺家人做口舌之争，再次看向了贺氏，哀求道：“母亲，算儿子求您了，您跟儿子回去吧。”
    端木朝殷切地看着贺氏，双眼布满了如蛛网般的红血丝。
    偏偏他又不敢直接说休书的事，生怕父亲万一是想吓唬一下母亲，要是被自己说破了，父亲下不来台，那就要真休妻了，那就再无转圜的余地了。
    事有轻重缓急，反正他当务之急是先把母亲哄回去，以后再好好劝她和贺家断了往来就是了。
    贺氏瞥了端木朝一眼，立刻就移开了目光，心道：大嫂说得是，她绝对不能心软。否则长房那两个丫头还不是要骑到她头上！
    贺大夫人生怕贺氏会心软，义正言辞地对端木朝说道：“表弟，我知道你素是个孝顺的，你该帮二姑母多劝劝你父亲才是。”
    “你母亲这两年多受了多大委屈，你难道看不到吗？！你接她回去，就是为了让你父亲继续把她关起来吗？！”
    “哎，我们也知道你这个做儿子的夹在父母中间，那是两边都不好做人，今天这坏人就由我们来做。”
    贺家人完全不给端木朝说话的机会，一个说完，另一个就立刻接口。
    “二妹婿，”罗汉床上的贺太夫人朝端木宪那边看了过去，抚了抚衣袖，以居高临下的态度提出了条件，“这里也没有外人，我今天就敞开天窗说亮话。你想把阿敏接回去，可以。首先，你要答应把你们家那搅风搅雨的长孙女赶紧嫁出去！”
    贺氏以指尖轻轻地摩挲着手里的佛珠串，眸光闪烁。
    长房那两个丫头，小的那个不经事，就会撒娇卖乖，在端木府中，全仗着大的那个护着。只要把端木纭嫁出去，端木绯在府中也就孤立无援，以后便由着自己来磋磨了。
    端木宪定定地看着贺太夫人，没有应声。
    贺太夫人还以为端木宪是觉得不能把端木纭匆匆嫁出去，轻描淡写地又道：“二妹婿，不过一个绝户的姑娘，随便找户人家也差不多了。”
    贺家早有准备，贺大夫人立刻就主动给端木宪提供了一个人选，“二姑父，据我所知，大理寺右寺丞府里正在给次子找媳妇，三天内就能成亲。这岂不是一桩天赐良缘？！”
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