封炎根本懒得去管这件事，挥了挥手道：“这件事，你去办就行了。”意思是后续也不用与他禀了。
    胡骑尉仿佛得了什么大差事似的，喜形于色地抱拳应了。
    他来去匆匆，没待一会儿，就又离开了正殿，殿外不远处的糖棕树下，早有七八个小将望眼欲穿地等着他了。
    这到底是件香艳事，这些大盛将士远在异国他乡，每天无聊得很，难得有热闹看，想探听消息的人不少，只不过能进王宫的人寥寥无几，这几个小将也是占了差事的便宜，迫不及待地朝胡骑尉围了过来，七嘴八舌地说着话：
    “老胡，我听说刚才在那什么圣殿有一场捉奸大戏？”
    “那个什么南怀大公主是不是真的被扒得一丝不挂，还和一对祖孙搂抱在一起？”
    “这不是应了一句古诗，什么一树梨花压海棠！”
    “……”
    外面的那些小将说得兴致勃勃，嗓门一个比一个大，他们发出的嗤笑声与嘘声或多或少地也传入正殿中。
    罗其昉等人听了也觉得好笑，殿内的气氛变得轻快了不少。
    当天，苏娜就被大长老撤了圣女之位，圣火教已经有三百年多的历史，圣女一般都在婚后才会卸任，这还是圣火教历史上的第一次。
    面对诸多信众的质疑，大长老义正言辞地把苏娜与人在圣殿内苟合的事说了，斥苏娜在祝祷仪式时淫乱，乃渎教、叛教之罪，罪不可恕。
    这种丑事简直闻所未闻，那些信众一时哗然，这才明白为什么今日的祈福仪式不疾而终，原来是因为苏娜仗着圣女的身份在圣殿中行淫乱之事，导致火神发怒，所以祈福仪式才会不得已中断。
    一时间，曾经的圣女苏娜在信众心中的地位落到了最低点。
    当苏娜被人从圣殿中押出来地时候，那些信众的怒火也攀升至最高点，各种谩骂诅咒以及无数蔬菜瓜皮纷纷砸向了苏娜。
    “无耻！淫荡！”
    “苏娜，你已经被火神抛弃了！以后你会一辈子活在阴暗的泥水中！”
    “害人害己！你自己被火神抛弃就算了，还要激怒火神，连累了我们！”
    “……”
    那些歇斯底里的声音仿佛千万把刀刺在苏娜的身上，她脑子里一片混乱，已经无法思考，无法直面现实，整个人浑浑噩噩，神情呆滞。
    这一刻，她只后悔为了保证万无一失点燃了那根熏香，不然也不至于落到这种难以收拾的局面。
    她不知道自己是怎么离开圣殿，更不知道是怎么被人押到了大越城北的桑府。
    外面阳光灿烂，可是桑府却笼罩在一层浓重的阴云中。
    桑维帕跪在大门内的庭院内，桑拉吉手里拿着一条比拇指还要粗的鞭子，鞭子重重地甩在桑维帕的背上。
    “啪！啪！啪！”
    鞭子划破青年的衣袍，重重地笞在他的皮肤上，留下一条条赤红的鞭痕，触目惊心。
    饶是如此，也无法消桑拉吉心头之怒。
    桑拉吉面色铁青，高高地挥起鞭子，又是一鞭悍然甩下……
    桑拉吉已经从桑维帕的口中听到了事情的前因后果，这才明白了自己为何会在圣殿内“失控”，犯下弥天大错。
    想到方才在圣殿被大长老带人逮了个当场，桑拉吉的脸色更难看了。
    他后悔了，早在二月时桑维帕跑去找封炎的那次，他就不该放过桑维帕，他以为小惩大诫，桑维帕就会学乖，却没想到这个孙儿已经被女人冲昏了头脑，竟然不顾家族以身犯险！
    一想到他们桑家有可能葬送在这种愚蠢的不肖子孙手里，桑拉吉简直要呕出一口老血。他为了桑家的前程呕心沥血，桑维帕这个蠢材却在暗处给他拖后腿！
    可恨，真真可恨！
    桑拉吉心里恨到了极点，手里的鞭子挥得一下比一下恨，既恨苏娜，也恨桑维帕。
    “啪！啪！啪！”
    挥鞭声不绝于耳，桑维帕咬着牙苦苦支撑者，背上的伤口惨不忍睹，周围的下人们几乎不忍再看，可也没人敢给他求情。
    直到门房突然来报说苏娜到了，挥鞭声才戛然而止。
    桑拉吉也顾不上这个孙儿了，把鞭子交给了家仆，急忙去迎客，他迎的当然不是苏娜，而是押送苏娜的四个大盛将士。
    “几位大人难得光临寒舍，请到里面小坐。”
    桑拉吉笑脸相迎，想借机与他们交好，但是这四人却完全不给面子，为首的小队长直接拒绝了，不冷不热地传达了封炎的命令：“大元帅有令，把苏娜赐予桑大人与令孙为共妾。”
    传了话后，这四人就毫不留恋地离开了，庭院里多了一个苏娜。
    苏娜还穿着之前的红色舞衣，只是外面又围了一件灰色的斗篷，斗篷上还沾着之前被信众砸的叶子瓜皮，一头浓密卷曲的头发凌乱地披散下来，脖颈间还隐约有一道道青紫色的淤痕，嘴唇红肿，眼神游移，形容狼狈，恍若疯妇。
    她已经不再是那朵南怀最娇艳、最夺目的红玫瑰，她已经提前凋零了……
    苏娜略显不安地拢了拢身上的斗篷。
    “砰！”
    后方传来了大门关闭的声音，几乎是下一瞬，苏娜就看到桑拉吉脸上的笑意倏然消失了，眸中带着浓浓的阴戾，几乎要溢了出来。
    苏娜瞳孔猛缩，心口一紧。
    从前这些人都只能卑微地跪在她的面前，现在竟敢用这种眼神看着她。
    想着圣殿内发生的事，她心口紧得发疼，习惯性地想要喝斥：“放……”
    “苏娜！”桑拉吉的脸色更冷了，不客气地打断了苏娜，用称呼提醒她如今的地位，“你既然进了我桑家的家门，我自会好好‘照顾’你。”
    桑拉吉意味深长地在“照顾”两字上加重音量，威胁之意溢于言表。
    “……”苏娜惨白的脸色又白了一分。
    桑拉吉轻蔑地斜睨着她，淡淡地又道：“家里正好养着些歌姬，你的舞技尚可，那就去教教她们，等过几天，也可与她们一起待客，我们家可不养闲人！”
    在南怀，勋贵世家的府里基本上都有养歌姬和舞姬的习惯，还有那些不得宠的侍妾也会被充作歌姬舞姬，她们都是拿来招待客人的，不仅献歌舞，也陪酒，还陪睡，是最最低贱的，除了陪的客人不是贩夫走卒，跟外头的妓女也没什么差别了。
    什么？！苏娜简直不敢相信自己的耳朵，脱口斥道：“你敢！”
    跪在地上的桑维帕同样露出震惊的表情，碧绿的眼眸瞪得浑圆，喊道：“祖父！”
    桑拉吉用他的实际行动回答了苏娜，猛地出手，用肥硕的手指一把掐住了苏娜的脖子。
    苏娜的脖颈修长纤细如天鹅般，轻而易举地就被桑拉吉用一只手狠狠地捏住，她登时就像是被抛上了岸的鱼一般挣扎了起来，樱唇微张，呼吸困难，好像下一瞬就会晕厥过去似的。
    桑维帕再次高喊起来：“祖父！”
    他自地上猛地窜起，想要阻止桑拉吉，但是旁边的那些家仆们可不是摆设，也不用桑拉吉吩咐，他们就大跨步地上前，一左一右地钳制住了桑维帕，把他又压得跪在了地上。
    挣扎之中，苏娜身上披的那件斗篷从身上掉落，里面的那件红色舞衣残破不堪，似是被人撕扯过，脖颈间、锁骨上的一道道青紫的淤青触目惊心。
    桑拉吉看着如风中残花般的苏娜，眼底依旧阴冷，毫无一丝怜香惜玉之心，冷声道：“敢不敢，你就看看吧！”
    “你有胆子害我桑家，那就用你的身体给我桑家‘铺路’！”
    桑拉吉的声音冷得快要掉出冰渣子来，他甚至没拿正眼看桑维帕。对于这个曾经器重的长孙，他已经失望到了极点，这个孙儿已经废了。
    “祖父，求求您！”桑维帕声嘶力竭地喊道，心寒如冰。他知道祖父敢，为了家族利益，祖父什么都敢做！
    庭院中的其他人皆是沉默，低眉顺眼地盯着鞋尖，不敢看桑拉吉祖孙以及苏娜三人。
    短短不到一炷香功夫，桑府上方的阴云似乎变得更浓重了。
    今日祈福仪式上发生在的事自然也被不少人看在了眼里，且不论过程为何，其结局终究是圣火教低了头。
    犹如一颗石子倏然坠入湖面，在湖面中荡起了一圈又一圈的涟漪，向四周扩散开去。
    怀州本来还有十几城的城主还在观望形势，之后也纷纷派来使者投诚，怀州剩下的那一成城池也渐渐被收服。
    与此同时，南境大捷、南怀改名为怀州并归入大盛领土的事，也由一道道八百里加急的公文传遍了大盛各州各府。
    大盛最近十来年战乱不断，一直处于势弱的地位，北燕、南怀以及蒲国等蛮夷屡屡来犯，打得大盛疲惫不堪，损失惨重，这次南境的大捷以及疆土的扩张令得举国上下都振奋不已，大盛百姓全部都抬头挺胸，只觉得一振我天朝的威仪。
    各地的文人学子们做了一篇篇文采华丽的文章诗词歌功颂德，各州各府的将士们也像是吃了什么灵丹妙药似的，士气大涨。
    朝廷的军饷、粮草、器械等等的补给都准时发放，各地的剿匪渐有成效，再加之，各种赈灾银子也都迅速地发放了下去，那些受灾的百姓们也在绝望中看到了一丝希望……
    大盛似乎开始从漫长的低谷中走了出来，一改之前的劣势渐入佳境。
    京城里，也洋溢着一片喜气洋洋的气氛，进入四月后，天气越来越暖和了。
    许久没进宫的端木绯一早就进宫探望涵星，美其名曰，提前给涵星添妆。
    涵星的婚期快到了，自打婚期定下后，她一直被拘在宫中，已经好久没有出过宫了。
    涵星前阵子被端木贵妃放养得心野了，现在每天被关在宫里，让她觉得尤为难熬，每天都数着日子等着出嫁。
    “还有一个多月！”涵星唉声叹气地说道，“这日子过得也太慢了！”
    涵星就盼着大婚后可以搬出宫去住，才乖乖地忍住了，没溜出宫去玩。咳咳，当然也有一部分原因是因为端木贵妃派人时刻跟着她。
    “快了快了。”端木绯敷衍地拍拍涵星的肩膀，给她顺毛，“也就一个多月了。”端木绯心里只恨不得日子过慢点才好，她的孔雀披风还没绣到三分之一呢！
    就在凉亭中伺候的从珍一言难尽地看着自家主子，同样觉得接下来的这一个多月有些难熬。
    四公主成天想着溜出去玩，偏偏贵妃娘娘下了严令，不许四公主出宫，以致她们这些奴婢每天盯着四公主就像猫抓老鼠似的……
    涵星还是噘着小嘴，一副蔫蔫的样子，端木绯从袖中掏出一个巴掌大小的长盒，哄着她道：“你看，这是我找人给你打的发钗，我画的样子，是给你添妆的。”
    涵星一下子被转移了注意力，迫不及待地打开了这个描着牡丹花的长盒。
    盒子里铺着黑丝绒布，一支精致的赤金点翠发钗静静地躺在黑丝绒布上，钗头做成了黄莺戏芙蓉的图案，黄莺的身子以点翠工艺制成，并用蓝宝石点缀，金色累丝编成羽翅，鸟喙中吐出三簇以米粒大的红珊瑚珠串成的流苏，华丽而不失灵动。
    这支发钗上的黄莺当然是涵星的爱宠琥珀。
    “绯表妹，你把琥珀做得真漂亮。”涵星捏着那支发钗不肯松手，反反复复地细细端详着，眉眼之间神采焕发，一扫之前的颓废样。
    见状，从珍暗暗松了口气，觉得还是端木四姑娘最会哄自家公主。
    从珍含笑上前，给两位姑娘的杯中又添了茶水。
    花茶散发着一股淡淡的香味，混杂着玫瑰花香与茶香的气味随风飘扬，与御花园中的花香完美地交融在一起。
    涵星本想试试这支发钗，但又觉得今天穿的衣裳与这支发钗不般配，琢磨着还是待会儿拉端木绯回觅翠斋，选一件合适的衣裳再来试这支新发钗。
    涵星一边小心翼翼地把发钗放入盒子中，一边与端木绯闲聊：“绯表妹，你要是再不来，本宫都要闷出病来了。你是不知道，宫里可无聊了，每天都死气沉沉的，本来本宫要给你和大皇姐写信的，可是母妃连这个都不准。”
    端木绯只是抿嘴笑，她约莫也能猜到端木贵妃为什么不许涵星写信，毕竟宫中正值多事之秋，万一涵星的信里写了什么不该写的，被人拿捏了把柄没事生事反而不美。
    涵星心里也清楚，她也只是抱怨几句罢了。
    “绯表妹，正好你来了，干脆你给大皇姐写封信吧。皇后娘娘这两个月一直称病，闭门不出，但是本宫私下去问过太医了，说皇后娘娘没什么大碍。你让大皇姐别担心了。”
    端木绯颔首应道：“我回去就给舞阳姐姐写信。”
    没有谢家上蹿下跳地撺掇皇后，又有谢家的教训在前，皇后自然也就冷静下来了。
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