瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”
    近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”
    瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”
    第12章 赠礼
    “讨人？”
    庆王一怔，诧异问：“讨谁？”
    侍女奉茶，瑞王亲自端给兄长，明确答：“宋慎，宋大夫。”
    “这……”庆王接过茶，思索数息，旋即感慨一笑，“长大以后，第一次听你用‘讨’这个字眼，为兄着实吃惊！”
    茶香袅袅，兄弟对坐。
    瑞王歉意问：“是不是让三哥为难了？料想也是，宋大夫医术高明，是你的亲信人才，肯定难以割爱。我本不该强人所难，刚才的话就当没说过，还望三哥莫怪——”
    庆王抬手打断，温和告知：“宋慎确实是为兄信得过的人才，不然不会举荐其为你治病，但他从未认真投靠为兄，行动自由，并非事事听从为兄吩咐。”
    瑞王愣了愣，“他居然没认真投靠你？”
    “江湖人士，普遍不喜拘束，宋慎愿意给为兄办事，却不愿意当下属。”
    瑞王缓缓点头，“看得出来，他骨子里傲气十足。”
    “四弟赏识，助他救出师姐，是他的福气。”庆王教导道：“对医术精湛的人才，应不吝奖赏，最好能招进太医院，长住都城，便于为你调养身体。”
    “招进太医院？我看难。”
    瑞王低头摆弄纸鹤，“我赏了几次，他总是推辞，只有一次勉强收下，烫手似的。”
    “他推辞的缘故，四弟应该明白。”庆王心知肚明，却没戳破弟弟威胁大夫制/毒一事，劝道：“四弟，收手吧，你正在做的事儿，万一被父皇知道，必定雷霆大怒。”
    瑞王抬头，直视兄长，“多谢三哥规劝，我很清楚后果，会慎重考虑的。”
    “关于宜琳的死，父皇的处置……欠妥，但、但——”庆王停顿，再度深感为难，无奈叹息，“但眼下，父皇卧病不起，哀恸绝不在惠妃娘娘和你之下，他老了，年迈体弱，恐怕禁不起丧子打击。多事时期，倘若父皇彻底倒下，后果不堪设想。”
    瑞王腰板挺直，语气平静，“宜琳惨死，老八却活得好好儿的，甚至被严密保护。父皇若丧子，定先‘丧’我，毕竟老八年轻体壮，我却是病秧子，注定短命。”
    “四弟切莫如此！你正在养病，忌悲忌怒。”
    左是父亲，右是弟弟，庆王为难至极，竭力宽慰：“老八犯下不可饶恕的大错，父皇失望透顶，顾全大局饶他一命，下旨将其终身幽禁，罪人绝无法活得‘好好儿’的。”
    瑞王自有考量，并未接腔。
    “唉，不聊这个，以免勾得你伤心。”庆王转而提起：“下雪了，天气越来越冷，我会叫宋慎常来请脉，顺便陪你聊聊天，解解闷。”
    瑞王目光变了变，“好一阵子不见他，我还以为他替三哥办事去了。”
    “哪里？他懒散罢了，不像话，我一定说说他！”
    于是，宋慎便不得清闲了。
    这天清晨，小雪飘飘。
    宋慎快步下楼，没戴面具，往禁止其余人通行的竹苑后门走。
    周彦清从二楼窗口探头，“披风！”他把披风往下一扔，“你什么记性？老是忘带。”
    宋慎转身接住，“天还不冷。”
    “到了王府小心点儿，别大大咧咧的，忙完就回来，阁里有事，要同你商量。”周彦清俯视嘱咐。
    宋慎裹上披风，“知道了。”他走没几步，又被叫住：
    “小师弟！”
    夏莉倚着门框，左手端着一盘干果，右手招了招，“过来。”
    宋慎走过去问：“什么事？”
    “又去瑞王府啊？”即使不外出，夏莉也妆容精致，一边吃核桃，一边打量。
    “嗯。”
    “瑞王发病了吗？”
    “不清楚，去看看才知道。”宋慎挑了挑眉，“你为什么打听这个？”
    “关心你呀，随口问问。”夏莉笑吟吟，试探问：“需不需要师姐给你打下手？”
    宋慎深知对方性格，一口拒绝，“不用！老实待在竹苑，少惹麻烦，否则，我立刻安排人手送你回南境！”
    “禁足就罢了，还凶巴巴的？”夏莉嘟囔完，凑近些，小声说：“师弟，有件事，我一直不好意思问你。”
    宋慎挑了挑眉，“哟，稀奇，你居然会‘不好意思’？什么事？问吧。”
    夏莉偏头，瞥了瞥二楼，见窗户关闭，才耳语问：“好端端的，你为什么会变成断袖？是不是被周副阁主带歪的？”
    宋慎面不改色，坦率答：“与旁人无关，我是天生的。怎么？师姐瞧不起断袖啊？”
    “哈哈。”夏莉翘起尖下巴，丝毫不在乎世俗礼法，“无论你变成什么，只要还把我当师姐，咱们就是亲人。”
    宋慎心里一暖，爽朗笑了笑，“只要你还把自己当南玄武弟子，就永远是我的师姐。”
    “当然，我绝不会像大师兄那样背叛师门的！”
    夏莉话锋一转，语含鼓励，“断袖就断袖，无妨，多收几个徒弟即可，负责养老送终。周副阁主不错，体贴细心，乐意照顾你的饮食起居，跟了你十余年，理应给他一个名分，你俩干脆结契——”