不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！
    高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。
    而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。
    春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。
    “儿臣给父皇请安。”
    明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”
    “谢父皇。”
    从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”
    “老样子。”
    承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”
    瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”
    “哼，你终于知错了？”
    瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”
    承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”
    “是。”
    父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”
    猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。
    瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”
    “不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”
    “您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”
    “不用了，换个太医也是开差不多的方子。”
    瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。
    承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”
    也？瑞王愣了愣。
    “太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”
    “是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”
    承天帝气喘吁吁，“必然有。”
    瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”
    “够了！”
    承天帝十分嫌恶断袖之癖，消瘦的脸庞满是皱纹，怒道：“你休想趁机为宋慎美言，朕当初顾全大局，才勉强饶他一命，他若敢私自踏进都城，朕绝不饶恕！”
    面对疾病缠身的父亲，瑞王不得不低头，“父皇息怒，儿臣今后不提他便是。”
    光阴荏苒，一年时间一晃而过。
    由于重重阻碍，两人足足分开一年半。
    又是一年春季，万物复苏，山野生机盎然。
    傍晚，宋慎风尘仆仆，独自抵达都城远郊，找了间客栈落脚。
    他刚坐下，便听邻座几位走镖大汉小声闲谈：
    “听说，皇帝老儿病危，都城要变天喽，你们猜，将会是哪个皇子继承皇位？”
    第59章 相见
    即使贵为皇帝，也逃不过疾病和死亡之劫。
    宋慎坐在客栈热闹大堂的角落里, 心不在焉地用饭, 旁听邻座走镖大汉们的瞎侃闲谈：
    “皇帝老儿多大年纪？”
    “六十多岁, 奔七十的人了。”
    “奇怪，他一把年纪了，又疾病缠身，为什么还不立太子？”
    “谁知道？兴许想霸占龙椅到一百岁吧。”
    “真贪心！当了几十年皇帝, 还不够？还不腻？”
    “老病交加, 早晚得退。依我猜，多半是庆王继承皇位。”
    “我倒觉得，大皇子更有胜算, 他娘是贵妃，他外祖是三朝元老堂堂太傅，靠山比庆王强大。”
    “但庆王自身威望高，立过赫赫战功, 掌握着北营兵权，料想不会轻易认输。”
    “……”
    “总之, 眼下能与大皇子相争的, 只有庆王，皇帝老儿估计熬不久了，具体由谁继位，变天时便知。”
    宋慎自斟自饮，听完并不意外。
    承天帝的病情，他曾亲手诊过, 确实是衰老得难以康复了。
    饭毕，他上楼进客房休息，佩剑横在身上，和衣而卧。
    入睡半个时辰后，门外突响起一阵急促脚步声。
    宋慎戒备睁开眼睛，闯荡江湖练出来的警惕性使其浅眠，握着佩剑翻身下榻，靴子落地无声，闪身贴着梁柱，定睛望向门口。
    下一刻，房门被“叩叩~”敲响，来人唤道：“宋大夫？”
    “谁？”
    “是我，小谢。”
    宋慎以剑柄挑开门闩，开门扫视一圈后，爽朗笑道：“小谢，进来吧。”
    来人高大健壮，脸膛黑中泛红，相貌敦厚，是当初负责接宋慎出狱的庆王侍卫，进门便高兴告知：“恭喜宋大夫！二位殿下费了老大功夫，终于劝动了圣上，圣上允许您踏进都城了！”
    宋慎欣然舒了口气，“好！”