蒋常将头死命儿点了点：“当真明白！李大人放心，奴才对太子永无二心，万死不辞！”
    那夜暗暮中所言字句，蒋常确是一点一滴地通透了，只不过未能先知李清珏为何忽然道出这一席话来，直至翌日他不辞而别。
    以至此时此刻，哪怕如何放肆，蒋常都定要对太子予以劝说，不可令李大人心寒而归。
    四周空气凝滞般沉郁，寂静中唯有方才一声“放肆”仍轻荡耳廊。
    平怀瑱缓探手将他一扶。
    蒋常眼眶顿热，谢礼起身。
    未几，不及再道一字，惊闻殿门之外一阵慌乱，有三两宫婢跑进院里，仪态尽失，遥遥落了跪：“太子，皇后娘娘病危……娘娘病危了！”
    一霎间只闻脑中轰然一响，平怀瑱箭步行出，顾不得束发弄仪，疾步间整罢外裳向凤仪殿而去。
    第四十七章
    御驾临殿，檀木宽椅背雕威武龙腾静置院中，太医院医师莫敢令宏宣帝龙身入殿，使一众宫人隔了遥遥数丈安放此椅，更在天子脚旁团团燃了四方熏炉，又有宫婢数几持高扇于后，散气除滞。
    平怀瑱匆忙入院，见宏宣帝御座在前，撩袍单膝一拜复又向殿行去，怎知方迈出一脚便有一言沉静入耳。
    “回来。”
    平怀瑱瞠目驻足，回首已是满眼血丝，额角青筋突突作痛，直将双拳攥得袖袍生颤。
    宏宣帝眉心拧紧，皱起的额间似有一卷慰藉不平之狂涛巨浪，不知何时越渐衰老的晦色眸中容着深渊般的暗沉，眼神定定落在太子身上，圈住他一整个心神俱乱之貌，沉声仍是那两字：“回来。”
    平怀瑱一动不动，与皇帝僵持半晌，体统、孝道竞于脑中跌来撞去，直撞得心骨钝痛不已，终不得不将万重不甘压下，迈步至御座一侧，凝眼远望着灯火通明的凤仪主殿，听着自内而出的凌乱碎声，心绪如麻。
    殿内太医早已没了主意，皇后如今毒痘闷得遍身都是，神智时而昏聩，时而清醒，走气如丝，然每逢醒时总似有话欲讲，手指无力颤动，双唇嗫嚅不休。
    承远王妃不管不顾拦开太医，替了雁彤倾身至那唇边听皇后说话，伴着虚弱喘息，只有断断续续几字传来：“本宫……还不能死……”
    王妃霎时泪涌不止，偏头攥紧了榻畔太医覆体官袍，用力捏出一把皱褶来：“徐太医救救皇后罢……”
    话里徐太医最为皇后所信，每有不适总传他请脉问诊，自患天花以来亦属他最常照料。承远王妃缘此独独将那将熄未熄的希冀全然托付与他，面上神色趋近癫狂，指节亦紧得泛白。
    徐太医额上汗流如注，万分无奈之中只想着若是能救，又何敢置当朝皇后于穷途之中？可一整间太医院耗尽心力，两旬未令皇后之症得分毫缓解，到眼下已是无计可施。
    “除非……”
    好一晌过去，有极低两字溢出口来，王妃一时难断是否未有听错，回首瞪眼将他望着。
    徐太医神光不定地抬起头来，抬袖拭着面上冷汗，思来想去历时许久，把心横了出去，还用那难以辨清之声近在王妃身侧讲道：“娘娘此状唯有一危路可行，若此路不成，再无力回……”
    话到此处生生吞下不祥之语。
    承远王妃愣了片刻，瞬即明了几分，将殿中旁人尽遣出室，连那一众太医也半个不允多留，只余徐太医与雁彤在旁说话。
    室内静下，徐太医斗胆相告：“恕臣直言，皇后娘娘已近气绝，皆因毒痘未发，而毒窒于体、攻于心……欲解此症，唯有以毒攻毒。然行此举，即便可令痘毒发于其表，天花得愈，但新毒入身，娘娘将长年与汤药相伴，不过续命一时而已。”
    王妃听懂此话，言下之意是他亦无万全把握，就算新毒得以逼散天花之症，也不定皇后尤能残喘几时。
    踌躇之际，忽闻榻边一声钝响，皇后不知从何处寻来力气，狠狠扣住了床边木栏，微微颔首，启唇缓道：“施毒……”
    “娘娘！”雁彤潸然跪伏床畔，却无半字后话，只因不可劝亦无从劝。
    皇后浑浑双目望着绣凤罗帐，恍恍然入眼是以金丝银线织就的绚烂赤尾，针脚绵绵密密如她为后多年所享之荣华富贵，亦如夜夜梦回时挥之不去的魔煞鬼影。多少年华，多少昼夜，她未有一日如少女般雀跃，而是无时无刻不在提防四下，唯恐暗处刀剑不知何时便会刺向她与太子之躯。
    而今平怀瑱尚在途中，未至帝位，刀剑如旧蠢蠢欲动，她不可死，她怎可死。
    “施毒……”皇后徐徐又道，“本宫……不会就这般没了……哪怕只一年、一月……一日……本宫也要往后活着……”
    雁彤声声哽咽。
    徐太医心绪万端凝重，不再多作犹疑，取毒润针。
    根根银针为毒所浸，不时遍布周身，皇后细碎战栗，汩汩溢汗，原已麻木之体竟似渐渐有所知觉。
    窗外银月转落，晨星散尽，朝霞于天际乍破，半轮旭日殷红如血。
    院里众人随之候罢一宿，便连宏宣帝也半刻未曾离去。
    经久，凤仪主殿之门忽生轻响。
    有女子自内行出，鬓发未整，面容憔悴，筋疲力尽地从门槛内迈出步来，遥向宏宣帝福身相禀：“皇后娘娘……痘毒发了。”
    众人皆是大喜之色，甚有凤仪殿宫婢双腿一软颓坐地上，喜极之泪顺腮滚落。